第1000章 杀人为钓鱼（1 / 2）

残夜的寒意浸透着青石巷，叶辰靠在斑驳的墙根，指尖捻着半片染血的衣角。巷口传来巡夜卫兵的甲叶碰撞声，他侧身隐入阴影，看着那队卫兵举着火把走过，火光里，墙面上“往生阁”三个篆字被血渍晕染得狰狞。

三个时辰前，这里还是城中最热闹的赌坊。此刻满地狼藉，桌椅翻倒，骰子散落得遍地都是，而本该喧嚣的空间里，只有浓稠的血腥味在蔓延。叶辰的靴底碾过一枚染血的骨牌，那是“往生阁”的招牌赌具，此刻牌面上的“生”字被一道刀痕劈成两半。

他缓步走向后堂，那里的血腥味更重。七具尸体倒在金库门前，致命伤都在咽喉，切口平整，显然是被同一人用短刀所杀。叶辰蹲下身，拨开其中一具尸体的手指，那人掌心攥着半张银票，票面上的数额足以让寻常人家活一辈子。

“不是为了钱。”他低声自语。银票完好无损，金库里的元宝堆得像小山，甚至没被翻动过的痕迹。他又检查了其他尸体，发现每个人的衣襟里都藏着同样的木牌，木牌上刻着“钓”字，边缘还沾着未干的朱砂。

巷外突然传来马蹄声，叶辰迅速退至梁上。窗外闪过一队黑衣骑士，马蹄铁踏在石板上的声音格外急促，为首者举着一盏羊角灯，灯光照亮他腰间的令牌——那是皇城司的虎头徽记。

“都仔细搜！”为首的骑士翻身下马，声音冷硬如铁，“指挥使说了，往生阁的人一个活口都不能留，尤其是那个叫‘老鱼’的账房，必须找到他的尸首！”

叶辰的指尖在梁木上轻轻敲击。皇城司？他们为何要对一间赌坊下死手？而且特意点名要账房的尸首，这显然不是普通的灭口。他想起三日前接到的密信，信上只画了一条带钩的鱼，落款是“老鱼”。

黑衣骑士的搜查越来越近，叶辰瞥见其中一人正用短刀撬开金库的锁。那刀身弧度、刀柄上的缠绳纹路，与地上尸体的伤口完全吻合——杀人者，正是皇城司。

他悄然翻出后窗，融入巷尾的黑暗。刚走出没几步，身后突然传来一声闷响，紧接着是重物落地的声音。叶辰转身时，正看见一个黑衣骑士倒在地上，后心插着一柄短匕，匕柄上缠着与尸体伤口吻合的麻绳。

而刺客的身影已跃过墙头，只留下一片衣角在夜风中飘动——那衣角的布料，与叶辰指尖捻着的半片一模一样。

“追！”皇城司骑士的怒吼划破夜空。

叶辰捏紧那半片衣角，突然明白了。这不是灭口，是钓鱼。

他折向城东的贫民窟。那里的矮房像堆在一起的破木箱，此刻大多熄了灯，只有最深处的一间草屋还亮着油灯。叶辰推开虚掩的木门时，看见一个白发老者正用布擦拭短刀，刀刃上的血迹在油灯下泛着冷光。

“你来了。”老者头也没抬，声音沙哑如砂纸摩擦，“比我预想的晚了两刻。”

叶辰反手关上门，目光落在老者脚边的木牌上——那木牌与尸体衣襟里的一样，只是上面的“钓”字刻得更深，朱砂几乎要滴下来。“老鱼？”

老者抬眼，露出一双浑浊的眼睛，眼白上布满血丝。他指了指桌前的板凳：“坐。往生阁的人是我杀的，但他们该死。”他将一块账簿推过来，“你看这个就明白了。”

账簿上的字迹歪歪扭扭，却记录得异常详细：三月初七，送三十石米入皇城司密库；四月初二，转交二十名孩童至西郊别院；五月十五，收虎头令牌一枚，杀往生阁七人……

“往生阁是皇城司的钱袋子，也是他们拐卖孩童的中转站。”老鱼的声音带着恨意，“那些孩童被送到西郊别院，说是给贵人当侍童，其实是……”他猛地攥紧拳头，指节发白，“是给那些修炼邪功的家伙当炉鼎！”

叶辰的指尖划过“二十名孩童”那行字，突然想起半年前，城中接连失踪的孩童，官府查了许久都没结果。“你杀往生阁的人，是为了引皇城司来？”

“他们以为我是为了劫财，以为杀了所有人就能掩盖踪迹。”老鱼冷笑一声，用短刀挑起那枚虎头令牌，“但他们不知道，我在每个死者身上都藏了木牌。皇城司最忌讳跟‘钓’字沾边，他们一定会疯狂搜捕带木牌的人——包括我这个‘老鱼’。”

“所以你故意留了活口？”叶辰想起金库门前少了一具尸体，“那个账房没死？”