第298章 蛛丝马迹（2 / 2）

是夜，周府管家被秘密转移至一处隐蔽据点后不久，果然有两名黑衣蒙面人试图潜入其原住处，被埋伏的刑部高手当场擒获。经过突击审讯，其中一人扛不住，招认是受周府一位清客指使，前来“取一件东西”，并“让那管家永远闭嘴”。

消息传回，徐承烈精神大振。虽然清客并非周延儒本人，但这链条已经足够清晰了！他连夜整理所有证据链，准备在次日早朝，发起雷霆一击。

然而，魏忠贤在内廷也并非毫无察觉。他虽乐于见到林川与周延儒等人斗得两败俱伤，但也担心火势蔓延，烧到自己身上。在皇帝就寝前，他侍奉左右，看似无意地提了一句：“皇爷，近日南京城为了那暴乱之事，闹得沸沸扬扬，刑部徐尚书更是日夜操劳。只是…这查案之事，最怕牵涉过广，若是引得朝局动荡，反倒不美了…”

天启帝瞥了他一眼，淡淡道：“朕只要真相。水落石出之前，何来动荡之说？”

魏忠贤心中一凛，不敢再多言，知道皇帝这次是铁了心要查个明白。

次日，皇极殿。气氛比昨日更加肃杀。徐承烈手持厚厚一叠奏章与证词，出班朗声道：“陛下！臣已查明南京暴乱一案之幕后主使！现有暴徒口供、银钱往来线索、涉案牙行东家背景、以及昨夜擒获之杀人灭口凶犯及其供词在此！所有证据均指向……”

他的目光如利剑般扫过面色大变的周延儒及其党羽，一字一顿道：“……礼部侍郎周延儒，及其同党数人！正是彼等，为阻挠新政，不惜煽动暴民，冲击工坊学堂，纵火行凶，祸乱京城，其行径与谋逆无异！臣恳请陛下，即刻将周延儒等革职拿问，交三司会审！”

此言一出，满朝哗然！

周延儒又惊又怒，出列强辩：“徐承烈！你血口喷人！仅凭一些市井无赖的攀诬和揣测之词，便欲构陷朝廷大臣？陛下！臣冤枉！此乃林川一党排除异己之毒计！”

他的党羽们也纷纷出言附和，试图将水搅浑。

但徐承烈准备充分，将一条条证据清晰陈列，尤其是昨夜擒获凶犯与周府清客的关联，几乎形成了闭环。

龙椅上，天启帝的脸色越来越难看。他看着殿下的争吵，看着周延儒那虽然强硬却难掩慌乱的辩解，又看了看林川、徐承烈那坦荡而坚定的目光，心中已然有了判断。

“够了！”天启帝猛地一拍御案，声音冰冷，“人证物证俱在，岂容尔等狡辩！周延儒！”

周延儒噗通一声跪倒在地。

“你……太让朕失望了！”天启帝眼中满是痛心与愤怒，“身为朝廷重臣，不思报国，反而行此卑劣之事！来人！摘去周延儒顶戴花翎，押入天牢！其余涉案官员，一并革职查办！”

禁卫军应声而入，不顾周延儒的哭喊挣扎，将其拖出了大殿。

一场由底层暴乱引发的政治风暴，终于以守旧派核心人物的倒台而暂告段落。然而，所有人都明白，这并非终点。旧势力的根基远比想象中深厚，倒下一个周延儒，还有无数个“周延儒”隐藏在暗处。制度复兴之路，依然漫长而艰险。