第374章 北境的商路（2 / 2）
这一刻，路易斯只觉心头一阵发热。
他忍不住走回去，俯身靠近，一手揽过艾米丽，一手环住希芙，把两人都搂在怀中。
艾米丽在睡梦中轻轻动了动，半睁眼看著他，带著几分调笑，轻声打趣道：「路易斯大人，这么早又想趁人不备？」
希芙则在他胸口蹭了蹭，迷迷糊糊睁眼。
「路易斯？」她声音软软的，带著困意。
「没事。」路易斯笑著低声说，语气温柔得几乎带著笑，「只是……开心。」
他一手托起希芙的下巴，轻轻在她唇上落下一吻，又转身在艾米丽的额头上印下一个更深的吻。
两人几乎同时怔了一下，脸都红了。
「路易斯，你今天怎么这么……反常？」艾米丽半打趣半埋怨地说，却又靠得更近。
希芙抬头想问，却被他轻轻揽进怀里，额头贴著他的颈侧。
「没什么。」路易斯轻声道，「只是觉得……今天的心情，格外好。」
他低头又吻了一次，这次更深，更久。
三人又亲昵地缠在一起一阵，过了一会，路易斯才起身，披上外袍。
照例修炼了一个多小时后，他洗漱更衣，在两人的帮忙下整理披风与领口。
当他走出卧室，走廊里已飘著面包与肉汤的香味。
早餐桌上，艾米丽笑著替他盛汤，希芙偶尔抬头斜瞥一眼，却也悄悄为他切好了面包。
吃过早餐，侍卫们已在门口列队。
路易斯披上斗篷，转身吩咐：「韦尔，叫布拉德利和通商署长德斯兰来，一起开会。」
…………
在办公室内，路易斯站在窗边，背对著火光，看著窗外熙熙攘攘的人群在想些事情。
而不多时，布拉德利和德斯兰被侍卫引入书房。
两人神情拘谨，知道能够让路易斯临时举行会议的事情肯定不简单的。
「家族那边来了信息。」路易斯开口，带著几分寒意，「卡尔文公爵准备重订贸易协定重拟赤潮贸易条款，以合伙制为框架，不列入家族直属。」
他停顿了一下，视线在两人之间扫过，像是要观察两个人的表情。
「这就代表赤潮要么回归家族体系，接受他们的调度，要么彻底排除在外，再也动用不了家族的资源。」
布拉德利垂下头，作为卡尔文家族的老管家，自然知道这意味著什么，他如今已经偏向赤潮。
他声音低沉道：「那么大人的意思呢？」
「我的意思，」路易斯缓缓道，「赤潮不会再回头。」
德斯兰的手心出汗，呼吸微乱。
他也出身卡尔文商会的管事，如今在赤潮当通商署长，十分感激路易斯能给提拔，更不可能站在卡尔文家族的那一边。
路易斯察觉两人的紧张，语气放缓。
「倒也不用紧张，」他淡淡道，「我早就预见到这种冲突。
从一年前赤潮贸易理事厅成立那天起，我就说过一句话，赤潮必须能在没有家族的情况下生存。」
布拉德利抬头，似乎回想起确实有那么一回事：「大人确实早有安排。」
那时众人都以为他在推财政改革，谁也没想到那其实是去家族化的第一步。
「我知道，只要赤潮不断壮大，家族终会出手。」路易斯继续说道，「他们来得比我预想的稍早一些。
所以我主动拉拢商会的成员，商会北境分部八成骨干已暗中并入赤潮体系。
我让他们的家人住在赤潮城，孩子读书、工坊入职、分红补贴都从理事厅发放，他们现在自然会明白该听谁的。」
德斯兰吸了口气，低声道：「而且北境的货物几乎都已改走赤潮帐册，粮、炭、魔髓、皮货、矿石，全在理事厅体系中流转。」
「没错。」路易斯点头，「大半北境领地的税与结算都在我们的帐上，甚至外部贵族，也绕过家族商会，直接与赤潮通商。」
他回头看向两人：「我一直在一步步剥离卡尔文商会的体系，预计在两年内完成，但没想到他们现在会主动切割了，可能是察觉到了什么。
说到底也是我的责任，太过谨慎，没有尽早铺设替代的路线。
所以我们接下来该商量，究竟要怎么应对。」
布拉德利沉吟片刻，首先开口：「我建议在私底下彻底把赤潮的商会体系与卡尔文商会划清界限。
我们得先看清谁是真正为赤潮效力的人，谁还属于卡尔文家族的派系。」
他顿了顿，继续说道：「还可以联系与我们合作密切的北境外贵族，他们都离不开我们的矿产。
如果能与他们直接签订协约，就算绕开卡尔文家族，也能维持贸易线。」
德斯兰摇头，谨慎地补充：「但短期内还离不开卡尔文商会的航线，尤其是曙光港的海运，我们仍要借他们的港口转运货物。
但大人说得对，不能再全部依附必须尽快寻找备用的主力商路，确保未来的自主。」
路易斯点头：「嗯。」
布拉德利忽然想到什么，略带兴奋地说道：「我倒是有一个人选，那就是哈维伯爵。帝国新贵联盟的代表之一，与卡尔文家族在商路上是竞争关系。
我们若能暗中与他合作，不仅能分摊风险，还能打开新的出海通道。更不用说您与他的二少爷约恩少爷关系极好。」
路易斯愣了下，想到那个小胖子，随即笑出声来：「居然被我忽略了。」
布拉德利也笑道：「那是因为您太过专注赤潮的事务，反倒没想到这一层。」
这时德斯兰轻声说道：「或许……也可以与国外的商会接触。虽然风险高，但若能建立秘密贸易线，也是一条路。」
三人都安静了片刻，只有壁炉偶尔发出轻轻的爆响。
路易斯慢慢笑了笑：「这条路算是违法的，帝国法把这种行为定成重罪，但就像禁止奴隶贩卖一样，大家都心知肚明，那不过是写给平民看的规矩，其实没谁真的会遵守。」
他拿起杯子，抿了一口凉水：「尤其是大贵族，他们在境外的商会、庄园多得数不清，就连卡尔文家族，也早在外面布了好几处分支。」
他抬头望向两人，语气轻松了些：「换句话说，这危险……只是个看起来很吓人的幌子。」
布拉德利点了点头，德斯兰低声笑了笑。
最后路易斯放下杯子，目光从两人之间扫过：「其他的安排，你们两个就按计划去做。至于外部接洽，我来处理。
我会找约恩谈谈，也许还能借哈维伯爵的关系，再摸一摸那些国外商会的底。」
布拉德利与德斯兰对视一眼，同时应声：「是，大人。」
(本章完)