第239章 商海浮沉（2 / 2）
天津卫的六月，暑气渐升。
王忠踏出最后一间商号的门槛时，额头上已渗出细密的汗珠。他站在树荫下，从袖中掏出手帕擦了擦额角的汗水，抬头望了望天色——已是申时末了（16:45）。
六家商号，六张各异的面孔，六种难以言说的心思。
王忠微微叹了口气，将手中的名帖仔细折好收进袖中。
今日这一圈拜访下来，比他预想的还要艰难。那些曾经对皇室趋之若鹜的商贾们，如今见了他这个王府的老人，眼神里分明藏着轻蔑与警惕。
王管事，回府？车夫老刘见他走过来，赶紧迎上前。
王忠点点头，却没有立即上马车，而是站在原地，望着远处商业林立的店铺方向，若有所思。
各位掌柜东家的......他低声自语，心思可都不简单啊。
福瑞祥的东家陈祥，听闻王忠的来意后，脸上堆满了笑，却始终不让人靠近他的茶桌三尺之内。
王管事，您看这年头，买卖难做啊。不过您放心，明日在下一定准时到府上拜访王爷。他拱手笑道，眼神却飘向了窗外——那里，几个穿着洋装的商人正走进隔壁的洋行。
泰和昌的东家王守业，表面恭敬地听着王忠转达醇亲王的意思，却在对方提到善后了结四字时，手指不自觉地绞紧了衣角。
王爷厚爱，王某自然铭记于心。他连声应承，可当王忠告辞时，他却站在柜台后，目送王忠离去的目光中带着几分算计。
聚源钱庄的东家张广泰，是个老江湖了。听完王忠的话，他捋着胡须，慢悠悠地说道：王管事，您看我这小本买卖，这些年也没少给皇室效力。不过明日赴约一事，您放心，我一定到。
可等王忠一走，他就立刻吩咐伙计：去打听打听，其他皇商商号怎么说。
康正泰的东家赵天成，是个暴脾气。一听是醇亲王派人来，当即拍案而起：什么王爷不王爷的！如今大清都亡了，还摆什么架子！可骂归骂，等王忠提到皇室与皇商善后时，他又软了下来，最终还是点头应承：......明日我一定到。
广源号的东家孙广源，是个精明的商人。他全程面带微笑，时不时点头称是，可当王忠提到归清权责时，他的笑容微微一滞。这个......他沉吟道，王管事，容我想想。可最终，他还是答应了明日赴约。
还有一家倒闭还未清算的商号，更是直接——他压根没见王忠，只让管家传话：我家东家出门了，明日是否赴约，容后再议。可王忠走出门没多久，就看见那管家的伙计匆匆往警务处的方向去了。
去下一个。王忠对车夫说道。
王管事，下一站是......车夫问道。
先去茶馆。王忠突然说道。
茶馆？车夫一愣。
王忠点点头，清风阁，我要见见老朋友。
王忠知道，要想弄清楚这些商号的真实想法，光靠王爷同他们商议是不够的。
他需要听听那些与商贾们打交道的人怎么说。而清风阁作为天津商贾们常去的茶馆，正是打听消息的好地方。
马车停在了一家古色古香的茶馆前。
王忠下了车，抬头看了看清风阁的招牌，深吸一口气，走了进去。他知道，接下来的谈话，可能会让他对眼下的形势有更清醒的认识。
但无论如何，他都要协助王爷完成此次谋划。哪怕明知希望渺茫，也要尽力一试。毕竟，这是皇室最后的体面，也是他们在这个新时代之间，最后的依靠。
王忠在茶馆足足待了两个时辰，同茶馆的商人之间进行打探，直至茶馆散场才悻悻离去。
车夫应了一声，扬鞭催马。马车缓缓驶离繁华的街道，向天津城南的区域驶去。夜幕下的天津卫，华灯初上，洋楼的轮廓在远处若隐若现，与城中传统的中式建筑形成鲜明对比。
王忠靠在车壁上，闭目沉思。他知道，明日王爷与这些商人的会晤将是一场艰难的博弈。而这些现存的皇商，经过这半年来的风雨洗礼，恐怕个个都如惊弓之鸟，只怕皇室找上门来，唯恐避之不及。
断绝关系......王忠喃喃自语，唯恐怕有牵连......他的声音越来越低，最终淹没在马车行驶的辘辘声中。
夜色渐浓，马车在天津的街巷中穿行，马车缓缓驶向宅邸。王忠坐在马车中，面色凝重地望着窗外亮起的灯火。
今日他已接连拜访了六家在津尚存的皇商商号，从法租界到日租界，再至英租界边缘的旧式宅院，每一家都给他留下了截然不同的印象，却同样复杂的心情。
这些人......他低声自语，心思可都不简单啊。
车夫老刘从回首看了他一眼，小心翼翼地问道：王管事，您看明日......
