第372章 尼根领主招佣兵，黑翼疑为奸细来（1 / 2）
晨雾未散时，费南德的黑靴已碾过领主大厅前的青石板。
他扶着剑柄抬头，看见城墙上新刷的纹章在晨光里泛着铜色——那是三头交缠的狼，象征着他与西边两个小领主的同盟。
这是他最得意的杰作，三个原本各自只有百户人口的贫瘠领地，用半年时间打通商路、共享铁矿，如今集市里连南边的丝绸都能见到，连大领主的商队都愿绕路过来。
领主大人，早膳备好了。老管家捧着银盘从侧门出来，眼角的皱纹里堆着笑，面包是用新磨的小麦粉烤的，还有您最爱的蜂蜜酒。
费南德摆了摆手，指尖无意识摩挲着左手中指的银戒——那是同盟签订那日，另外两位领主送的信物，戒面刻着三枚交叉的钥匙。去把领地人口册拿来。他说，声音里带着清晨特有的清亮，我要看看上个月新迁来的工匠有多少。
可当老管家捧着羊皮卷回来时，费南德的眉峰却渐渐拧成了结。
卷末用朱砂笔标着一行小字：北境大公与铁脊侯爵将于三日后在灰堡城会盟。
墨迹未干，显然是刚送进来的急报。
谁送来的？他捏着纸角的手微微发紧。
是跑商的马夫，说在边境驿站听商队闲聊的。老管家压低声音，大公和侯爵的领地加起来有十二座城堡，要是他们联起手......
够了。费南德打断他，转身走向窗边。
晨雾不知何时散了，能看见城墙外的麦田泛着绿浪，几个农夫正赶着牛犁地。
可他的目光却落在更远处——那里有片被烧黑的树林，是上个月大耳怪袭击留下的痕迹。
人类领主突然多起来的传闻，最近像瘟疫一样在尼根流传，有人说东边冒了个新领主，带着会喷火的术士；有人说南边的沼泽里竖起了石塔，塔顶飘着陌生的旗帜。
去把军事地图拿来。他突然说，还有同盟那两位领主的最新动向。
等老管家离开，费南德重重坐进橡木椅里。
银戒硌得手指生疼，他这才发现自己刚才攥得太紧。
同盟的脆弱他比谁都清楚：西边的霍克领主总想着独占铁矿，南边的玛莎夫人则偷偷和大公的商队签了独家契约。
要是大公和侯爵真的联合，随便扔个爵位就能让同盟土崩瓦解——而他的领地，不过是夹在两块巨石之间的鸡蛋。
不能坐以待毙。他喃喃自语，指节敲了敲桌面，必须有足够的武力。
于是，三天后，当尼根城的西校场扬起尘土时，费南德站在观礼台上，看着台下乌泱泱的佣兵队列。
他特意穿了锁子甲，外罩绣着三头狼的披风，腰间悬着祖传的长剑——那是他祖父在兽人战争中缴获的，剑刃上还留着半道缺口。
最后一天了。他对站在身侧的卫队长说，把名单拿来。
羊皮纸展开，上面歪歪扭扭写着十几个佣兵团的名字：、、......费南德扫了两眼就皱起眉：都是没听过的。
有名的佣兵团呢？
黑翼、银狮、铁砧，这些怎么没来？
卫队长擦了擦额头的汗：回大人，黑翼去了南边打兽潮，银狮被大公包年了，铁砧......听说他们团长上个月和海匪火并，折了一半人手。
剩下的......他顿了顿，都是临时凑的。
费南德的指节捏得发白。
他早该想到的，大领主们招兵买马的消息传得比风还快，好的佣兵团早被抢光了。
但他不能退，必须抓住最后这点希望。
叫第一个。他说。
第一个佣兵团只有七个人，为首的是个缺了只耳朵的瘦子，皮甲上沾着草屑，腰间的剑鞘裂了道缝。大人，我们是佣兵团，瘦子扯着嗓子喊，上过战场，杀过大耳怪！
杀过多少？费南德突然问。
瘦子愣了愣：三......三十个？
三十个大耳怪？费南德冷笑，大耳怪的耳朵会挂在胜利者腰上，你腰上只有三个。他指了指瘦子腰间的皮袋，而且大耳怪的皮是灰绿色，你这袋子上的血渍是褐色的，至少三天了。
瘦子的脸瞬间煞白，带着手下连滚带爬地跑了。
第二个佣兵团有十五人，装备倒是整齐，可队列站得歪歪扭扭。
为首的是个络腮胡，拍着胸脯说他们刚从边境回来，见过真正的战场。
费南德让卫队长抽了三个人上前，问他们战术配合：如果左边有弩手，右边有骑兵，你们怎么应对？
络腮胡的笑容僵在脸上：这......我们一般是一起上。
一起上？费南德嗤笑，那和街上的地痞有什么区别？他挥了挥手，卫队长，给他们十个铜子，打发走。
第三个佣兵团最离谱，为首的年轻人穿着亮银色的胸甲，说是佣兵团，可胸甲的搭扣是新换的，肩甲上还沾着铁锈。我们团长是银狮佣兵团前副团长，年轻人唾沫横飞，教过我们好多战术！
费南德突然抽出长剑，剑尖挑起年轻人的胸甲：银狮的甲胄用的是精铁，你这是熟铁，最多值五个银币。他盯着年轻人的眼睛，说，是不是偷了哪家农户的犁头熔的？
年轻人脸色骤变，带着手下拔腿就跑，连掉在地上的长矛都顾不上捡。
西校场的风卷着尘土，费南德望着空荡荡的场地，只觉得喉咙发苦。
锁子甲贴着后背，被汗水浸得发凉。
老管家不知何时站到了他身后：大人，要不......
