第146章 伏尔加河（1 / 2）
断牙独眼中燃烧的疯狂火焰，在那缕微弱的银白星光前，似乎被浇入了一瓢冰水。愤怒与仇恨依旧沸腾，但那纯粹的、毁灭一切的攻击欲，却被一种更深沉、更古老的守护本能暂时压制。它庞大的身躯依旧紧绷如弓，喉咙里滚动着威胁的低吼，却不再前进，而是死死挡在幼狼与司通之间，形成一道伤痕累累的屏障。
司通停下了脚步。它金色的瞳孔与断牙那仅存的、充满痛苦与警惕的眼睛对视着，没有退缩，也没有进一步的挑衅。它缓缓伏低身体，收敛起所有可能被误解为攻击性的姿态，尾巴轻缓地摆动了一下，这是一个在猫科语言中表示缓和、甚至略带安抚意味的动作——尽管对一头濒临崩溃的巨狼能否起效，它毫无把握。
它的目光再次投向那只瑟缩的幼狼。额前那撮银毛，如同绝望矿坑中唯一闪亮的宝石，刺痛了它的眼睛。月羽的选择，裂爪的牺牲，并非毫无意义。即使在这片被背叛与鲜血浸透的土地上，依然有星火存留。
它需要带走这缕星火。不仅仅是为了保护，更是为了一个更渺茫、却必须去尝试的未来。
司通不再看断牙，而是将目光转向洞穴深处，那些被毁坏的壁画，那些残留的、与蝠人气息纠缠的狼群血腥。它开始缓慢地、极其谨慎地移动，不是走向幼狼，而是沿着洞壁，像是在巡视，又像是在无声地传达某种信息。它展示着自己在战斗中留下的、早已愈合却依旧明显的旧伤疤，它的动作带着一种历经无数杀戮与漫长旅途后的疲惫与坚定，一种与这片山林中的狼截然不同的、更为广阔也更为沉重的气息。
它在用这种方式告诉断牙：我理解你的痛苦，我背负着我的重担，我们并非敌人，至少，不完全是。
时间在压抑的寂静中流逝。只有幼狼偶尔发出的、疼痛与恐惧的细微呜咽，以及断牙粗重压抑的呼吸声。
终于，司通停了下来。它背对着断牙和幼狼，面朝着被钉在石壁上的裂爪的头颅，静静地坐了片刻。然后，它转过身，目光再次落在幼狼身上，又缓缓抬起，迎向断牙那复杂的注视。
没有语言，只有一种沉重的、跨越物种的意念在弥漫：它留下，必死。跟我走，或有一线生机。为了裂爪未能守护的未来。
断牙的喉咙里发出一声极其痛苦的、仿佛血肉被撕裂般的呜咽。它巨大的头颅痛苦地摆动了一下，独眼中竟滚落下一大滴混浊的液体，划过狰狞的伤疤，滴落在尘土中。它回头，用鼻子极其轻柔地、近乎哀悼地碰了碰那只幼狼的额头，尤其是那撮银白的毛发。
然后，它猛地转回头，对着司通发出一声短促而沙哑的低吼，充满了无尽的不甘、悲凉与……一丝绝望的托付。它庞大的身躯向一旁挪开了一步，让出了通往幼狼的道路。这是一个艰难至极的决定，意味着承认失败，意味着放手最后一点希望的火种。
司通没有丝毫犹豫。它轻盈而迅速地上前，低下头，用鼻尖轻轻触碰了一下幼狼的额头。幼狼吓得浑身一颤，但额前银白毛发与司通额间印记那微弱的共鸣，似乎带来了一丝奇异的安抚。司通伸出舌头，小心地舔了舔幼狼受伤的前腿，然后极其轻柔地叼住它后颈的皮毛——如同母猫搬运幼崽。
幼狼发出细微的哼声，却没有剧烈挣扎。断牙在一旁看着，独眼紧闭，身体剧烈颤抖，仿佛正承受着巨大的煎熬。
