第624章 献祭一（1 / 2）

忒利亚城邦的晨雾像是被无形的手揉碎的棉絮，洋洋洒洒铺满了城门内外的每一寸土地。大理石铺就的官道被露水浸润得发亮，倒映着天边初露的鱼肚白，也映照着缓缓开启的青铜城门——那门轴转动的“嘎吱”声，在寂静的清晨里传出老远，像是一声沉闷的叹息，又像是一声悠长的号角。

季安勒住胯下的黑马“踏雪”，马蹄铁踏在湿漉漉的石板上，发出清脆的“嗒”声。他身着的银灰色战甲经过三个月的打磨，早已没了初来时的凛冽锋芒，却在晨光中透着一种温润的光泽，仿佛将无数个日夜的汗水与星光都吸纳其中。

战甲的肩甲边缘，还留着一道浅浅的划痕，那是赫拉克勒斯在某次对练中失手留下的，当时这位壮汉懊恼得涨红了脸，季安却只是笑着拍了拍他的胳膊：“带伤的战甲才更像经历过战场的样子。”

此刻，季安的目光扫过身后长长的队伍，那队伍像一条苏醒的巨龙，从城门一直蜿蜒到远方的山道，足足数百人之众。最前方是三十名骑士，他们的铁甲在雾中若隐若现，手中的长矛斜指地面，矛尖凝结的露水顺着矛身滑落，在地上砸出细小的水花。

赫拉克勒斯站在骑士队列的第一个，他比三个月前更显沉稳，腰间的铁剑换成了季安为他改良的重刃，刃身宽厚，却在靠近柄处开了两道血槽，既能减轻重量，又能让伤口难以愈合——这是季安根据怪兽峡谷中猛兽的皮肉特性特意设计的。

他感受到季安的目光，下意识地挺了挺脊背，左手不自觉地摸了摸腰间的水囊，那里面装着季安教他们用薄荷与蜂蜜泡的凉茶，据说能提神醒脑，驱散瘴气。

骑士身后，是二十辆马车，车轮碾过石板路的“轱辘”声与马蹄声交织在一起，形成一种奇特的韵律。第一辆马车上，献祭少女莉娜正临窗而坐，她身着的纯白长裙是城邦里最好的绣娘连夜赶制的，裙摆上用银线绣着忒利亚的国花——月神花，花瓣在晨光中泛着柔和的光泽。

莉娜的手指轻轻抚过窗沿，那里还残留着母亲昨夜塞给她的护身符——一块磨得光滑的羊脂玉，上面刻着小小的太阳图腾。她的心跳得有些快，不是因为恐惧，而是因为一种莫名的期待。

三个月来，季安教她识草药，教她辨认方向，甚至教她用小石子打落枝头的野果，那些曾经被“献祭少女”身份束缚的日子，似乎在不知不觉中被悄悄改写。她偷偷掀起车帘一角，看到季安挺拔的背影在雾中若隐若现，心头忽然安定下来，就像每次训练时，只要看到他站在广场中央，所有人的心就都落了底。

马车之后，是三十辆载货的牛车，车轮比马车更宽，碾过地面时发出沉重的“咯吱”声。车上堆满了给奥林匹斯诸神的祭品：十二箱打磨得圆润饱满的蓝宝石，在木箱的缝隙里透出幽幽的蓝光；八桶陈年的葡萄酒，酒桶是用橡木制成的，桶身上用红漆写着酿造的年份——那是忒利亚最珍贵的“百年醇”，据说开桶时香气能飘出十里地。

还有二十袋精选的谷物，袋子是用亚麻布缝制的，布面上印着麦穗的图案，沉甸甸的，压得牛轭都微微弯曲。赶车的老牧民托比勒着缰绳，他的手指关节粗大，布满了老茧，那是几十年与土地打交道留下的印记。

他时不时回头望向队伍末尾，那里走着他的小孙子托姆，这孩子是被临时强征来的“活祭”，三个月前得知消息时，托比抱着孩子在牛圈里哭了整整一夜，是季安找到他，将一包用甘草与蜂蜜制成的糖块塞进托姆手里，轻声说：“我不会让任何一个人成为祭品。”

此刻，托比看着孙子蹦蹦跳跳地跟在一个骑士身后，手里还拿着骑士给的小木雕——那是个歪歪扭扭的小马，却是骑士们用训练时削断的木杆刻成的，心里的石头终于落了地，只是眼角的皱纹里，还藏着未干的泪痕。

队伍的最后，是两百多名被强征的百姓，他们大多是老人、妇女和孩子，衣衫褴褛得像是被风吹了多年的破布。最前面的瘸腿老汉名叫阿诺，他的右腿在十年前的献祭中被蝎子咬过，虽然侥幸活了下来，却落下了终身残疾，走路时“咯噔咯噔”地响，像是在跟命运较劲。

他的怀里揣着一个粗布包，里面是季安昨天给他的草药，据说能缓解腿疾的疼痛。此刻，他正低头看着脚下的路，石板上季安撒下的驱虫药粉还带着淡淡的硫磺味，那气味让他想起年轻时在田里驱赶蝗虫的日子，那时候虽然辛苦，却不用提心吊胆地等着成为毒物的口粮。

他的身后，一个抱着婴儿的妇人玛莎正轻轻哼着歌谣，那是忒利亚的摇篮曲，歌词里唱着“月亮睡了，星星笑了，宝宝不怕了”。她怀里的婴儿才刚满周岁，名叫莉莉，是队伍里最小的孩子。

三个月前，当士兵闯进家门抓人的时候，玛莎以为再也见不到明天的太阳，是季安挡在她身前，将士兵推到一边：“妇孺皆不可为祭品，这是规矩。”此刻，莉莉在母亲的怀里睡得正香，小拳头紧紧攥着，像是抓住了什么宝贝。

队伍缓缓移动，晨雾在车轮与马蹄的搅动下渐渐散开，露出两旁高耸的岩壁。那些岩壁像是被巨斧劈开的一般，直插云霄，岩壁上布满了历代献祭队伍留下的刻痕——有的是人名，有的是日期，还有的是歪歪扭扭的祈祷符号。

最显眼的是一道巨大的蝎形刻痕，足有一人多高，蝎尾上翘，毒针锋利，那是百年前某个祭司为了“安抚”蝎子峡谷的毒物特意凿刻的，据说当时用了整整十名工匠，刻了三个月才完工。可每年经过这里，依旧有人丧命，那些刻痕在风雨的侵蚀下早已模糊，却像一只只眼睛，冷冷地注视着下方走过的每一个人。

“队长，前面就是蝎子峡谷的入口了。”赫拉克勒斯的声音打破了寂静，他勒住马，侧身看向季安，眼神里带着一丝紧张。虽然经过了三个月的训练，虽然季安的驱虫药在之前的小规模试练中效果显著，但面对那片吞噬了无数生命的毒瘴之地，他的手心还是沁出了汗。

季安点了点头，翻身下马。“踏雪”不安地刨了刨蹄子，鼻翼翕动着，显然也感受到了前方空气中弥漫的危险气息。季安伸手拍了拍马颈，从马鞍旁的行囊里取出一个陶罐——那陶罐是用陶土烧制的，表面还留着手工捏制的指纹，是他亲手做的。

罐子里装着漆黑的粉末，散发着刺鼻的硫磺与艾草混合的气味，那是他根据东方古书上的配方，用硫磺、艾草、雄黄等十几种药材炒制而成的驱虫药，光是收集这些药材，就花了他整整半个月的时间。