第145章 无奈隐忍（2 / 2）

“奴婢遵旨！谢陛下隆恩！”

夏守忠如蒙大赦，艰难地撑起有些发麻的双腿，垂手躬身，声音带着劫后余生的余颤。

“奴婢定当竭尽全力，督办此事，绝不敢有丝毫差池！”

“嗯。”

隆化帝鼻子里哼出一个音节，算是应答。

他的身体重新靠回椅背，闭上了眼睛，眉宇间是浓得化不开的疲惫与依旧盘踞的戾气。

西海战事的重压、两线开战的艰难、被背叛的屈辱、对太上皇那日预言的忌惮……如同几座无形的大山，沉沉地压在他的肩上。

即便此刻寻到了反击的路径，那巨大的消耗与不确定性，依旧让他心力交瘁。

夏守忠屏着呼吸，倒退着，一步，一步，小心翼翼地退向殿门，尽力不发出一点声响。

直到厚重的殿门在身后无声合拢，彻底隔绝了御座之上那令人窒息的威压，他才敢长长地、无声地吐出一口浊气。

夜风裹挟着深宫的寒凉扑面而来，吹在汗湿的后背上，激得他猛地打了个寒噤。

夏守忠站在乾清宫高大的台阶上，回望那灯火通明却如同巨兽蛰伏般的宫殿，又望了一眼远处被沉沉夜色笼罩的宫闱深处。

一丝复杂难言的情绪在他眼底翻涌——有完成林相所托后的庆幸，有面对帝王喜怒无常的余悸，更有一种被卷入惊涛骇浪中心的深深无力。

他紧了紧身上的紫蟒袍，转身，身影迅速融入宫墙投下的浓重暗影里，脚步匆匆，消失在通往值房和锦衣卫衙署方向的幽深夹道。

更深露重，前路依旧杀机暗伏。

殿内，烛火跳动了一下，光影在隆化帝紧闭双眼的脸上明暗交错。

那方破碎的九龙玉镇纸的残骸，在烛光映照下，闪烁着幽冷而破碎的光。

时间如塞外的风沙，倏忽而过，转眼已是朔方军出塞后的半个多月。

朔风卷过幽州灰白的天际，带着边地特有的粗粝寒意，刮得城头旌旗猎猎作响。

苏慕白与通判张铭立于南门城楼，深绯色官袍的下摆在风中微微拂动。

张铭落后半步，目光掠过垛口下络绎的商队，最终落在苏慕白沉静的侧影上。

玄色裘氅裹着苏慕白颀长的身形，前胸后背以彩色丝线缀绣的练鹊补子，在冬日的淡薄光线下泛着细密光泽。

张铭的视线扫过脚下坚实如铁脊的城墙。

夯土新痕规整，草秸严密嵌入补缝，巨大豁口早已被彻底抹平，整座城防脱胎换骨，在边塞阳光下泛着冷硬可靠的光泽。

这与他记忆中数月前的景象判若云泥——那时城墙如同被巨兽撕咬过的垂死苍龙，焦黑火燎痕迹遍布，砲石轰出的狰狞缺口裸露着草草覆上的泥浆，垛堞坍塌破碎，寒风中尽是荒凉。

城下数以百计的民夫如沉默蚁群，艰难进行修复苦役。

此刻城下青石板路积雪半融，驮满货物的大车与驼队碾过，朝着城西汇聚。

那里是新兴商市所在，悬挂“薛记”、“隆昌”、“通源”等字号的商幡在风中招展。

空气里飘荡着羊毛特有的膻味、染料的微酸以及财富聚集的热络气息。

张铭的指尖抚过冰凉的墙砖，这筋骨是以幽州世家百万两银钱砸出的。

他想起前任知州殉国那日，自己率百姓以血肉补城墙豁口，再看如今同样位置坚实如初的墙垣，胸腔里翻涌着复杂情绪。

“大人请看东南。”

张铭抬手指向远处。

织造坊高耸的烟囱腾起淡淡青烟，与军营肃杀之气迥异。

这是苏慕白亲手擘画的景象：焦土之上，匠坊林立。

张铭记得初闻“羊毛织造”时的惊疑，更记得目睹第一匹精纺呢料时的震悚。

此时车马载着毡毯呢料南去，运回粮秣，恰如苏慕白当日所言“惠及幽州万千百姓”。

薛家商队的玄旗在雪中格外醒目，这个曾被他质疑“商贾能否担军需”的皇商，如今已成贯通南北的血脉。

城楼观毕，暮色已浸透檐角冰棱。

苏慕白与通判张铭踏着青石阶转入府衙，靴底磕碰声在空寂回廊间格外清晰。值房内炭火正旺，驱散了官袍沾染的凛冽寒气。

苏慕白指尖掠过案上紫荆关驿报火漆，声音在暖室中平稳如常。

“织造坊运转有序，幽州商税充盈，流民安置见成效，”

他抬眼看向张铭。

“城防速成，亦赖张大人与幽州世家周旋，筹措百万银两。”

深绯袍袖拂过新到的驿报，练鹊补子的丝线在烛光下泛起微芒。

“紫荆关驿报已至，”

苏慕白声音无波。

“紫荆关前近来时常有突厥细作活动。”

苏慕白目光转向西南窗棂，风雪正扑打窗纸。

“看得出来，这群狼崽子不会再沉寂了。”

“去岁紫荆关破，幽州生灵涂炭。”

“为避免重蹈覆辙，本官决意坐镇紫荆关。”

“本官离开幽州期间，府衙诸务交由张大人暂理。”

寒风骤然卷过屋檐，带起一阵尖锐呼啸。

张铭猛地抬头，脸色霎时褪尽血色。

苏慕白的这番决策，他太清楚这意味着什么。

朔方军主力出塞居庸关，铁骑直扑草原腹地，突厥若再南下，去年被撕开的紫荆关仍是唯一软肋。

军报所言“突厥窥破我军意图”的字句在他脑中铮然作响。

苏慕白这个知州此去，分明要以血肉之躯为那新筑关隘再镀一层铁骨。

“大人三思！”

张铭跨前半步，玄色官袍下摆带倒了炭盆边烘暖的垫褥。

“紫荆关重修未久，突厥必再扑此地。”

“大人乃幽州砥柱，岂可亲赴险地。”