第23章 尚方宝剑（2 / 2）
赵祯的声音在亭中回荡，带着千钧之力：
“你可愿，做朕手中之剑，做这天下苍生之剑，斩尽世间不平事，涤荡乾坤朗朗天？”
崔?心神剧震！先斩后奏！皇权特许！这是何等巨大的信任，又是何等沉重的责任与杀伐之权！他立刻离座，撩起官袍前襟，推金山倒玉柱般，恭恭敬敬地跪倒在冰凉的石板上，双手过顶，接过那沉甸甸的木匣，声音因激动而微微发颤，却异常坚定：
“臣，崔?，领旨谢恩！必以此剑，护佑黎民，铲除奸佞，肃清寰宇！绝不负陛下信重，绝不负天下苍生之望！”
“好。”赵祯似乎满意地点了点头，随即已端起了石桌上的茶杯，目光转向亭外那一片在秋风中摇曳生姿、绚烂如霞的菊海，不再言语。
君无戏言，亦无赘言。恩已施，命已下，剩下的，便是臣子的抉择与作为。
崔?知趣地捧着那盛有“龙泉”剑的木匣，再次深深一揖，然后躬身，一步步退出凉亭，沿着来时的路径，缓缓走出了这片看似平静祥和、实则暗流汹涌、每一步都可能踏入无形漩涡的禁苑深宫。
捧着木匣，走在出宫的漫长宫道上，崔?心潮起伏。官家的信任与重托，如同泰山压顶，而那“先斩后奏”之权，更是一把双刃剑，用得好，可斩妖除魔，用不好，便是杀身之祸。张谦及其背后的势力，绝不会坐以待毙。
正思忖间，前方拐角处，一阵环佩叮当之声伴随着馥郁的香风传来。只见一队身着彩衣、手持宫扇的宫女太监，簇拥着一位身着华美宫装、云鬓高耸、珠翠环绕的绝色女子，正迤逦行来。其排场之大，仪态之尊贵，远非寻常妃嫔可比。
崔?眼角余光一扫，心中便是一紧！来人正是如今宫中风头最盛、圣眷正浓、刚刚晋位贵妃不久的——张妼晗！其家族在朝中亦是枝繁叶茂，与夏竦一党关系匪浅。
他连忙退至道旁，躬身垂首，不敢直视。
谁知，那仪仗竟在他面前缓缓停下。一道清脆悦耳、却带着几分慵懒与居高临下意味的女子声音响起，如同珠落玉盘：
“前面这位，可是新任的崔待制？”
崔?心中暗凛，愈发恭敬地答道：“微臣崔?，参见贵妃娘娘千岁。”
“抬起头来，让本宫瞧瞧。”张贵妃的声音带着一丝好奇。
崔?无奈，只得微微抬起头，目光依旧垂视地面，不敢与她对视。
“啧啧……”张贵妃发出一声轻叹，似是被眼前之人的容貌气度所动，轻掩朱唇，笑道：“早就听闻崔待制年少有为，容貌更是俊朗非凡，乃是汴京城里数一数二的美男子，今日一见，果然名不虚传呢。” 话语中带着几分调笑，几分审视，更有一种难以言喻的压迫感。
崔?背后瞬间沁出一层细汗，面上却不敢表露分毫，只能愈发谦卑地应道：“贵妃娘娘谬赞，微臣愧不敢当。”
张妼晗似乎觉得他这副谨小慎微的模样颇为有趣，又轻笑了一声，摆了摆戴着宝石戒指的玉手：“好了好了，本宫不过随口一说，瞧把你吓的。去吧去吧，莫要耽误了你的正事。”
“微臣告退。”崔?如蒙大赦，再次躬身行礼，然后捧着木匣，几乎是步履匆匆地加快脚步，与那华丽的仪仗错身而过。直到走出老远，他仍能感觉到背后那道如有实质的、带着探究与莫名意味的目光。
这位宠冠后宫的贵妃娘娘，在此刻“偶遇”，绝非偶然！其言语间的试探与关注，更让崔?感到一股无形的寒意。张谦也姓张，这其中，难道有何关联？
他不敢深想，只想尽快离开这是非之地。心中唯一的念头愈发清晰紧迫：叶英台那边，情况如何了？张谦，是否已经落网？
而此时此刻，汴京东郊，漕运码头。
空气中弥漫着河水特有的腥气、货物堆积的霉味以及苦力们汗水的咸臭。一艘即将启航南下的客货两用漕船旁，人头攒动，喧闹不堪。力工们喊着号子，扛着沉重的麻包，沿着跳板艰难地往返。
在这些衣衫褴褛、满身汗渍的力工中，有一个身影显得格外突兀。他穿着与旁人无异的粗布短褂，脸上、脖颈上甚至故意抹了些许煤灰油污，低着头，奋力扛着一个不小的箱子，脚步却显得有些虚浮，与周遭那些常年卖力气的汉子相比，力气明显不济。
然而，若是细看，便能发现他偶尔抬起擦汗时，那双隐藏在草帽阴影下的眼睛里，闪烁的不是劳作的疲惫，而是焦灼、警惕与一丝难以掩饰的惊惶。他正是度支副使张谦！他舍弃了所有的体面与尊严，伪装成最底层的力工，混入这支南下的船队，企图在金蝉脱壳，远走高飞！
他一边机械地挪动脚步，一边用眼角的余光紧张地扫视着码头入口处。每一声官差的呼喝，每一次马蹄声响起，都让他的心提到嗓子眼。
“快！都快着点！装完这批货就开船！耽误了时辰，仔细你们的皮！”船老大在一旁粗声粗气地吆喝着。
张谦心中暗自祈祷，只要船一离岸，进入茫茫运河，他便算是暂时安全了。
然而，就在他即将踏上跳板，准备将箱子搬上船的那一刻——
码头的入口处，突然传来一阵不同寻常的、整齐而沉重的马蹄声！紧接着，是兵甲碰撞的铿锵之音与一声冷冽的断喝：
“皇城司办案！封锁码头！所有人等，原地不动！违令者，格杀勿论！”
声音如同冰雹砸落，瞬间冻结了整个码头的喧嚣！
张谦浑身猛地一僵，手中的箱子“哐当”一声砸在跳板上，里面的瓷器碎片迸溅出来！他脸色瞬间惨白如纸，几乎要瘫软在地！他猛地抬头，望向声音来源——
只见码头的通道已被一队黑衣玄甲的皇城司缇骑彻底封锁！为首一人，端坐于高头骏马之上，玄衣如墨，面容冷峻，目光如鹰隼般扫过混乱的人群，正是叶英台！
“搜！仔细地搜！一个都不许放过！”叶英台的声音不带一丝感情。
皇城司缇骑如狼似虎地涌入码头，开始逐一盘查、核对身份。
张谦的心脏疯狂跳动，几乎要破膛而出！他下意识地缩了缩脖子，将草帽拉得更低，混入惊慌失措的人群中，试图向船舱深处躲藏。
叶英台锐利的目光，如同梳子一般，缓缓扫过码头上每一个惊慌的面孔。她的目光，在那些试图躲避、行为异常的人身上，格外停留。
时间，仿佛在这一刻变得无比缓慢而粘稠。