第660章 远行（十七）（2 / 2）
顾怀叹了口气：“心会痛么？”
“会，”徐缙坦然承认，“下官批阅那些‘损耗’名单时，偶尔也会想起绍兴乡下，那些饿得面黄肌瘦的乡亲，海难水手的家眷在码头哭嚎时，也会有一丝不忍--但那又如何？”他的眼神骤然变得无比锐利，“王爷，这头怪兽，是您亲手放出来的！是您的新式织机、您的海运策、您的私掠证喂养壮大的！它贪婪、嗜血、毫无怜悯，但它有无穷的力量！它能织出堆积如山的丝绸，能造出劈波斩浪的巨舰，能聚敛敌国之富！没有它，靠江南原本那些守着几亩桑田、织机嗡嗡响到半夜也只够糊口的小门小户，靠那些守着祖制、视工商为末业的清流官员，大魏拿什么去填平北境的尸山血海？拿什么去震慑草原的豺狼？又拿什么...去征服眼前这片汪洋大海？！”
他猛地站起身，走到那幅巨大的海图前，手指重重地点在代表浩瀚海洋的区域：“王爷灭辽，功盖寰宇！但下官却觉得，这只是开始！北方草原，地广人稀，气候苦寒，纵能一时征服，也难以久持，分而治之，以商路羁縻，使其内耗，已是上策；西域？万里黄沙，诸国林立，商道可通，然劳师远征，十成本钱未必能收回一成利，得不偿失！唯有这海！”
“王爷您说过的！海的那边是什么？是无尽的沃土！是堆满金矿银山的岛屿！是流淌着香料与宝石的河流！是数不清的、等待大魏去开化，去掠夺的蛮荒之地！吕宋的稻米一年三熟，爪哇的香料价比黄金，天竺的棉布精美绝伦，大食的商路连接着更富庶的泰西！还有那些土著传说中遍地金沙的‘新大陆’！掌握了海权，就掌握了贸易的命脉！就扼住了天下财富的咽喉！就能让大魏的龙旗，插遍阳光所照的每一片海岸！”
徐缙的呼吸微微急促，眼中燃烧着一种近乎狂热的、属于开拓者的光芒，但这光芒又被极致的冷静所包裹：“王爷，江南这台机器，虽然粗糙、血腥，但它已经转起来了！它日夜不停地吐出丝绸、瓷器、茶叶--这是您说过的，我们撬开世界大门的钥匙！这里派出的私掠船，像狼群一样撕咬着倭国、高丽乃至南洋土王的血肉，为大魏探明了航路，积累了财富，削弱了潜在的对手！它制造的‘劳力短缺’，反过来又催生了更高效的器具和更便捷的奴隶贸易！这一切，看似混乱无序，充满了罪孽，但它的力量是真实的！是强大的！是足以支撑王爷您...建立一个前所未有的、跨越重洋的帝国的根基！”
顾怀静静地看着他，看着他那发自内心的话语和情绪，片刻后问道：“这些话，你想了多久了？”
“很久，”徐缙说，“从下官上任江南总督的第一天，就一直在想，批改公务时在想，吃饭时在想，就算是睡前，下官也要再想一遍！下官一直有个问题，那就是王爷为何对江南如此看重？港口码头北境的无棣也有，工坊技术亦可迁移，王爷为何独重江南？直到下官看着这江南的工厂灯火通明，看着这海上的狼群四处撕咬，看着府库里的金银如潮水般涌入，看着那些原本只知耕田织布的农夫、匠户，如今眼中也燃起对黄金、对远方的贪婪之火时...下官才豁然贯通！
“王爷！从始至终，您的最终目的根本不是灭辽，也不是仅仅天下一统！您要的，是一个亘古未有、跨越重洋的帝国！一个以江南为心脏，以大海为血脉，将大魏龙旗插满普天之下的--庞大帝国！”
“所以下官纵容私掠，因为掠的不仅是金银货物，更是航线、是据点、是让那些蛮夷闻风丧胆的赫赫凶名！下官默许工坊压榨、奴隶贸易，榨取的不只是劳力，更是以最快的速度、最低的代价，堆积起足以支撑您征服海洋的如山资本！改制市舶司，颁发私掠证，是悬赏！悬赏那些敢于冲在最前、为大魏探路、为大魏撕咬猎物的海上群狼！”
徐缙的声音猛然拔高：“所以下官明白了！这两年来，下官听着北境的战报，终于！听到了您灭亡辽国的消息，下官等了许久，就是为了从您这儿得到一个答案，那个辉煌的蓝图，您...还有余力吗？”
书房内陷入死寂，窗外的薄雾似乎更浓了，将港口喧嚣的轮廓彻底模糊，只剩下徐缙粗重的喘息声和海风穿过窗棂的低吟。
顾怀缓缓站起身，他没有看徐缙，而是踱步到那幅巨大的海图前，他的手指很沉稳，轻轻拂过代表大魏沿海的蜿蜒海岸线，然后，坚定地、缓慢地、向那无尽的蓝色深处推去--掠过标注着“倭国”、“高丽”的岛屿，掠过刚刚标注上“吕宋”、“爪哇”的南洋群岛，继续向西，划过那片代表未知的、只被模糊勾勒出“天竺”、“大食”的广阔海域，最终，悬停在那片被标记为一片空白的遥远彼岸边缘。
他的动作本身，就是回答。
“徐缙，”顾怀的声音响起，低沉而平静，“你，的确是个很聪明的人，而最难得的，便是你超越这时代读书人的眼界，当初我把你从那个破落的小山村带走，让你成为两浙总督，是再正确不过的事情。”
