第168章 第一笔（2 / 2）
他那身洗得发白的皮甲上还沾着点点已经发黑的血迹，像是甩不掉的污点。
重盾被他随手杵在地上，发出沉闷的响声，他人却像是被抽走了脊梁骨，背微微佝偻着。
扎克站在他旁边，没说话，只是冷眼旁观。
他能清晰地“尝”到从石盾身上散发出的那股味儿——浓烈的自责里混杂着迷茫，像一坛被打翻的、正在迅速变质的苦酒。
之前那点坚不可摧的劲儿，裂开了一道明显的缝。
“我…我去把报酬结算了。”
石盾终于动了，声音沙哑得厉害，甚至没看扎克，转身就朝着任务发布点走去。
那背影，看着比来时沉重了十倍不止。
扎克没跟去。那点微薄的报酬，他根本看不上。
他此行的“报酬”，已经预支了——石盾信念动摇时逸散出的那股高质量绝望，让他体内的影核都雀跃了几分。
他在原地等了一会儿，看着石盾拿着少得可怜的能量碎片，失魂落魄地走向“老兵之家”酒馆的方向。
看来是想借酒浇愁？或者，是去面对那些可能询问同伴下落的、同样挣扎在底层的老家伙们？
扎克嘴角扯起一个没什么温度的弧度。
去吧，去感受一下那种无力感，去听听那些哀嚎和质问。让裂缝变得再大一点。
他没有立刻跟上去，而是转身去找了老鬼。
老鬼这老油条，消息灵通得像地沟里的老鼠。
扎克找到他时，他正跟一个贼眉鼠眼的家伙低声交易着什么，见扎克过来，赶紧把那人打发走，脸上堆起笑：
“扎克先生，您回来了？事情还顺利？”
扎克没回答，直接扔给他一小块能量碎片：
“帮我散布个消息，要快，要悄无声息。”
老鬼接过碎片，眼睛一亮：
“您吩咐！”
“就说，‘石盾’接了个护送老弱的活儿，结果在外面遇上了大麻烦，死了三个，就他和另外两个人跑了回来。
原因嘛…可以说他为了保全自己和亲近的人，判断失误，或者…干脆就是没护住。”
扎克语气平淡，像是在说今天天气不错。
老鬼愣了一下，随即恍然大悟，露出一个心领神会的猥琐笑容：
“明白！明白！扎克先生您这是…要高屋建瓴啊！
放心，这事儿包在我身上，保证用不了半天，集市底层该知道的人都会知道，而且版本绝对够‘精彩’！”
扎克点点头，没再多说，转身离开。
流言蜚语，尤其是针对一个以“信誉”和“保护弱小”著称的人的负面流言，在这片绝望的废墟里，传播速度比瘟疫还快。
它们不需要证据，只需要一点恶意的揣测和人们茶余饭后的谈资，就能像毒藤一样缠绕上去，慢慢勒紧，直至窒息。
做完这件事，扎克才不紧不慢地朝着“老兵之家”酒馆走去。
还没进门，他就听到了里面比往常更加嘈杂的议论声。
他推门进去，嘈杂声稍微低了一点，不少目光或明或暗地扫了过来，又迅速移开，带着各种复杂的情绪——好奇、猜疑，甚至还有一丝不易察觉的幸灾乐祸。
石盾坐在他常坐的那个角落，面前摆着的不是清水，而是一杯浑浊的烈酒。
他低着头，盯着酒杯，仿佛能从那浑浊的液体里看出花来。
他周围空出了一小圈，没人靠近。之前那些受过他恩惠、对他笑脸相迎的人，此刻眼神都有些躲闪。
扎克能“尝”到弥漫在酒馆里的那股微妙情绪——对石盾能力的怀疑，对他“光环”破灭的快意，以及事不关己的冷漠。这些负面情绪丝丝缕缕，虽然稀薄，却让扎克感觉很舒服。
他走到吧台，也要了一杯最便宜的劣酒，就在离石盾不远不近的地方坐下，默默喝着，耳朵却捕捉着周围的议论。
“…听说了吗？石盾这次栽了…”
“死了三个！都是跟他出去的老家伙…”
“说是遇到了能量泄露？谁知道呢…说不定是没顶住，自己先跑了…”
“啧，以前还觉得他多厉害，多讲义气，看来也就那样…”
“这鬼地方，哪有什么真好人…”
议论声不大，却像针一样，密密麻麻地扎过来。
石盾握着酒杯的手指关节因为用力而发白，他猛地仰头，将杯中那劣质烈酒一口灌了下去，辛辣的液体灼烧着他的喉咙，却压不住心底那股冰冷的寒意和屈辱。
他想反驳，想告诉那些人不是这样的。
但他张不开嘴。人确实是在他眼前死的，他确实没能护住所有人。
任何辩解在这种血淋淋的事实面前，都显得苍白无力。
就在这时，酒馆门被猛地推开，一个头发花白、眼睛通红的老太太冲了进来，她踉跄着跑到石盾面前，声音尖利带着哭腔：
“石盾！我男人呢？！老李头呢？！他怎么没跟你一起回来？！”
这是那个死在能量冲击下老者的老伴。
石盾身体猛地一颤，抬起头，看着老太太那充满绝望和质问的眼神，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
“你说啊！你把他带出去，怎么就你回来了？！你答应过会保护好他们的！”
老太太情绪激动，伸手就要去抓石盾的衣领。
旁边有人看不过去，想上来劝，被老太太一把推开。
石盾任由她撕扯着，像个木偶，脸上没有任何表情，只有眼底深处那裂痕在不断扩大，蔓延。他能感觉到周围那些目光，如同实质的压力，将他死死按在原地。
扎克坐在不远处，慢悠悠地喝着酒，感受着从石盾身上汹涌而出的、混合着痛苦、屈辱、自责的绝望洪流，如同品尝着最顶级的烈酒，辛辣，醇厚，后劲十足。
这第二笔，效果不错。
流言的腐蚀，幸存者家属的当面质问，周围人态度的微妙变化…这一切，都在无声地瓦解着石盾赖以生存的“信誉”和“责任感”的基石。
让他开始怀疑自己坚持的意义，怀疑自己是否真的有能力保护任何人，怀疑在这个绝望的世界里，善良和承诺是否只是一个可笑的笑话。
扎克放下空酒杯，站起身，悄无声息地离开了酒馆。
舞台已经搭好，演员们正在自发地演绎着悲剧。
他不需要一直盯着，只需要在关键时刻，再轻轻推上一把。
接下来，该考虑下一步了。
是让这“背叛”来得更直接一点？还是，给他一点点虚假的“希望”，再亲手掐灭？
扎克走在集市混乱的街道上，眼神冰冷而专注，如同一个真正的艺术家，在构思着他那幅名为“石盾”的、注定充满痛苦与绝望的杰作的下一笔。
他感觉，自己离“痛苦画家”的境界，又近了一步。