第501章 善于灭火的国王体恤着他的子民（2 / 2）
“杀了他们，他们的子嗣便能名正言顺地继承爵位，领地和荣耀依旧归于他们的家族，事情便到此为止。我们的公爵先生很聪明，他仿佛猜到了我的下一步棋，故意没有走进我们的陷阱，而是选择另辟蹊径。”
拥有和实际拥有是两个概念，他相当于把头衔本身关进了地牢。
等再过个几十年，那些伯爵和男爵们都死在了地牢里，他们的孩子在继承头衔的时候，恐怕那些头衔就只剩下一个头衔了。
以爱德华的野心，他肯定不会满足于分封另一群领主。
而是用全新的法理，为那些无主之土制定新的秩序。
西奥登的声音渐渐带上了一丝冷酷的赞许，对那个遥远的对手献上了敬意。
“他这是在用一把钝刀，一点一点地把坎贝尔那些旧贵族的根基，连同他们的尊严彻底剥夺殆尽。这个年轻的公爵比他那个只懂用剑的老爹，手腕的确要高明太多了。”
看来他的直觉是对的。
坎贝尔家族的问题已经不在于他们家族本身，而在于受他们荫蔽的土地正在孕育出一股可怕的力量。
为了一劳永逸解决这个问题，他们必须在事情发展到无可挽回的境地之前出手，将那个愚蠢的大公和他身后平民们不断膨胀的野心，一并扼杀在摇篮里。
西奥登停下脚步，缓缓转动拇指上的红宝石戒指，戒指在烛光下泛着幽光。
他忽然用一种饶有兴致的语气问道。
“我忽然好奇了，他是如何处置他的弟弟，那位杰洛克殿下的？”
被他派去坎贝尔公国的那些骑士们大概已经完蛋了，他并不在乎这些棋子们的命运。
相比之下，他反而更好奇杰洛克的结局，那家伙在投降的时候可是帮了他一个大忙，为掀起叛乱的家族留下了一线生机。
仆人不敢迟疑，立刻回答。
“回陛下，杰洛克·坎贝尔被流放了。根据我们的消息，爱德华将他送往了远离海岸线的孤岛。他立下了终身誓言，将在那里的修道院里度过余生。”
听到这句话，西奥登的嘴角勾起了一抹愉快的弧度。
流放？
“呵呵……”
他终于离开了承载着王国历史的书架，慢慢地走回书桌前，拾起靠在桌边的权杖重新坐下。
他的食指在权杖上无声地敲击着节拍，似乎是在思考。
单膝跪地的仆人不敢打扰他的思绪，只恭敬地低着头等待。
过了约莫一刻钟那么久，老国王的眼睛忽然睁开了，脸上带着意味深长的笑容。
“看来我们年轻的公爵殿下还是个心软的人，我还以为他和我一样，什么都不在乎呢。”
政治上的死亡可不等于真正的死亡，只要不在乎神圣的权威，他有的是办法能把那废弃的宣称再次利用起来。
当然，这需要杰洛克本人的配合。
而如果他不配合，其实也无所谓，这伙子身上的血还有另一种用法。
爱德华自以为掌控了一切，但还是不心暴露了自己的软肋。
西奥登话锋一转，看向依旧匍匐在地的仆人。
那双老鹰般的眸子里，泛起了深不见底的恶意与寒冷。
“既然如此，”他轻声道，“我们来帮帮我们的公爵先生好了。”
……
黄昏的钟声敲响。
商人纽卡斯跟随着威克顿男爵的脚步，穿过回廊，来到了王宫后院一处僻静的办公室。
这里没有觐见厅内的浮夸与压抑，只有一排排高耸的文件柜和浓郁的墨水气味。
纽卡斯忽然对这位男爵有了些好感。
直觉告诉他，这位男爵是个办事的人。
威克顿示意纽卡斯随意坐下，随后吩咐仆人为两人倒上茶水。
