第167章 笼兽（1 / 2）
赤阳依旧炙烤着沙漠，但那座尸山带来的、令人窒息的压迫感，随着那道紫黑色身影的消失，终于缓缓消散。
空气中弥漫的血腥味并未减退，但数百万大军紧绷的神经，却如同骤然断开的弓弦，松弛了下来——其中有惊惧、有庆幸、更有一种难以释怀的屈辱。
沉寂中，一道低缓的嗓音自阵前掠过，带着些许自嘲，亦透着几分不为人知的感慨：“蝼蚁...虫豸...呵呵...倒也贴切...倒也贴切啊！”
副官埃里克趋前一步，铠甲发出轻微的摩擦声。他望向统帅的背影，喉结滚动，终是开口，声音带着压抑的波澜：“统帅...”
纳特鲁斯未曾回首，只是淡淡开口示意：“我无碍。”声音平稳而富有中气。仿佛方才的那一幕，从不曾对这位战区统帅造成丝毫影响。
他——依旧是那位运筹帷幄的帝国之壁。
“不过...”他顿了顿，语气虽依旧沉稳，却透着几分明朗的自嘲，“方才之举...终究还是寒了将士们的心啊！”
“并非如此，统帅。”埃里克闻言却是微微摇头，矢口否认。言辞虽稍显激烈，却透着一抹毫不掩饰的真挚和恭敬。
他深知，若易地而处，自己的灵魂定会被战士的荣耀与尊严灼烧，宁可血染黄沙也绝不受此屈辱...
可作为清醒的旁观者，他更明白，于那位近乎等同于杀戮化身的存在面前，刚直不过是通往毁灭的捷径。
他深吸一口气，沉声道：
“纪元之才远非我等所能抗衡。逞一时之意气，只会徒令战旗蒙尘，袍泽殒命...”
“您能不顾个人荣辱，保全我等...将士们，不会不明...”
他顿了顿，拳头悄然攥紧：“更何况...那亦并非荣耀...”
许是心结已释，又或先前种种不过试探，这位统帅的语调陡然转变，先前那缕自嘲亦如晨雾般消散，最终化作一番金石般的慨叹：“是啊！那——确非荣耀。”
“帝国的‘荣耀’，在不同权柄与职责之下，自有其迥异的冠冕——”
“于披甲持刃的士卒，战死疆场便是他们至高无上的冠冕；”
“于统率前线的战团长，将铁与血的战术演绎至极致，便是他们的勋章。”
“然，身为统帅——”他的声音陡然攀升，透着几分不容置疑的威严，“此二者，皆可视为尘土，弃若敝履！”
“若不能保全有生之力，纵使力竭而亡，亦只是屈辱；若不能于这棋盘上雄踞一方，纵使将战术精密如构装之械，亦不过...徒劳。”
纳特鲁斯侧首望向埃里克，微微颔首，目光中既有欣赏，亦藏深意：“你能领悟至此，便足以说明，你的心性禀赋已可独当一面，统御一方。”
“假以时日，未必不能接替我的位置...”
然，言者或许无意，闻者却心潮难平——非是不忠，亦非拘谨，只是这话听起来，就如同交代后事一般，令人不安。
埃里克当即躬身，自嘲道：“大人...您高看我了...与您相比，属下还多有不足。”
他从不认为自己能有资格取代对方的地位。纵使与战区的其他同僚相比，他确更具远见，但也仅此而已了。
毕竟，能看到、想到，同能做到终究不可一概而论。
扪心自问，面对方才那般羞辱，他自认放不下心底的傲气，忍辱负重...
“高不高看，你我心里皆有数。”纳特鲁斯的目光从埃里克身上移开，语气平静得听不出情绪，仿佛刚才那番话不过是一次随性的试探，又或藏着几分未达期待的淡漠。
不过，这份深沉并未持续多久。许是腻了，亦或只是单纯的不满于副官那过分的‘谦逊’，其语调陡然回转，恢复到了往日里那份熟悉的锐利与戏谑：“你也别想太多了！就算老子有心让你接任，皇室同不同意还是两说。”
“战区不同于那些实权贵族手里的‘私兵’，可没有世袭罔替这么一说...”
“呃...”埃里克闻言不禁一时语塞，但内心却在这番调侃中，悄然平静了下来。
“不过，如此倒也未必是件坏事。”纳特鲁斯没再理会埃里克，继续自顾自地分析着局势，声音渐沉，透着几分洞悉的棋局的意味，“那位杀戮神子的入局，无异是向整个主位面揭示了一则残酷的真相——帝国试图诱敌深入、速歼卡奥斯主力的谋划...终为泡影。”
“正如你所言那般，那等存在...绝非可以常理度之。纵使是封号军团，于那等存在而言，亦于蝼蚁无异...”
“而封号军团的介入...则恰成了那些存在...入局的关键。”埃里克顺势接过话茬，“不过，陛下遣封号军团的介入，速胜或可只占其一。探敌虚实，想来亦在陛下的考量之中...”
“的确。”纳特鲁斯微微颔首，话音微顿，语气中透着些许惋惜：“只可惜...若那三支封号军团皆折损于西线的话...即便以帝国的体量而言，亦可堪称——伤筋动...”
然，就在那一词几欲脱口之际，那道带着些许感慨的扼腕之语，却仿佛被一股秘力生生扼住了咽喉一般，戛然而止。
犹疑间，脑海中纷乱的线索在刹那间汇聚、碰撞，迸发出一道撕裂所有迷雾的闪电。
短暂沉寂过后，凝滞的喉结终于滚动，纳特鲁斯亦从瞬息失神中挣脱，眼底尽是灼人的明悟。他低声慨叹，声音里带着一丝敬畏与凛然：“好一个卡奥斯...好一位龙皇...好一出明修栈道，暗度陈仓！”
及此，战局的脉络已在眼前豁然清晰——
帝国自以执棋之手，却不知早已身在局中。