第416章 筹码与自由（2 / 2）
“赵道友言重了，何须自责。宝物本就是拿来用的，用在此时此地，恰如其分。今日若无此物，前辈未必肯静听我等一言。”
“说到底，是前辈给了我们开口的机会，否则……你我恐怕早已是这秘境中的两具枯骨了。”
他的目光扫过周围那些异鬼残骸，言下之意不言而喻。眼下危机并未完全解除，但至少，他们用一颗天魔珠，暂时换来了一个“交谈”而非“碾压”的可能。
这笔买卖，在生死面前，没有亏不亏，只有值不值。
空中，那颗原本黝黑深邃的天魔珠，随着最后、也是最精纯的一缕天魔本源被巨眼瞳孔彻底抽离吸收，表面所有玄奥的纹路与内蕴的幽光尽数消失。
“嗡——”
吸收了全部本源的巨大眼珠，猛然“睁开”！那并非简单的瞳孔放大，而是一种整个眼球焕发出全新神采的感觉。
“哈哈哈哈哈哈——！！！”
一阵比之前更加肆无忌惮、畅快淋漓的狂笑轰然炸响，声浪在空旷的秘境广场上回荡，震得残余的碎石簌簌滚动。笑声中充满了毫不掩饰的狂喜与满足。
“好！好精纯的天魔本源！哈哈哈哈！没想到，困守此残破之地无尽岁月，竟还能有这等意外机缘！妙极！妙极！”
伴随着这狂喜的笑声，那颗已经透明的珠子被一股柔和却不容抗拒的力量包裹，“嗖”地一声，如离弦之箭般射向下方何太叔的面门。
何太叔目光微凝，却未从这疾射中感受到恶意。
他抬手，五指微张，精准而平稳地将那颗变得轻若无物的透明珠子抓入掌中。
指尖传来温润微凉的触感，与之前天魔珠那沉黯内敛、仿佛随时会吞噬一切的感觉截然不同。他心中升起一丝疑惑：此物如今还有何用？
仿佛看穿了他的心思，高空中的巨眼停止了大笑，海跃老人的声音带着一丝余韵未消的愉悦传来：
“小子，此珠本源已尽归吾所有。如今空余‘净灵’之壳，于吾已是无用，便还于你罢。说起来，倒要多谢你这‘礼物’，其中本源之纯粹，竟让吾对域外天魔的某些天赋神通……有了新的领悟。这份因果，吾记下了。”
何太叔闻言，不动声色地将透明珠子收起，再次抱拳，将话题引回正轨：
“能助前辈有所得，亦是此宝缘分。恭喜前辈。那么如今……我二人，是否算是有资格，与前辈平等对话了？”
巨大眼珠的瞳孔转向何太叔，又扫过他身旁气息虚浮却挺直站立的赵青柳。那狂喜的情绪迅速收敛，取而代之的是一种深邃的打量与评估。
眼珠在二人身上来回游移，似乎有些犹疑，又带着毫不掩饰的好奇。
“能够抵御本座‘蚀心’的直接影响，并主动献上如此重宝……你，自然有与吾对话的资格。” 海跃老人的声音恢复了那种古老而缓慢的语调，但少了几分最初的漠然。
他的“目光”重点落在了赵青柳身上，带着明显的探究：
“但是，吾很好奇……这个小女娃，神魂修为虽在同辈中算得上乘，却远不足以抵抗吾之气息。严格来说，她并无‘资格’站在这里与吾对话。”
眼珠的视线又转回何太叔，那份好奇几乎化作了实质：
“而你，却愿意牺牲如此珍贵、甚至可能牵涉重大因果的‘天魔珠’，为她……也为你自己，换来这个‘对话’的机会。甚至在此珠被吾吸收后，你眼中虽有痛惜，却无悔意，更无对她半分怨怼。”
巨大眼珠微微眯起，问出了那个盘旋在它心中的问题，声音里充满了兴趣：
“告诉吾，人族的小子。你与她……究竟是何关系？仅仅是一同陷落此地的临时同伴？还是有什么更深的渊源，值得你付出这般代价，也要为她挣得一线生机与……‘对话权’？”
海跃老人那毫不掩饰的、直指两人关系的探究与好奇，不仅让气氛微妙，也让一旁的赵青柳心中泛起波澜。
她苍白的脸上掠过一丝极淡的奇异神色，似有复杂情绪涌动，但终究只是抿了抿唇，并未出声，将目光投向身旁的何太叔，等待着他的回答。
何太叔闻言，略作沉吟。他迎着空中那巨大眼珠审视的目光，语气平稳而清晰地说道：
“回前辈，我与赵道友……乃是至交好友。”
“至交好友”四字，他说得不疾不徐，却带着一种坦荡的分量。
站在他身旁的赵青柳，听到这个回答，睫毛微微颤动了一下，但她最终只是将眼底翻涌的情绪压下，依旧保持着沉默，只是身侧的手指几不可察地蜷缩了一下。
“至交好友？”
高空中，海跃老人那巨大的眼珠在两人身上来回扫视了良久，仿佛要将这简单的四个字拆解出更深层的含义。
片刻后，那眼珠中原本的探究与好奇，竟渐渐被一种近乎“无聊”和“不屑”的神色所取代。
“呵……”一声意味不明的嗤笑，伴随着海跃老人那古老而略显讥诮的声音响起，“又是这般……纠缠不清的男欢女爱、情深义重之事？当真让吾……无语至极。”
随即，他那巨大的瞳孔转向赵青柳，之前的些许兴趣似乎也因这个“俗套”的答案而消减了不少，语气重新变得直接而务实：