司通叼着幼狼，最后看了一眼裂爪那凝固着悲怆的头颅，看了一眼这充满绝望与死亡气息的狼穴，看了一眼那头守护到最后一刻、却已遍体鳞伤的独眼巨狼，然后决绝地转身，跃出洞穴，消失在坎塔布连山脉凛冽的晨雾之中。
它给它取名为银痕。纪念它额前的星光，也铭记这片土地承载的伤痕。
长途跋涉再次开始。但这一次，司通的旅程不再形单影只，也不再仅仅是为了追踪与毁灭。它的腹部绒毛下，多了一个温暖、脆弱、时而因疼痛而瑟缩的小生命。
银痕的存在，彻底改变了司通的行动方式。它必须避开所有可能的风险区域，寻找安全的饮水与食物来源，时刻警惕着人类、野兽以及那无处不在的蝠人爪牙。幼狼腿伤未愈，无法长途行走，大部分时间只能依靠司通携带或藏在临时找到的隐蔽处。
它教导银痕辨识危险。它找到那些被紫热病污染、泛着诡异紫光的水洼，用严厉的眼神和低吼阻止幼狼靠近。它捕捉小型猎物，撕碎后喂给银痕，同时警惕地检查猎物体内是否有不自然的紫色斑点或变异。它们目睹了更多被瘟疫摧毁的村庄，死寂笼罩，乌鸦盘旋，只有燃烧尸体的黑烟诉说着无声的惨剧。每一次，司通都紧紧看住银痕，不让那纯粹的银白被这绝望的黑暗所沾染。
穿越法兰西南部时，宗教裁判所的阴影如同瘟疫般无处不在。城镇乡村张贴着搜捕“狼人”、“女巫”与“异端”的公告，火刑柱的焦臭气息时常顺风传来。司通不得不更加小心，彻底隐匿行踪，只在最荒僻的野地夜行昼伏。它听到人们窃窃私语，谈论着比利牛斯山“魔鬼狼群”被神圣军队铲除的“伟绩”，语气中充满了恐惧与扭曲的欢欣。
银痕似乎能感受到这股弥漫的恶意，变得越发沉默，唯有那双逐渐褪去幼嫩、显露出狼族敏锐本性的眼睛，时刻观察着这个充满危险的世界，学习着司通教给它的一切。
它们沿着商道与河流向东行进，穿越中欧的森林与平原，气候逐渐变得干燥，景色开阔起来。空气中的气息再次发生变化，东方那股熟悉的、混杂着游牧民族气息、香料与隐隐血腥的风，越来越清晰。
目标——伏尔加河。金帐汗国的都城，萨莱。
这条大河是金帐汗国的生命线，也是连接北欧、中亚与地中海世界的重要贸易动脉。拔都汗建立于此的都城，汇聚了来自东方的蒙古统治者、波斯的官吏、俄罗斯的王公、高加索的商旅、乃至意大利的冒险家，是一座真正意义上的国际性都市，繁华、混乱、充满机会，也必然隐藏着最深沉的黑暗。
司通追踪的那条由蝠人编织的血色丝路，其重要的枢纽，必然在此。
当伏尔加河那宽阔、浑浊、在夕阳下如同流淌熔金般的水面终于出现在视野尽头时，司通带着银痕潜伏在一片茂密的芦苇荡中，仔细观察。
萨莱城矗立在河畔的高地上，规模宏大，远超欧洲大部分城市。城墙蜿蜒，城内既有巨大的蒙古包群，也有永久性的伊斯兰风格宫殿与清真寺圆顶，以及大量杂乱无章的民居和市场。码头区帆樯如林，船只形制各异：有俄罗斯人的平底船，有波斯人的三角帆船，甚至能看到几艘悬挂着热那亚或威尼斯旗帜的卡拉维尔帆船。驼铃声、马嘶声、各国语言的叫卖声、码头苦力的号子声混杂在一起，喧嚣鼎沸，充满了野蛮的生机与活力。
然而，在这表面繁荣之下，司通敏锐的感知捕捉到了那熟悉到令人作呕的气息——混合着血腥与孢子的腐甜异味，在这里浓烈到了顶点！它如同无形却粘稠的蛛网，笼罩着整座城市，尤其是北部的码头区域，其源头之强，远超元大都那个秘密据点！