第399章 南通北阻（2 / 2）

“撤。”这个字从甘晟牙缝中挤出，带着无尽的不甘与沉重。他知道，这个决定意味着他们将放弃寻找传说中的“海峡”，意味着这次远征将以失败告终。但他也明白，保护舰队和船员的生命安全是他的首要责任。

他命令舰队记录下此处的坐标和冰情，以便未来有更充分的准备和更先进的技术时，能够再次尝试探索这片未知的海域。同时，他向舰队下达了撤退的命令，北路……暂不可通。

舰队开始缓缓地调整航向，离开了这片危险的冰缘，向着安全的海域返航。北路舰队带着失败的阴霾和同伴殒命的悲痛，调转船头，艰难地踏上了归途。

冰海之路，以其严酷的现实，给了雄心勃勃的明汉王国第一次沉重的打击。

南路：希望之角

几乎在北路舰队遭遇冰海困境的同时，由吕通率领的南路探航舰队，则驶入了一片截然不同的天地。

南路舰队由五艘船只组成，包括两艘蒸汽明轮船和三艘大型帆船。他们沿着海岸线南下，气候逐渐变得温暖湿润。

沿岸植被茂密，与北部和内陆的景致大不相同。他们遇到了更多以渔业和初级农业为生的沿海部落，这些部落对汉人舰队的到来，从最初的警惕，到后来在一些小礼物和友善姿态下，变得好奇甚至欢迎。

吕通谨记使命，仔细勘探海岸，绘制海图，记录港口和淡水补给点。他们发现了几处巨大的天然良港（疑似旧金山湾、蒙特雷湾等），并留下了标记和少量留守人员建立联系点。

航行数月后，他们抵达了一处奇特的地理节点——大陆在此陡然转向东方，形成了一个巨大的半岛（下加利福尼亚半岛）。海岸线变得荒凉，航行似乎进入了死胡同。

“将军，是否继续向东？”副将询问。

吕通观察着海流和风向，发现一股强大的暖流（日本暖流分支）沿着半岛西侧向北流淌。他沉思片刻，做出了一个大胆的决定：“不，我们继续沿着这股暖流向南！大陆不会就此终结，必有通路！”

舰队顶着风浪，坚持向南。果然，在绕过半岛最南端后，眼前豁然开朗！海岸线再次转为南北走向，但这一次，是朝向东南方向！他们确认了自己已经绕过了大陆的西南角，进入了一片全新的、更为温暖辽阔的海洋（太平洋东部）。

“我们成功了！我们找到了通往西海的南路！”吕通难掩激动，尽管此路漫长，但至少证明了一条可行的海上通道！

他们没有继续深入，而是在半岛顶端一处避风港建立了石碑，刻字“南望角”，以此纪念此次发现，并留下一艘小船和少量人员建立临时据点，负责观察和接应。随后，吕通舰队带着成功的喜悦和宝贵的南部海岸详图，开始返航。

当年底，南北两支舰队先后返回新常山。北路带来的失败与悲壮，南路带来的成功与希望，形成了鲜明的对比，冲击着王国上下。

甘晟跪在赵广面前，陈述北路失利，请罪自责。

赵广亲自扶起他：“甘将军何罪之有？冰海之险，超乎想象。尔等能探明情况，带回消息，使后人免于覆辙，便是大功！阵亡将士，厚加抚恤，立碑纪念。”

而吕通的南路捷报，则冲淡了北路的阴霾。当那幅标注着“南望角”和南部蜿蜒海岸线的海图铺开时，所有人都看到了贯通双海的切实希望！

“虽北路暂阻，然南路已通！”赵广目光灼灼，“此路虽远，然终是通途！甘将军，吕将军，尔等之功，皆载史册！”

他当即下令：“命工部，集中力量，研制更大、更快、更适远航之蒸汽舰船！以南路发现为基础，规划建立沿海补给链。待舰船就绪，便是我明汉舰队，正式扬帆西海，实现双海贯通之时！”

冰海的悲歌与南望角的希望，共同构成了明汉王国探索史上沉重而辉煌的一页。

帝国的开拓者们，在付出了血的代价后，终于清晰地看到了梦想实现的路径。尽管前路依然漫长，但希望之火，已熊熊燃烧。