不用说了。费南德打断他，我知道你想说找中介。他转身走向领主大厅，披风在身后猎猎作响，黑翼佣兵团......他们团长克丽丝，我记得她去年在北边打过巨魔。
老管家张了张嘴，终究没说话。
费南德知道他在想什么——挖角有名的佣兵团，要付双倍佣金，还要得罪原来的雇主。
可现在的尼根，就像漏了底的船，他必须抓住任何一根浮木。
回到大厅，他摘下披风挂在椅背上，看见案头的信鸽竹筒。
那是前几日派去侦察的斥候送来的，里面的羊皮纸只写了一句话：山脚下发现乌鸦徽章，非大耳怪势力。
费南德捏着竹筒，目光落在窗外的城墙上。
三头狼的纹章在风里飘着，仿佛随时会被吹落。
他突然想起今早看见的麦田，那些绿浪下藏着的，不知是希望，还是更深的陷阱。
去把中介人的名单拿来。他对老管家说，声音轻得像叹息，黑翼......或许可以谈谈。
老管家捧着青铜匣回来时，费南德正用银戒敲着桌案。
匣中叠着七张羊皮纸，每张都盖着不同中介行会的火漆印——这些人游走于领主与佣兵团之间，能在三日内把消息传到任何佣兵聚集的酒馆。
大人，黑翼现在该在南边。老管家抚了抚斑白的鬓角，上个月还听商队说他们在帮金穗领清剿兽潮，这会子......
上个月。费南德重复了一遍，指腹划过最上面那张中介名单，兽潮清完了，佣兵团总要找新雇主。他抬头时目光如刀，铁喙中介送信，就说尼根领主愿以双倍佣金见黑翼团长。
老管家欲言又止，最终躬身退下。
窗外的日头爬到中天时，西校场突然传来整齐的脚步声。
费南德正对着军事地图标记铁矿位置，听见那声音猛地抬头——不是地痞式的拖沓，不是散兵游勇的杂乱，是像模像样的正步，每一步都踩在同一个点上，震得青石板都跟着轻颤。
他抓起披风冲下楼时，西校场已站定一支百人队。
甲胄虽非精铁，却擦得锃亮，皮盾上绘着展开的黑翼，矛尖在阳光下连成一片银芒。
队列最前排，两个身影正朝观礼台走来：左边是个穿锁子甲的女子，及腰的栗色卷发用皮绳束起，右肩铠甲有修补过的痕迹，却补得极精细；右边是个裹着灰袍的男人，兜帽压得低低的，连下巴都隐在阴影里，右手虚虚拢着，指尖有若有若无的蓝光跳动。
黑翼佣兵团团长克丽丝，副团长里昂。女子在五步外站定，声音清亮如击石，听闻尼根领主招募勇士，特来投效。
费南德的呼吸滞了一瞬。
他见过边境守军的操练，见过大公卫队的巡城，眼前这队列的齐整度竟不遑多让。
锁子甲女子腰间的长剑剑柄缠着磨损的皮条，显然是常用之物；灰袍人虽遮着脸，可他走过的地面，草叶上的露珠正以诡异的弧度凝结——那是元素力扰动的迹象。
解除武装。卫队长突然吼了一嗓子，手按在刀柄上，领主大人面前，不许带武器！
克丽丝没动，只是侧头看了费南德一眼。
她的眼睛是罕见的琥珀色，里面没有惊慌，倒像是在看一个无理取闹的孩童。
费南德微微颔首，她便解下长剑递给身后的佣兵，灰袍人则摘下腰间的魔法袋，一并放在脚边。
退下。费南德瞥了卫队长一眼，后者涨红了脸退到一旁。
他走下观礼台，绕着两人转了半圈，黑翼......我记得去年北边有个佣兵团灭了巨魔巢穴，团长也是克丽丝？
正是。克丽丝的下巴抬着，却不是傲慢，更像棵在风中挺直的树，巨魔战之后，我们休整了半年，上个月才重新接任务。
休整？费南德停在她面前，半年时间够重建三个佣兵团。他的目光扫过队列，你们的装备、阵型，都不像是临时凑的。
我们有固定班底。克丽丝说，巨魔战折了二十人，剩下的都是跟了我五年以上的老兄弟。
新招的人，也都是从正规军退下来的。她指了指队列第三排的络腮胡，比如那位，原是铁脊侯爵麾下的百夫长，因为替兄弟顶罪被革了职。
费南德顺着她的手指看过去。
络腮胡注意到领主的目光，立刻挺得更直，铠甲下的肌肉绷成线条——确实是老兵的架势。