“的确，从一开始，我就没有只把灭辽当成征途的重点，就连倭国的银矿，南洋的香料，也只是开胃小菜，我要的，是打通从大魏到西方的整条黄金水道！是让大魏的丝绸、瓷器、茶叶，成为另一座大陆贵族争相追捧、不惜倾家荡产也要得到的奢侈品！是让西方的黄金、白银、乃至他们的技术，源源不断地流入大魏！更要让那些土地肥沃、物产丰饶却愚昧落后的地方，插上大魏的旗帜，成为大魏永不枯竭的粮仓、矿场和劳力来源！”
“这需要什么？”顾怀的声音陡然变得无比锐利，“需要一支无敌于天下的庞大舰队！需要遍布关键航道的坚固据点！需要一套能像蜘蛛网一样控制整个海洋贸易体系的海上律法与秩序！而这些，就是从此刻开始，江南需要去做的事。”
沉默片刻，顾怀叹了口气：“但这件事并不只有光明的一面，事实上黑暗反而会更多，这条路走下去，史书上，我大概是逃不掉穷兵黩武、与夷狄争利、奴隶贩子之类的骂名了，那些清流夫子会唾骂我坏了仁义的祖训，那些失去土地的农夫、累死在织机旁的工人、葬身鱼腹的水手、被铁链锁住的奴隶的冤魂，也会在暗夜中诅咒我。”
徐缙没有否认，而是指向海图：“但是，王爷！看看这海图！想想百年之后，千年之后！当大魏的炮舰巡弋于四海，当大魏的商船垄断了天下航道，当大魏的子民在阳光下的新大陆繁衍生息，当全世界的白银黄金如江河般涌入大魏的国库！后世子孙会记住，是谁为他们打开了通向整个世界的门户！是谁让‘大魏’之名，响彻寰宇！是谁奠定了这庞大帝国的万世基业！一时的骂名，一世的罪孽，换这煌煌如日、照耀万邦的国运！有什么骂名，让下官去背就好了！”
顾怀看着他，轻笑一声：“你还真是总喜欢自己上赶着去当恶人，上次你说要勒索江南富商筹措军费是这样，这次还是这样--不过你想多了，我没那么脆弱，一点骂名和当下的罪孽，我还是背负得起的，用不着牺牲你来保全我的名声。”
说完这话，他的笑容收敛，目光缓缓扫过海图上的每一个关键节点：
“吕宋（菲律宾），此地扼守南洋门户，土地肥沃，徐缙，你即刻以‘协防海盗’、‘保障商路’之名，派遣特使，携重礼与炮舰模型，威逼利诱当地最大土王，许以‘大魏庇护’及丝绸瓷器专卖之权，换取一处天然深水良港及周边五十里土地的永久租借权，筑要塞，建货栈，驻军！以此为跳板，辐射整个南洋，若有不服...”顾怀的手指轻轻点在代表土王领地的区域，语气平静，“去倭国私掠没有收获的那些船主，不是正愁找不到新目标弥补亏空么？给他们一张新的甲等证，目标是下南洋清除海盗。”
“至于爪哇（印尼），这些香料群岛是重中之重，当前以商路的贸易站为主，但需加快渗透，扶持亲魏派系，挑动岛内各部族矛盾，高价收购香料的同时，开始尝试引种胡椒、丁香等物至吕宋据点，记住，垄断的根基，在于掌控源头，未来，要么彻底控制产地，要么...让它的价值只对我们存在。”
“这两个地方是远航的根基，你要上心，至于江南工坊的革新，由它去！兼并、扩张、压榨效率，都是资本的本性，官府不必过多干预日常，但两件事必须抓牢--第一，核心技术，新式织机、改良的制瓷法、炒茶工艺等，列为国技，严禁私自外传，违者以谋逆论处！鼓励工匠钻研，重赏发明。”
“第二，定价权，丝绸、瓷器、茶叶，就算要倾销打开商路，也不能因为商战浪费资源！由总督府牵头，联合最大的商贾，成立‘江南丝瓷茶总行’，对外出口，统一定价，统一配额！谁敢私下压价倾销，扰乱大局，抄家灭族！至于劳力...”顾怀的眼神没有丝毫温度，“契约奴、官奴、外奴，分级管理，规范身契，总督府设督工司，专司奴隶调配、安抚及征收‘丁口税’，工坊、矿山、种植园、乃至未来海外据点的基础建设，哪里最苦、最脏、最危险，哪里就用奴隶！要让大魏的子民明白，他们手中的每一匹丝绸，换来的不仅是银钱，更是高人一等的身份和...驱使异族的权力！”
顾怀一口气说完，书房内陷入了绝对的寂静，只有他冷酷而清晰的指令，如同无形的烙印，深深镌刻在空气里，也烙印在徐缙的心头--他之前做的，果然是对的，是跟得上王爷脚步的，眼下这些话已经不再是一个模糊的蓝图，而是一份赤裸裸的、充满血腥与铜臭的殖民帝国行动纲领。
“是，王爷！”
“还有一件事，”顾怀说，“你应该没有见过如今的天子。”
这倒是实话，徐缙一个科举都没考过的士子，哪里有机会面见如今龙椅上的魏帝，而顾怀也没有让他继续疑惑下去，直接说道：“天子要禅让了。”
“而禅让以后，便要封王安置，”顾怀看着有些茫然的徐缙，笑道，“但我不想让他那么悲惨地活一辈子...所以我答应了他，让他出海。”
徐缙猛地抬头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，前皇帝？出海？这...
