第23章 寒夜映星火（2 / 2）

紧随其后，一行行、一列列朱红的名字，如星光般洒落于榜上！

“哗——！” 如同点燃了巨型火药桶，整个现场彻底沸腾了！欢呼、尖叫、狂喜的大笑、绝望的哭嚎、难以置信的吸气声……种种声音轰然炸响，交织成一曲人间悲喜最激烈的狂想！

陶承良双眼瞪得溜圆，死命地在那榜单的中下游区域扫视，忽然间，他发出一声撕裂空气的、带着哭腔的狂吼：

“中了！我中了！皓月兄！我……我在上面！我在上面！戊字……戊字六十九……是我！是我！呜……” 他猛地抱住旁边的崔?，激动得语无伦次，涕泪横流。

崔?的心，在看到自己名字稳居首位那一刻，确实如被重锤击打，猛烈地跳动了一下！一瞬间，过往无数寒窗苦读、深夜孤灯、巷战惊魂、贡院煎熬的画面在脑海中轰然掠过！随即，他深吸一口气，强行将那汹涌的情绪压回心底深处。他并未如陶承良般狂喜失态，只是用力拍了拍陶承良激动颤抖的肩膀：“好！子安兄！恭喜！”

“是我该恭喜你啊皓月兄！”陶承良抹着眼泪鼻涕，又哭又笑地大喊，引来周围无数艳羡或惊愕的目光，“省元！你中省元了！魁首！魁首啊！”

省元！解试（乡试）之后，礼部主持的省试头名！这是何等的荣耀！足以让崔?之名，一日之间震动汴京！

贺喜的人潮瞬间将崔?淹没。平日里有过点头之交的举子纷纷上前拱手作揖，道一声“崔省元”；护龙河巷的邻里更是早早备下鞭炮，噼里啪啦响个不停；魏老笑得合不拢嘴，连声道“早知公子非池中物”。

但最引人瞩目的两份贺礼，接踵而至：

其一来自“清秋阁”。

一名仆人手捧一长形紫檀木匣，恭敬献上。木匣打开，并非金银珠宝，亦非名贵书画，而是一套装帧极其精美的孤本《柳河东集》！书页陈旧却保存完好，显然是经过名家精心修复装裱。匣内附一张洒金笺，上是颜清秋那骨秀神清的字迹：

“蟾宫折桂，实至名归。孤本寒梅，并贺春风。望勤拂拭，莫使尘侵。”

贺语之外，更暗含期许与鞭策——提醒崔?这省元，亦如孤本易损，需时刻自省，莫坠凡尘。其用心之深，礼物之贵重（对文人而言），令人侧目。赠书为“柳河东”（柳宗元），亦是失意锐志后成就斐然之名士，其中深意，耐人寻味。

其二来自西城沈府。

沈文漪竟亲自乘车而来。她一袭鹅黄春衫，略施粉黛，明艳照人，身边侍女捧着一个锦盒。

“崔公子，”沈文漪盈盈一礼，笑容如春日暖阳，“恭喜省元！家父闻听亦甚欣喜，嘱我代赠薄礼。” 锦盒开启，内里是一方质如紫玉、莹润透亮的徽州紫玉砚，旁有一包名贵的滋补药材。

“此紫玉砚乃是家父珍藏，”她声音清脆，“家父言公子之文有金石气，当配此砚。这包温补药材，公子数日劳神伤身，还需好生将养才是。” 话语得体，既有沈家对才俊的肯定（借父亲之名），又有少女细致入微的体贴关怀（那包补药）。

两份厚礼，两种情谊，都送到了崔?心坎上。

榜下喜讯自然也飞传各处。

王仲玉第一时间派人送来“精诚所至，金石为开”的亲笔贺辞。连绣衣直指叶英台，也在查阅省试存档卷宗时，指尖在那份署名“崔?”的策论考卷上略作停留，素来冰冷的唇线似乎微不可查地向上弯了一下。

整个汴京城都知道了这匹横空出世的黑马——出身襄州、毫无背景、却一举摘下省元桂冠的崔?崔皓月！

然而，身处贺喜喧闹漩涡中的崔?，捧过珍贵的孤本，抚摸着温润的紫玉砚，听着陶承良兴奋的“殿试必是状元”的醉言……他的内心反而愈发清明澄澈。喧哗声浪外，他仿佛听到了更高远处传来的、更加沉重的金殿玉墀的召唤。

省元非终点，更非铁券丹书。皇帝亲自主持的殿试才是最终一搏！省元在殿试中被黜落者，史不乏例。此刻的喧嚣，不过是登顶天梯前的浮云。

夜深人散。

护龙河小院内重归宁静。窗棂半开，透入清冷的月光，也带来汴河奔流不息的呜咽。崔?坐在书案前，案上摆着颜清秋所赠《柳河东集》，沈文漪所赠紫玉砚，以及王仲玉那力透纸背的八字贺联。

他没有急于翻阅新得的孤本，也没有欣赏那方名贵的砚台。他只是取过一叠素纸，铺开。

新墨入砚，是颜清秋所赠那方刻着寒梅印的松烟墨锭。

紫毫笔在砚池中饱蘸浓墨。

腕动！

笔锋落于素纸，一行行沉稳的字迹再次显现。

这已不再是破题应试，而是梳理心境，沉淀功名，更为了迎接那金殿之上，面君策对的终极洗礼！

窗外，汴京城的灯火璀璨依旧，映照着无数醉人的富贵风流，也映照着案头这盏孤灯下，一位不骄不躁、省元郎君沉毅凝定的身影。

“省元……尚未及第。”他对着幽暗的灯火，低声自语，“殿试方是真章。”

月落乌啼，涛声隐隐，通向帝国权力核心的最后一级台阶，已在黑暗中显现轮廓。崔?的心神，早已越过眼前的荣耀与喧嚣，投向了那座禁宫深处，紫宸殿上高高在上的身影。一场新的、更微妙的较量，即将开始。