明日？王忠冷笑一声，明日他们自然会来。
他靠在车背上，闭上了眼睛。表面上，这些商号负责人都答应了明日准时赴约，可他们心里在想什么，王忠心里清楚得很。
轻蔑、警惕、怨恨、算计，还有一丝若有若无的旧情——这些情绪，他今日在每个人的眼中都看到了。
王爷啊王爷......王忠轻叹一声，您让奴才来办这差事，可真是难为老奴了。
马车驶入宅邸的大门时，明月高悬。王忠下了马车，抬头望了望宅院高耸的围墙，心中忽然升起一丝不安。
明日辰时末，这些商号负责人会如约而至。但他们来，是为了与皇室善后，还是为了趁机撇清关系？是为了重续旧情，还是为了谋取最后的利益？
王忠摇摇头，将这些杂念抛诸脑后。无论如何，明日的一切，他都会如实禀报王爷。至于结果如何......那就不是他这个小小的管事能够左右的了。
王管事，回府休息吧。老刘在一旁说道。
王忠点点头，迈步向府内走去。明月余晖洒在他的身上，拉出一道长长的影子。那影子在地上摇晃着，仿佛也在预示着明日那场充满变数的会面。
王忠径直走向书房，向正在翻阅账册的醇亲王载沣行礼。
王爷，六家商号都已拜访完毕。王忠递上一份记录详细的册子，各位掌柜东家表面上都应承了，答应明日辰时末准时赴约。
载沣放下手中的朱笔，接过册子翻阅。王忠站在一旁，小心翼翼地观察着王爷的表情。
他们的反应如何？载沣头也不抬地问道。
王忠斟酌着词句：回王爷，各家反应......各异。有的恭敬，有的......他顿了顿，有的态度冷淡，甚至带着几分轻蔑。
载沣终于抬起头来，眼中闪过一丝了然：轻蔑？怨恨？还是算计？
都有。王忠坦诚道，尤其是那些与洋人往来密切的商号，对王爷您......对我们大清皇室，已无昔日敬畏。但他们也不敢公然拒绝，毕竟......他意味深长地看了载沣一眼，皇上虽已退位，但余威仍在。
载沣苦笑一声：余威？他摇了摇头，他们心中想的，不过是算计如何从这最后的会面中，为自己谋取最大利益，或者尽可能地撇清与皇室的关系。
王忠点头：老奴看得出，他们对王爷的邀请，表面应承，内心却复杂得很。轻蔑、警惕、怨恨、算计......甚至......他声音渐低，还有一丝旧情。
旧情？载沣冷笑，大清皇室对他们有恩，他们可曾回报过半分？如今大清不在，他们巴不得与我们撇清关系。
王忠沉默片刻，低声道：王爷，老奴担心明日......
担心什么？载沣打断他，担心他们不来？还是担心他们来了之后，翻脸不认人？
王忠低头不语。
载沣站起身，走到窗前，望着宅邸外繁华的天津夜景：都来又如何？不来又如何？该面对的，总要面对。他转身，目光坚定，明日，本王要亲自会会这些商号的掌柜东家，看看他们心中究竟打着什么算盘。
王忠躬身应诺：是，王爷。奴才明日随侍左右。
夜色渐深，书房内的烛火摇曳。
载沣站在窗前，背影显得格外孤独。明日与皇商的会面，将是一场关乎皇室尊严与利益的博弈，而这些商号负责人的复杂心思，不过是这场博弈的序曲罢了。