顾怀仿佛看穿了他的疑虑，继续道：“他生于深宫，后来又被我带在身边，虽然长大了很多，但是眼界终究困于这方寸之地，他有一颗赤子之心，对海外充满好奇，与其让他在这锦绣牢笼中郁郁寡欢，不如放他出去，替我，替大魏，去看看这世界的广阔。”
徐缙的思绪一瞬间不知道转了多远，他不清楚顾怀和赵吉之间的感情，所以很快就自认为明白了顾怀的“深意”：这哪里仅仅是满足一个年轻人的好奇心？这是将前皇帝“流放”于万里波涛之外最体面、最彻底的方式！让他远离权力中心，永绝后患！同时，更是一步绝妙的政治棋！前皇帝的身份，本身就是一块无与伦比的金字招牌！他的船队所到之处，代表的便是大魏天子的意志！是最高规格的官方探索与宣示主权！
“王爷圣明！”徐缙由衷叹服，“这样既全了天子的夙愿，又能使其远离中枢，安享尊荣而无忧，更重要的是，以天子龙旗为前导，舰队所至，便是大魏天威所至！足以震慑沿途小国，宣示我朝对航路、对发现之土地的主权！其意义，远非寻常商队或私掠船可比！”
顾怀面色古怪：“我觉得你可能想得有些太复杂...天子会用化名，龙旗也不会立起来，这支船队，只是探索航线--但有一点你说对了，这船队必须足以震慑沿途小国，必须足够大，足够强，足够安全，更要足够彰显大魏的气象与力量！它要能下南洋，行驶万里海疆！它承载的不仅是天子，更是我大魏国运向海洋延伸的第一步！””
“所以徐缙，”顾怀说，“我这次来，便是要将此重任交予你，以江南之力，倾力打造一支前所未有的远洋宝船舰队，船要最大的！集江南船匠之大成，旗舰更要空前绝后，犹如海上行宫；水手必须是最精锐的老海狗，熟悉远洋，经验丰富，士卒，从江南海军中抽调精锐，装备最新式的燧发火枪、天雷，工匠，各类匠作随行，以备维修、测绘、甚至建立临时据点之需，通译要网罗懂南洋、天竺、大食乃至更西方语言的人才，医官要配备充足药材，防治海上疫病，更要有一批精通天文、地理、水文、堪舆的学者随行记录，这支船队，必须是集航海、军事、科研、外交于一体的国之重器！”
“还要满载我大魏最精美的丝绸、瓷器、茶叶、漆器，这是敲开异国大门的礼物，更是彰显国力的明证，携带足够航行两年以上的粮食、淡水、腌制品，备足火药、炮弹、替换的船材、帆索，携带各类作物的种子、农具，以备在适宜之地尝试种植，建立补给点和居住点，还有...新朝的印信、国书，赋予天子代表大魏与沿途邦国交涉的最高权力。”
“最重要的是安全，让黎盛带着海军亲自护航到南洋，江南暂时离不来黎盛，那就指派最忠诚、最稳重、最精通海战的将领随船队继续航行，船队里的战船需要装备最新式的重型舰炮，数量要足以碾压任何可能遭遇的海盗或敌对国船队，每艘船都要有独立的作战和生存能力！”
“徐缙，”顾怀最后凝视着他，语气重若千钧，“这是宏图伟业的关键一步！是江南迈出最大的一步！钱粮、物料、人力，江南必须全力供给！工期只到明年年中，只许提前，不许延误！规格，只许超越，不许降低！”
开始了，一切都要开始了。
存在于当初顾怀下江南时的念头里，存在于这两年徐缙的思索里，那个伟大蓝图的第一步，即将成行。
徐缙的嘴角挑起一丝弧度，微微躬身：
“臣，明白！”