第836章 苦心孤诣（1 / 2）
“库尔特人攻城的第二日，一支流矢就射中了男爵大人的面门。”
被尤涅若戳穿的假·亚伦·布什内尔的声音低沉下去，手指无意识地绞紧了胸口的家徽，骨节泛白。
“当时城头一片混乱……所有人都慌了神，箭矢还插在男爵大人脸上，鲜血顺着盔甲往下淌。”
假·亚伦闭了闭眼，喉结滚动，声音里带着一种混杂了恐惧与崇敬的颤音，仿佛又回到了那个血与火交织的城楼：
“但大人……他竟自己折断了箭杆，拒绝被抬下城墙治疗，只在城垛后面简单包扎，就那么坐镇城头，硬是撑了整整三日。”
“直到库尔特人的攻势退了……等我们终于能把他搀回教堂时，”假·亚伦哽咽了一下，猛地用手背擦过眼下，强行将呜咽吞了回去，只留下鼻腔里压抑的抽气，“大人他已经不行了。”
“临死前，大人唯一放不下的，还是白鸽堡。”
“那时局势危如累卵，大人又无子嗣……白鸽堡不能没有‘亚伦男爵’坐镇，所以，他秘密安排了我们——从他的亲卫中，挑选身形相仿的人，接替他。”
说着，假·亚伦·布什内尔抬手，缓缓摘下了那张象征身份与责任的面具。
面具下是一张过分年轻的脸，带着未褪的稚气，雀斑醒目散布在鼻梁两侧。
那脸上有恩主逝去的悲伤，有直面剑圣大人的忐忑，有饱经战火的沧桑，也有长久背负秘密一朝倾吐后的虚脱释然。
然而，最明亮的，是他眼底那簇不曾熄灭的火苗，那是对收复家园、驱逐侵略者最纯粹的渴望。
少年相信，有尤涅若的带领，这份希冀必能得到回应——剑圣大人是如此轻易地就斩杀了草原王子。
尤涅若的目光与这双年轻却饱经风霜的眼睛一触，竟有些仓促地移开了，语调也透露着些心虚：
“所以，从那时候起，就是你在主持白鸽堡的防务和一应事宜？”
虽然有些不可思议，但战争素来只看结果。
尤涅若自己也是年少成名，自然明白年龄并非衡量才能的标尺。
更何况，昔年的尤涅若也曾被那位据说是奴隶出身的、同样年轻的诺德少帅设伏击溃——那一战的结果间接导致了尤涅若的长兄头部重创。
那是斯瓦迪亚剑圣人生最漫长的潮湿。
从时间线上说，正好解释了开战前那位公开露面的真男爵，与后来始终戴面具的假男爵之间的行为差异。
岂料那假扮亚伦的少年却是摇了摇头，唇边牵起一丝苦涩的弧度，声音小得几乎听不见：
“不，大人，我是第三个了。”
“第一个替身，是我们的亲卫副队长，他死在了库尔特人第三次攻城的炮击碎石下。”
“第二个替身、我的双胞胎哥哥，在一次出城的解围战中重伤不治。”
“我能活到现在，”少年的嗓音里带着近乎残忍的清醒，“主要是后来库尔特人也放弃了，改攻为围。”
“再后来……就是维基亚人来到了这里。”
“大人，你可以审判我的僭越，”少年将面具递到尤涅若的身前，眼眸低垂，透着死志，“但请您务必相信、男爵大人以及白鸽堡军民对脚下这片家园的忠诚与热爱，至死不渝。”
尤涅若没有伸手，他的目光如鹰隼般审视着少年脸上每一丝细微的表情——还有最后一件事他必须确认：
“亚伦没有告诉你们这些替身、他和柯林斯家族之间的关系？”
少年瞪大了双眼，眸光中全是惊奇与诧异，迟疑了片刻，见尤涅若面色严肃不似作伪，方才小心翼翼地开口试探道：
“大人临终前倒是说过，若是事不可为的那天……让我们去帕拉汶、投奔九公主殿下。”
“信物就在男爵大人床头的密格里。”
但这个能保全性命的退路，包括少年在内的所有替身与亲卫，从未动过念头。
他们见证了男爵大人的散尽家财、苦心孤诣，见证了白鸽堡军民的牺牲与无畏……
到了最后，支撑他们的，早已超越了最初的命令，融入了血脉，成为一种无需言说、亦无法割舍的信念与责任。
听了此话，尤涅若终于确定了亚伦·布什内尔托孤的决意并非这些亲卫杜撰，接过那面具，袖口拂去其上的血污，叹息声中有回忆的厚重与无奈：
“你叫什么名字？”
尤涅若问道，目光重新落在少年身上。
少年恭敬地回答，声音里带着一丝找到根基的安定：
“小的‘达科’，是男爵大人的马仆，由男爵大人赐姓‘布什内尔’。”
“那么达科·布什内尔，跪下，向我宣誓。”
尤涅若俯身，替少年戴上面具：
“……从今日起，你便是‘亚伦·布什内尔’、白鸽堡的男爵、这片土地与人民的守护者。”
当面具覆上脸庞的那一刻，少年略显单薄的身形似乎都挺直了几分，但很快就又垮塌了下去。
“剑圣大人，我、我……”
少年很想说自己无法胜任如此重责，很想说应该由大人您来领导我们……
却一时找不到开口的切入点。
他毕竟不是贵族，从来没有接受过文法的教育，也不懂贵族的社交礼仪和所谓“人情世故的分寸”……
“合理地表达诉求”，这本就是被贵族们垄断的权力，任何试图僭越、尝试使用它的平民，都会被视作足以绞死的冒犯。
尤涅若当然读得懂少年的眼神——作为一个斯瓦迪亚有数的大贵族，面前的少年在他面前“清澈愚蠢”得如同一张白纸——但正因为如此，他才必须要将现实的残酷彻底揭开。
“我没办法在这里待太久，这一拨库尔特人不过是他们的南路先锋、是他们总兵力的十分之一而已。”
“库尔特人在北边占据了太多的、本属于斯瓦迪亚人的土地，这些足以让他们从这场溃败中恢复元气。”
“他们在更北边的诺玛城集结了近十万军队，那里才是主战场，我必须去。”
“甚至于，在库尔特人的更北面，维基亚的黄色郁金香也已经点燃了战火。”
按理说，以达科、亚伦·布什内尔的级别，他是完全不够资格也不该知道这些情报的。
但尤涅若此刻与其说是在说服白鸽堡的新男爵，倒不如说是在说服自己。