“纽卡斯先生，来尝尝这个吧，”威克顿脸上带着和善的微笑，仿佛在接待一位老友，丝毫没有男爵的架子，“这是陛下赏赐给我的茶叶，据产自漩涡海南岸的茶庄。”
纽卡斯拘谨地在椅子边缘坐下。
他接过茶杯，盯着氤氲的雾气沉思了许久，终于忍不住开口。
“男爵大人，我实在不明白。”纽卡斯将茶杯放在膝盖上，满脸困惑，“陛下为何对那消防泵不感兴趣？罗兰城才刚经历了那样的大火，而我的设备正好可以解决他的问题……”
威克顿端起自己的茶杯，轻轻吹了吹热气，心中也暗自叹了口气。
这坎贝尔人真是半点规矩都不懂。
或许就如陛下所言，他们在大公的带领下已经失去了敬畏之心。
“纽卡斯先生，你误会了。”他脸上的微笑未减分毫，“陛下不是不感兴趣。恰恰相反，他不但感兴趣，还为你指出了方向。你的问题在于，你不能把这里当成雷鸣城，而是应该当成格兰斯顿堡……那里也是你们的领地，如果你在那里做过生意，应该明白我的意思。”
纽卡斯没有抬杠，虚心地倾身请教：“请问我该怎么做？”
“很简单，入乡随俗就好，”威克顿循循善诱，“陛下虽然嘴上让你按照坎贝尔的方法来解决问题，但其实他也是暗示过你的。他希望你在开公司的基础上，用我们的办法来解决我们的问题。”
纽卡斯完全没感觉到，西奥登陛下哪句话里有这么深刻的暗示。
但看在自己的买卖还有一线生机的份上，他用试探的口吻问道。
“您的意思是我应该去挨个拜访那些行会首领？纺织工行会、木匠行会、取水工行会……将我的设备推销给他们？”
他随即露出了苦恼的神色。
这太麻烦了。
罗兰城的行会关系错综复杂，盘根错节，背后不知道站着多少个大贵族。他若是一个个打点过去，开销恐怕会远远超过预算。
事实上，这不仅仅是莱恩王国的问题，整个旧大陆的城市都有着类似的问题。
甚至包括雷鸣城，卢修斯市长就是行会推举出来的，而安第斯家族更是所有控制着行会的家族中最大的一个。
这里不得不提到奥斯大陆的历史。
在第一纪元早期，旧大陆的城市更像是工匠们的聚集地，而行会则是领主管理工匠的工具。
领主们通过行会收税，摊派徭役，后来还从中动员士兵。
人口的聚集自然会催生多样化的需求，起初一个聚居地可能只有陶土匠或者木匠，但随着有人将啤酒卖到了这里，这个聚居地便会诞生经营酒馆的老板，以及从事服务业的侍女。
等到有人将蜂蜜装进了陶罐，将稻草编成了草席，很快会产生许许多多类似的东西。
久而久之，随着衍生的行业越来越多，越来越多的人们不再依赖农田生活，而是通过自己的双手来创造价值，于是便诞生了城市。
在这个过程中，封建的行会虽然无法与复杂的职业生态完全匹配，却不会从中消失。
一千年的时间让城市发展壮大，而在其中扮演着重要角色的行会也随之一并成长。
它们不再只是管理工匠的部门，同时也利用手中的资源以及和贵族们的关系，开展出了其他业务，并最终于紧握着它们的贵族长在了一起，形成了你中有我，我中有你的关系。
将他们全部收买一遍几乎是不可能的，哪怕是国王的金库也不够。他们远比工厂主富有，且比工厂主更贪婪。
看着一脸痛苦的纽卡斯，威克顿笑着摇了摇头，只觉得这商人实在有些过于幼稚。
如果坎贝尔的年轻人都是这样，恐怕他们的国运也到此为止了。
“不，不，那太慢了，效率太低。”
