第69章 大食来使，香引商途（1 / 2）
初夏的长安西市，晨光刚漫过青砖黛瓦，“合香居”的伙计们便已忙着卸货。几辆满载香料的马车停在店前，西域胡商打扮的押运人正与管事老刘清点货物，驼铃余音还绕在车辕上，混着刚开封的豆蔻、檀香气息，在空气中酿出热闹的早市味道。苏合香刚踏进前堂，便被这股熟悉的香气裹住，正要询问新到的安息茴香品质，却见阿罗憾急匆匆从门外进来，深蓝色胡服上还沾着些尘土。
“合香，宫里刚传了消息，西域大食国的使者今日午后便到长安，陛下指定让你负责对接香料贸易的事。”阿罗憾将手中的鎏金请柬递过去，指尖在请柬边缘的缠枝纹上轻轻一按，“听说这次来的使者带了不少‘没药’，那可是西域稀缺的珍品，既能入药又能调香，若是能谈成合作，‘合香居’往后的原料供应便多了层保障。”
苏合香接过请柬，指尖触到烫金的“大唐西市督护府”字样，心中不由得一凛。自上次“兰香”在文人雅集中传开后，“合香居”虽名声更盛，却也成了杨国忠等人的眼中钉——如今突然接下对接外使的差事，既是唐玄宗的信任，更是一场暗藏风险的考验。她将请柬放在案上，目光扫过前堂陈列的香盒，轻声道：“大食国与大唐通商多年，使者想必对香料贸易极熟悉，我得先理清楚长安目前的香料供需情况，免得谈判时被动。”
阿罗憾点头，从袖中取出一本泛黄的账簿：“这是我整理的近三年西域香料入境记录，没药、乳香这些珍品多被官营商铺垄断，民间香料铺只能分到三成。大食使者此次主动提出合作，恐怕也是想绕过官营渠道，直接与咱们这样有口碑的民间店铺合作，两边都能得实惠。”
苏合香翻开账簿，指尖在“没药”那一页停顿——上面记载着去年没药的入境量仅三百斤，却被官营商铺以高价售卖，民间店铺根本拿不到现货。她心中忽然有了主意：“若能说服使者开放没药的民间供应，同时咱们以‘合香居’的调香技艺为筹码，帮他们将普通香料加工成高附加值的香品，说不定能达成互利的协议。”
正说着，门外传来马蹄声，萧策的贴身侍卫翻身下马，捧着一个锦盒快步进来：“苏姑娘，将军得知大食使者将至，特意让属下送来这个。”苏合香打开锦盒，里面是一块巴掌大的黑色树脂，凑近便闻到一股略带苦涩的木质香气，正是没药。“将军说，这是去年平定西域小部落叛乱时缴获的，让姑娘先熟悉没药的质地，也好应对今日的谈判。”侍卫补充道，眼中带着几分敬佩，“将军还说，午后会在西市外的驿站等候，若有需要，随时可派人传信。”
苏合香握着那块没药，指尖传来温润的触感，心中泛起一阵暖意。萧策总是这样，在她需要的时候默默提供支持，却从不多言。她将没药交给学徒小豆子，叮嘱道：“把这块没药分成三份，一份磨成粉，一份泡入蒸馏水中，还有一份留着做原料对比，我要看看它的成色和溶解度。”
午后的长安驿站，朱红大门外站满了手持长矛的禁军，驿站内的庭院里，几株石榴花正开得热烈。苏合香身着淡紫色襦裙，外罩一件半透明的纱衣，刚踏进庭院，便看到几位身着白色长袍、头戴缠头巾的大食使者，正围着一张石桌交谈。为首的使者名叫伊本，身材高大，鼻梁高挺，见苏合香进来，立刻起身拱手：“久闻苏姑娘是长安最有名的调香师，今日得见，果然名不虚传。”
苏合香回礼，目光落在伊本身后的随从手中——那人捧着一个铜制托盘，上面放着几个密封的陶罐，想必便是没药。“伊本使者远道而来，一路辛苦。”她笑着抬手，示意身后的伙计将带来的香盒奉上，“这是‘合香居’新制的‘兰香’，请使者品鉴。”
伊本打开香盒，一股清雅的兰香瞬间散开，他眼中闪过一丝惊讶，凑近闻了片刻，赞叹道：“此香清而不浮，雅而不寡，比我们大食的玫瑰香多了几分层次感。苏姑娘的调香技艺，确实厉害。”说罢，他示意随从打开陶罐，取出一小块没药递给苏合香：“这是我们大食最上等的没药，产自摩加迪沙的绿洲，用来调香可使香气更持久，入药还能止血生肌。”
苏合香接过没药，指尖摩挲着表面的纹理——这没药比萧策送的那块更细腻，断面呈琥珀色，闻起来带着淡淡的松脂香。她心中有了底，将没药放回托盘，正色道：“伊本使者，我知道大食国此次来长安，是想拓展香料贸易。目前大唐的官营商铺虽垄断了大部分西域香料，但民间市场的需求极大，尤其是没药这样的珍品，许多药铺和香料铺都求而不得。”
伊本闻言，眼中闪过一丝犹豫：“苏姑娘所言极是，只是官营商铺给出的价格更高，我们若与民间店铺合作，怕是会得罪他们。”
“使者不必担心。”苏合香从袖中取出一份早已拟好的契约，“我提议，‘合香居’与大食使者签订独家合作协议——我们以高于官营商铺一成的价格收购没药，同时为大食香料提供加工服务。比如将普通的乳香制成香丸，将没药与本地草药混合制成药膏，这些加工后的香品，售价可提高三成，我们与使者五五分成。”
伊本接过契约，仔细看着上面的条款，手指在“加工服务”几个字上反复摩挲。他此次来长安，本就想打破官营商铺的垄断，只是担心民间店铺实力不足，如今苏合香提出的方案，既保证了利润，又能借助“合香居”的名气打开民间市场，确实是个好主意。“苏姑娘的提议很有诚意。”他抬头看向苏合香，眼中带着笑意，“不过，我还想看看‘合香居’的加工技艺，若是真如姑娘所说那般出色，我们今日便可签订契约。”
苏合香早有准备，立刻起身：“使者随我来，‘合香居’就在西市，我们的调香室随时可以展示。”