第169章 顺天府风闻录（1 / 2）

京城刑部大堂，肃穆庄严。午后偏斜的阳光透过高窗，在光滑如镜的金砖地面上投下几道狭长而明亮的光带，光带中尘埃缓慢浮动，如同时间具象化的流逝。堂内阴凉处仍弥漫着一种难以言喻的沉凝气息，那是无数案卷卷宗和过往审决积淀下来的威压。

衙役黄虎与孙龙带着一身从天津卫官道上疾驰而归的尘土气息，踏入了这森严之地。两人的官靴沾满泥泞，裤腿边缘被风尘染成灰黄，脸上不仅有着连续奔波带来的疲惫，眉宇间更凝结着一股挥之不去的沮丧。他们快步走到堂下，抱拳行礼，动作间带起细微的尘土。

关震端坐于大堂正中的紫檀木公案之后，身着绯色官袍，补子上绣着獬豸，象征公正严明。他国字脸膛，面容沉静，目光锐利如鹰，不怒自威。戚睿涵则坐在左侧旁听的位置，一身月白色直裰，显得清雅从容，只是眼神中透着一丝不易察觉的审慎。见到二人归来，堂上二人的目光皆投了过去，带着询问之意。

黄虎喉结滚动了一下，声音因干渴而显得有些沙哑：“大人，卑职与孙龙奉命前往天津卫查访钱婆下落，遍寻其常去的茶馆、住处以及所有能打听到的亲友邻里，皆无所获。”他顿了顿，脸上浮现出困惑与无奈，“那钱婆……就仿佛人间蒸发了一般，活不见人，死不见尸，左邻右舍也都说最近几日未曾见过她，无人知晓其具体去向。”

孙龙在一旁补充，他的声音稍显急促，试图将查访的细节说得更清楚：“我们仔细询问了茶馆周边的住户和商铺，多数人都说约莫四五日前，还见过钱婆照常开门经营茶馆，沏茶送水，与往常并无二致，言谈举止也看不出任何异常。但自三日前，方举人声称从她那里得到关于牛风的消息之后，便再无人见过她的踪影。她那间小小的茶馆门扉紧锁，我们从门缝窥视，屋内陈设整齐，并无打斗或匆忙离去的凌乱痕迹。”

关震那张国字脸上看不出太多表情，仿佛一潭深水，唯有右手手指在坚硬的紫檀木案几上无意识地轻轻敲击着，发出规律而沉闷的“嗒、嗒”声，每一声都似乎敲在听者的心上。

戚睿涵闻言，眉头微不可察地蹙起，心中那股自接手此案便隐约存在的不祥预感，此刻渐渐变得清晰起来。关键证人钱婆的离奇失踪，使得方杰民那份孤证变得岌岌可危，失去了最直接有力的佐证，也让案件刚刚浮现的一丝线索骤然中断，仿佛被人凭空掐断。他沉吟片刻，开口道，声音清朗而冷静：“钱婆在此刻失踪，绝非巧合。要么是有人洞悉了方杰民的举动，抢先一步将其控制或……灭口；要么便是她自知失言，泄露了不该泄露的秘密，畏祸潜逃。无论是哪种情况，眼下我们想从她这里打开缺口，怕是难如登天了。”

关震微微颔首，对他的判断表示认可，声音沉稳如山：“钱婆这条线既然断了，眼下唯一的突破口，便是那狱中的知情人。方举人提及，消息是由钱婆转达，而知情人索要千贯钱财。此人必是狱中知晓内情，且贪财之辈。”他深邃的目光扫过堂下风尘仆仆的黄虎和孙龙，“你二人此行辛苦，暂且下去歇息，用些饭食。接下来，本官要亲自问问那当日看守牛风的狱卒，以及负责验明正身的狱医。”

黄虎、孙龙躬身领命，退了下去，脚步声在空旷的大堂中渐行渐远。

不多时，狱卒王三与狱医乔老六被传唤至堂下。王三是个面色黄瘦、眼神有些飘忽不定的中年汉子，身上的号服显得空荡荡的，站在那里，手脚似乎不知该如何摆放。乔老六则年近五十，身材干瘦，留着几缕稀疏发黄的山羊胡，一双眼睛半开半阖，看起来颇为老成持重，又带着几分医者特有的矜持。

关震并未绕弯子，直接问道，声音不高，却带着不容置疑的威严：“王三，你且将罪囚牛风在狱中染病直至身亡的经过，细细道来，不得有任何遗漏。”

王三似乎早已准备好说辞，闻言立刻躬身，语速流畅地回答：“回大人话，约莫四个多月前，正是春寒料峭之时，天牢里湿气尤其重，牛风那厮身子骨本就虚胖，不甚健壮，便染了风寒。起初只是咳嗽流涕，小人也没太在意，只按惯例给了些寻常姜汤。谁知后来他便发起高烧，卧床不起，呻吟不止。小人不敢怠慢，立刻按规矩上报，也请了乔大夫来看诊。奈何他病情来得凶猛沉重，汤药喂进去便吐出来，如此捱了七八日光景，便一命呜呼了。小人所言句句属实，狱中皆有记录可查。”他话语虽然流畅，却缺乏应有的细节和情感，仿佛在背诵一篇与自己无关的文书，眼神始终游移，不敢与关震对视。

关震不动声色，又看向乔老六：“乔大夫，是由你亲自验明正身，确认牛风已死？”