他放下茶杯，十指在膝盖上交叉，用闲聊口吻继续道，“你不需要搞定所有人。你只要搞定最关键的那一个就好。”
纽卡斯紧张地问道。
“谁？”
“斯盖德金爵士。”
威克顿微笑着开口，将那早已准备好的名字和盘托出。
“那个人是皇家卫队的队长，我可以为你引荐。”
斯盖德金爵士和他一样，都是在那场冬月“胜利”的庆典上被国王陛下亲自授勋的人。
他们一个负责救火，一个负责善后。也正是因为那场大火，两人算是结下了深厚的缘分。
毕竟没有斯盖德金爵士临时修改巡逻路线，也不会有那场盛大的“冬日胜利庆典”。
威克顿也是现在才终于明白了陛下的意思。
陛下从来没有忘记他的贡献，那位大人对自己的赏赐根本不是那枚浅薄的勋章，而是以另一种形式送到了他的面前。
这位纽卡斯先生，就是陛下对他的封赏！
以前罗兰城的消防需要三方势力的联合，城防军或皇家卫队巡逻发现火情，教堂敲钟示警，然后等那些行会的工匠们拎着水桶行动起来。
市民们交的“防火税”，绝大多数都进了那些行会的口袋，毕竟后者才是真正灭火的人。
然而现在，有了这种先进的消防泵，王国完全无需再依赖行会那低效的力量。
他们完全可以自己来征收这笔额外的税款，并同时自己来干这个活儿。
陛下毫无疑问是个明白人。他是真的看懂了这项新技术的好处，并且没有因为对坎贝尔人的偏见而将其拒之门外。
只可惜，这位坎贝尔商人显然还没转过这个弯。他思考问题仍然停留在最浅显的表面——谁来买他的灭火器。
仿佛王室不买，他的天就塌了下来。
这家伙发不了财，也是有道理的，这个眼力见哪怕去了雷鸣城，也一样是个韭菜。
不过他还是幸运的，毕竟仁慈的国王将他引荐给了真正的伯乐，而威克顿男爵正好也有想法建立自己的派系。
毕竟他只是个男爵，封地更是离着十万八千里，坐在大臣的位置上实在有些“德不配位”，王都附近的贵族根本不听他的。
如果能用陛下的信赖弄些好处，通过经济利益来联合一部分人，也算为陛下分忧了。
“卫队长？”纽卡斯却更困惑了，“找他有什么用？他是军人……”
“正因为他是军人，纽卡斯先生，”威克顿微笑着打断了他，“他不但是军人，还是救火的英雄……其实这都是其次，重要的是国王认可他的能力，他是最适合来帮助你打开生意的人。”
看着还有一肚子问题想问的纽卡斯，威克顿打断了他的话，言简意赅地把答案抛给了他。
“下周有一场宴会，我会为你们的相遇制造机会。到时候你什么多余的话都不用，只需要对着斯盖德金爵士，把你和陛下讲过的东西再讲一遍。”
“然后，你要告诉他，‘陛下吩咐你成立一家消防公司，负责罗兰城全城的消防安全。’”
纽卡斯呆呆地看着他：“然后呢？”
他其实隐约猜到了威克顿男爵的意思，但他总觉得这有些不妥。国王前一秒才王室不适合与民争利，怎么到了男爵这里又是可以了？
难道皇家卫队不算是王室的人吗？
不过看着男爵笃定的表情，他又拿不定主意到底是自己浅薄了，还是不够聪明。
他只想知道，自己到底该信谁？
他真分不清了。
“然后，你就可以开这家公司了。”
无视了纽卡斯无关紧要的困惑，威克顿男爵靠回椅背。他端起茶杯，语气淡定，就像了结了一件微不足道的事。
“皇家卫队的铁靴，会替你把这块蛋糕，从那些‘人浮于事’的行会手中抢过来。”