第41章 昆山县巧逢奇巧案 赵玉贞守节被人欺（2 / 2）

双方寒暄落座，家人奉上香茶。赵海明道：“久仰李公子才名，今日得见，果然名不虚传。”

李文元谦逊地回道：“老伯过奖了。晚生平日只知在书房埋头读书，外面应酬往来多由家兄打理，故此疏于拜见，还望老伯海涵。”

两人又聊了些诗文经典，李文元皆能对答如流，见解独到，显露出深厚的学识功底。赵海明越看越喜。随后，书童研墨铺纸，李文元挥毫泼墨，笔走龙蛇，写了一副对联：

“书到用时方恨少，事非经过不知难。”

字迹清秀挺拔，内容亦显谦逊好学之心。赵海明拿着对联，爱不释手，心中已是十分中意。

李文元告辞后，赵海明立刻托付赵国明前去李家正式提亲。这真是姻缘天定，赵国明一去，三言两语之间，这门亲事便说定了。两家都是体面人家，很快便择吉日下了聘礼，行了茶礼。过了半月，又选了黄道吉日，热热闹闹地将赵玉贞迎娶过门。赵海明疼爱女儿，陪嫁的妆奁十分丰厚。

赵玉贞过门之后，与李文元夫妻恩爱，相敬如宾，日子过得和和美美。一年后，正逢科考之年，李文元踌躇满志地赴省城参加乡试。他自恃才高，以为中举如探囊取物。谁知考场之上，文章憎命达，主考官自有其取舍标准。正所谓：“不要文章高天下，只要文章中试官。”三场考罢，李文元竟然名落孙山！

这一打击对心高气傲的李文元来说，无比沉重。他郁结于心，回到家中便一病不起。才子多病，竟成痼疾。赵玉贞衣不解带，日夜在床前伺候汤药，无奈李文元心病难医，病情日益沉重。最终，这位年轻的才子没能熬过命运的劫数，呜呼哀哉，撒手人寰。

噩耗传到赵家，赵海明夫妇如同万丈高楼失足，扬子江心断缆崩舟，惊痛万分。老两口急忙赶到李家，见到女婿的遗体，不禁老泪纵横。他们又来到女儿房中，想安慰新寡的女儿。却见赵玉贞虽然面色惨白，神情悲戚，眼中却并无泪水。

赵海明的夫人黄氏安人拉着女儿的手，心疼地说：“我苦命的儿啊！你丈夫年纪轻轻就去了，你怎么……怎么不哭出来？憋在心里，更伤身子啊！”

赵玉贞强忍悲痛，声音哽咽却清晰地说道：“爹，娘，孩儿命薄，红颜福浅。但此刻，孩儿不敢放纵悲伤。只因……只因女儿腹中，已怀了文元的骨肉，已有六个月了。我若此时嚎啕大哭，悲痛过度，只怕会损伤胎气，那才是真正的不孝啊！若苍天见怜，日后生下一男，便可为李家延续香火；若生下一女，也是我那苦命丈夫留下的一点血脉……”

这番话，说得合情合理，深明大义，却又字字血泪，令人心酸。赵海明夫妇听了，又是心疼女儿，又是敬佩女儿的坚忍，只好一边劝慰，一边陪着落泪。

李文芳作为兄长，主持了弟弟的丧事，开吊念经，一切依礼而行。发丧下葬之后，年轻的赵玉贞便开始了守寡的生活。她深知礼法，为自己和未出世的孩子，向大伯李文芳请求，在李家宅院中单独辟出一处清静小院居住，立志为夫守节。

三四个月后，赵玉贞临盆在即。李家派人请来了赵海明夫妇。在产婆的悉心照料下，赵玉贞顺利生下一个男孩。这孩子在父亲去世后出生，按照习俗，乳名取作“末郎儿”（亦有讹传叫“慕生”的），正字应为“未生儿”，意指父亲未能见到儿子出生。人秉天地阴阳之气而生，孤阴不生，独阳不长。这孩子，便是李家唯一的希望了。

赵玉贞自此更加谨守妇道，独自带着孩子在那个小院里生活，非有呼唤，连仆役都不准轻易进入，真正是“守节三载”，含辛茹苦地抚养着亡夫的遗孤。赵海明夫妇心疼女儿，时常过来探望。

时光荏苒，转眼到了李文元的哥哥李文芳三十岁的寿辰。一天，赵玉贞对前来探望的父母说：“爹，娘，明天是我大伯李文芳的寿辰。虽说文元不在了，但礼数不能缺。请二老明天备一份寿礼过来，给他祝寿。也好让他看在亲戚情分上，日后多照应照应我这苦命的孩子。”

赵海明夫妇觉得女儿说得在理，点头答应：“女儿放心，我二人明日必到。”

第二天，赵海明夫妇备好了寿礼，先派家人送去了寿烛、寿酒、寿桃、寿面等物，还有一轴精心装裱的寿幛。随后，黄安人乘坐小轿，赵海明骑着马，带着几个仆从，来到了李府。

只见李府门前车马盈门，宾客云集，十分热闹。李文芳既是本县的孝廉公，又是家财万贯的乡绅，平日里结交广泛，今日寿辰，自然是贺客盈门。许多八竿子打不着的远亲，甚至不相干的人，也都借机前来攀附。

李文芳正值而立之年，意气风发，在家中大排筵宴，款待各方亲友。赵海明夫妇作为亲家，被奉为上宾。李文芳亲自作陪，对赵海明说：“亲家翁，自打我兄弟去世后，你我久未畅谈。今日趁此机会，等晚间宾客散去，家中备有薄酒素菜，你我二人正好可以好好叙谈一番。”

赵海明点头称是。到了掌灯时分，喧闹了一天的宾客陆续散去。李文芳果然在书房另摆了一桌精致的酒菜，与赵海明二人对坐，慢饮小酌，聊些闲话。

约莫初更时分（晚上七点到九点），书房内烛火通明，二人谈兴正浓。忽然，一个丫鬟神色慌张地端着一个熄灭的灯笼跑了进来，站在桌前，气喘吁吁地说：“亲家老爷，员外爷，不好了！方才可吓死奴婢了！”

李文芳皱眉问道：“何事惊慌？慢慢说。”

那丫鬟抚着胸口道：“方才余太太（可能是李文芳的夫人或其他女眷）和大奶奶在上房吃酒，吩咐奴婢去东院请二奶奶（即赵玉贞）过来一同用些点心。奴婢走到东院门口，那门口正对着书房这边，忽然看见……看见一条黑影‘嗖’地一下闪了过去！奴婢吓得魂都没了，灯笼也掉在地上灭了！也没看清到底是什么……”

李文芳和赵海明一听，心中俱是一惊，生出不祥的预感。李文芳立刻命丫鬟重新点好灯笼，二人起身，跟着丫鬟快步来到东院——也就是赵玉贞寡居的那个小院门口。

丫鬟上前拍门，喊道：“二奶奶！二奶奶！开开门！”

只听院内传来一阵急促的脚步声，院门“吱呀”一声从里面被拉开！更令人震惊的一幕出现了——门开处，竟冲出一个赤身露体、衣衫不整的男子！那男子一见门外有人，也吓了一跳，慌忙低头就想往外冲！

李文芳和赵海明借着灯笼的光亮，看得真切！赵海明惊得“啊呀”大叫一声，几乎晕厥！李文芳也是目瞪口呆，脸色瞬间变得铁青！

这深更半夜，在守寡的弟媳院中，怎么会跑出一个赤身男子？！这简直是晴天霹雳！