“罢了。小女娃，直接说吧，你究竟有何事欲与吾交易？”
眼珠瞥了一眼何太叔，意味难明地补充道，“既然这小子浪费了自己这般难得的异宝，为你换来了与吾说话的资格……那么，吾便听听，你究竟能拿出什么，又想要什么。莫要浪费了这份‘代价’。”
赵青柳心知肚明，这是何太叔以重宝为她撕开的一线生机，绝不容有失。
她强压下神魂的虚弱与方才那一问带来的心绪波动，深深吸了一口气，强迫自己冷静下来，将属于自己的锐利与果决重新凝聚于眼眸之中。
她抬起头，望向空中那颗散发着诡异与强大气息的巨大眼珠，苍白的脸上竟缓缓绽开一抹笑容。
那笑容并非娇柔，而是带着一种破釜沉舟般的自信与明朗，宛如乌云缝隙中透出的一缕坚定阳光。
她清晰而平稳地开口，声音虽仍有些沙哑，却字字清晰，直抵核心：
“晚辈敢问前辈一句——”
她顿了顿，目光灼灼，抛出那个足以搅动风云的问题：
“前辈……可想重获自由？”
“自由”二字，如同投入古井深潭的两颗石子，在这沉寂了不知多少岁月的秘境广场上空，激起了无声却剧烈的涟漪。
空中，那颗巨大的暗红眼珠，瞳孔骤然收缩！
“自由？”
巨大的眼珠似乎被这个词触动，传来一声低沉的自语。
随即，那瞳孔中便涌现出毫不掩饰的讥诮与不屑，重新“盯”向赵青柳，隆隆的声音带着嘲弄：
“小女娃！你倒是懂得找要害。可惜，若你想用‘自由’为饵，诱使吾为你办事，那你的算盘可就打错了！”
眼珠中闪过一丝自负的幽光，海跃老人的语气变得笃定而倨傲：
“吾困于此残破秘境，已不知多少年月。但此地，早已被吾之力逐步侵蚀、炼化！”
“只差最后些许关隘，假以时日，吾自可破封而出，何需你来画饼充饥？你的希望，落空了！哈哈哈哈哈——！”
狂妄的笑声再次响起，回荡在空旷的广场，仿佛在宣示着自己即将到来的解脱，以及对赵青柳“拙劣”提议的嗤之以鼻。
面对这扑面而来的不屑与狂笑，赵青柳却并未显露出丝毫焦急、动怒或被揭穿的窘迫。
她只是静静地站在那里，仰头望着那颗狂笑的巨眼，脸色依旧苍白，眼神却平静得像一汪深潭，任由那笑声在四周激荡。
直到笑声渐歇，她才再次开口，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，轻易压过了残余的回音：
“前辈所言，自然是前辈的依仗。但……”
她微微一顿，嘴角那抹自信的弧度加深了些许：
“如果，妾身说……妾能让前辈，立刻、马上，就获得自由呢？”
话音未落，她已经抬手，从怀中贴身之处，取出了一物。
那是一块约莫巴掌大小的令牌，通体漆黑，非金非木，材质难辨。
令牌表面没有任何繁复的雕饰，只有中央刻着一个古朴、扭曲、仿佛在不断微微蠕动的暗红色符文。
这符文与周围弥漫的、海跃老人身上的诡异气息隐约有几分相似，却又更加古老、更加隐晦，透着一股不祥的封印意味。
赵青柳将令牌托在掌心，那漆黑的色泽仿佛能吸收光线，让她苍白的手掌显得更加分明。她举起令牌，使其正对着空中的巨大眼珠。
她没有立刻提出条件，反而抛出了一个看似无关的问题，声音清冷：
“前辈被困秘境无数岁月，竭力炼化此地，试图脱困。但不知前辈……是否曾感觉到，每当炼化进行到最关键、即将触及核心之时，总会遇到一股莫名的、顽强的阻力？仿佛这秘境本身……在‘抗拒’您的最终掌控？”
“！！！”
此言一出，空中那巨大的暗红眼珠，猛地僵住了！
狂笑与不屑的神情瞬间凝固，取而代之的是一种极致的惊疑与震动。
瞳孔深处的黑色旋涡骤然停止旋转，整个眼球死死“盯”住了赵青柳手中那块漆黑的令牌，以及令牌中央那个暗红符文。
“难道……”
海跃老人带着一丝难以置信的颤抖，无数年的疑惑与一次次功败垂成的憋闷，在此刻被这句话瞬间点燃、串联！
他不是没有怀疑过！
那种仿佛触及到秘境“本源”时就会出现的、无法捉摸又无比坚韧的阻滞感，如同附骨之疽，让他无数次在即将成功的边缘功亏一篑！
他一直以为那是秘境自身残存法则的反抗，或是当年封印他之人留下的后手……
但现在，看着那块令牌，感受着那符文中隐隐传来的、与那“阻力”同源却更加直接的封印气息……
一个可怕的猜想，如同毒蛇般窜入他的意识！
他被耍了！
当年那人，恐怕不止是将他封印于此！更是在这秘境的核心，留下了一道隐秘的、与这令牌相连的“锁”！
只要这道“锁”还在，他就算炼化秘境九成九，也永远无法真正掌控最后的那一点“核心”，永远差那临门一脚！
“嗬……嗬嗬……”
眼珠死死“钉”在赵青柳身上，海跃老人的声音从牙缝里挤出来，带着毁灭般的森寒与咬牙切齿的急切：
“说！”
“这块令牌……这该死的‘钥匙’！换取自由的代价……到底是什么？！”