乔老六不慌不忙地捋了捋他那稀疏的山羊胡，慢条斯理地道，带着一种职业性的笃定：“回大人，确是老夫亲自查验。当时牛风面色青黑，唇口发紫，肢体已然僵直，触之冰凉，探其鼻息、脉息，皆已全无。依老夫数十载行医经验判断，确系风寒入里，引发内痨，最终导致气血衰竭而亡。老夫敢以项上人头担保，绝无错漏。尸身当时便由牛家派人领回安葬，此事已了结数月矣，不知大人为何旧事重提？”

戚睿涵在一旁静静观察，他注意到王三在回话时，垂在身侧的右手手指不自觉地蜷缩了一下，又迅速放开；而乔老六虽然语气笃定，措辞严谨，但眼神却始终低垂，或望向一侧，避免与关震的目光直接接触。他心下明了，这两人要么是事先得了好处，统一了口径；要么便是受了某种不可抗拒的威胁，心中有鬼。仅凭眼下这般常规问话，恐怕难以撬开他们紧闭的嘴。

关震自然也看出了端倪，他久经官场，审案无数，对于这种闪烁其词早已司空见惯。但他并未立刻发作，只是将身体微微前倾，目光如实质般压在王三和乔老六身上，沉声道：“你二人需知，牛风一案，已上达天听。若此刻所言有不实不尽之处，便是欺君之罪，届时牵连甚广，绝非你二人所能承担。”

王三与乔老六闻言，身体皆是一颤，脸色微微发白，连称“不敢”、“小人（老夫）绝无虚言”，咬定之前的说辞不变。

这第一次问询，终究是无功而返。关震挥挥手，让二人退下。看着他们几乎是小跑着离开大堂的背影，堂内陷入短暂的沉默。窗外，天色正渐渐暗淡下去，暮色如同研浓的墨汁，缓缓滴入清水中，晕染开来，吞噬着最后的天光。衙役悄无声息地点亮了几盏牛角灯笼，昏黄的光线在愈发浓重的暮色中挣扎，将人影拉得忽长忽短。

关震转向戚睿涵，语气中带着一丝不易察觉的凝重：“元芝，看来此二人心防甚严，早已做好准备。若无确凿证据或旁人指证，单凭言语，难以让他们吐露实情。”

戚睿涵点头，指尖轻轻划过微凉的茶杯边缘：“关大人所言极是。如今看来，方举人口中的那个‘知情人’，便是关键。必须设法让他主动现身，或者，找出他是谁。”

他们再次请来了方杰民。这位丧子的老举人，虽然面容憔悴，眼神却依旧坚定。关震仔细盘问他当日钱婆传达消息时，是否更具体地提起过知情人的情况，或者除了要钱，还有什么其他的条件或特征。

方杰民凝神思索了片刻，花白的眉毛紧紧拧在一起，随后他抬起头，拱手道：“回大人，钱婆当时来得匆忙，说得也颇为隐晦。但她确实明确说过，那知情人这次不能白帮，要我务必准备一千贯钱作为报酬，他才肯将牛风未死、李代桃僵的实情和盘托出。至于其他……学生当时听闻此事，心神激荡，也未及细问，如今想来，甚是悔恨。”

戚睿涵在一旁听着，眼中闪过一丝亮光，他转向关震提议道：“大人，由此可见，这个知情人定是贪财之人。既然他想要钱，我们或许可以投其所好，发布一则重金悬赏的通告，以查案之名，引他上钩。只要他还在京城，听闻消息，很难不动心。”

关震眼中精光一闪，抚掌道：“不错！此计大妙。重利之下，人心易动。”他当即下令，“来人，即刻拟写告示，言明刑部为彻查一桩旧案，特此悬赏。三日内，若有知悉天牢囚犯牛风一案关键内情者，前来刑部密报，一经查证属实，立赏白银五百两！着令在顺天府各主要街巷、衙门内外广为张贴，务使消息迅速传开。”

此令一出，刑部这台庞大的机器立刻运转起来。不过半日工夫，盖着刑部大红关防的悬赏告示便贴满了京城各处人流密集的告示墙。五百两雪花银，对于寻常小吏、衙役或是升斗小民而言，无疑是一笔足以改变命运的巨富。消息如同投入平静湖面的一块巨石，瞬间在顺天府的各条街巷、衙门内外泛起了巨大的涟漪。茶楼酒肆、街头巷尾，人们都在交头接耳，议论着这突如其来的巨额悬赏，猜测着“牛风一案”究竟藏着怎样的隐秘。

然而，期望中踊跃举报的场景并未立刻出现。第一天在表面的喧嚣与暗地里的涌动中过去，刑部大堂前依旧冷冷清清，并无一人前来密报。关震与戚睿涵坐在堂后书房，听着属下的回报，心中都有些沉重。莫非那知情人并不在京城？或是幕后黑手的势力之大，已让知情人纵然心动，也不敢妄动分毫？

这种沉闷的等待，一直持续到第二日下午申时左右。一名负责在外探听风声的衙役匆匆回来禀报，说刑部下属天牢的一个名叫胡强的司狱捕快，今日当值时，曾多次向关系较好的同僚旁敲侧击地打探赏银之事，询问消息是否可靠、银子何时能兑现等细节，言语间颇有意动之色。但奇怪的是，随后不久，他便借口外出办理公务，离开了衙门，至今未归。

“胡强……”关震手指轻扣桌面，沉吟道，“此人是天牢的捕快，直接管辖囚犯，确有可能是知情者。他既已意动，为何不直接来刑部禀报，反而借口外出？”

戚睿涵心中一动，一种不祥的预感悄然升起：“恐怕他是心中犹豫，想寻个稳妥之处仔细思量，或是……需要与什么人商议后再做决定。又或者……”他顿了顿，声音低沉下去，“他已在来的路上，却遇到了什么我们意想不到的阻碍？”