第121章 顺藤摸瓜，锁定黑手（1 / 2）
镇国公府的夜，被一层浓得化不开的凝重包裹。书房内，烛火如豆，摇曳的光晕将沈清辞与秦岳的身影投射在雕花梨木墙壁上，拉得狭长而扭曲，随着火焰的跳动微微晃动，仿佛预示着这场风波的诡谲难测。空气中除了上好檀香的清冽，还弥漫着一丝若有若无的血腥气——那是秦岳左臂绷带上渗出的血珠散发出的，与烛火的暖光格格不入，反倒衬得书房内那股名为“复仇”的决心，冷得刺骨。
秦岳刚从鬼门关走了一遭，遇刺的惊魂尚未完全散去，滔天的怒火便已席卷了四肢百骸。他本是沙场悍将，久经生死，却从未想过有人敢在京城腹地、镇国公府的眼皮子底下动杀手。对方已然撕破了朝堂权谋的虚伪面纱，动用了最直接、最卑劣的绝杀手段，这意味着，这场较量早已不是政见之争，而是你死我活的生存之战。
“查！必须查个水落石出！”秦岳的右拳重重砸在紫檀木书案上，力道之猛，震得案上的汝窑茶盏叮当作响，茶水溅出，在光洁的木面上晕开点点水渍。他左臂的绷带早已被血浸透，暗红的血色顺着绷带边缘缓缓渗出，将白色的纱布染成深褐，更添了几分肃杀之气，“暗影楼不过是柄淬了毒的刀，我要知道，究竟是谁在背后握着这把刀，敢动我镇国公府的人！”
沈清辞端坐在对面的梨花椅上，面色沉静得如同深冬的寒潭，仿佛方才那场惊心动魄的刺杀与她无关。但只要细看便会发现，她那双点墨般的眸子里，正凝聚着比寒冰更冷的锋芒，那是压抑到极致的怒意与洞悉全局的锐利。她没有急着附和秦岳的怒火，而是将目光投向了书案中央摆放着的几样物事——那是暗卫从杀手尸体上搜捡而来的遗物，也是眼下唯一的线索。
一枚巴掌大小的玄铁令牌静静躺在案上，上面刻着繁复的阴影纹路，边缘打磨得极为锋利，隐隐透着一股肃杀之气，正是暗影楼的专属令牌。旁边放着三柄形制奇特的短刃，刃身狭长，一侧开着细密的放血槽，寒光凛冽，即便沾染了血迹，也难掩其锋利。除此之外，还有四个小巧玲珑的白瓷瓶，瓶口密封，却已空空如也，显然是用来涂抹毒药的容器。
沈清辞伸出素白的手指，拿起那枚冰冷的玄铁令牌，指尖细细摩挲着上面凹凸不平的纹路，触感粗糙而冰凉。“暗影楼在江湖上信誉卓着，向来只认金银不认人，更不会轻易泄露雇主信息。”她的声音清冷，如同玉石相击，“但既然他们敢接单刺杀镇国公，就必然会留下痕迹。这些兵器，既非朝廷制式军械，也非寻常江湖门派的路数，倒是有些特别。”
她放下令牌，转而拿起一柄短刃，刃身的寒光映得她眸色更沉。“你看这锻造工艺，刃身薄而坚韧，还泛着淡淡的乌光，显然掺入了特殊材质。”说着，她将短刃递到秦岳面前，“还有这毒药……”她又拿起一个白瓷瓶，拔开瓶塞，凑近鼻尖轻轻一嗅。尽管瓶中的毒药早已用尽，但瓶壁上残留的些许气味，依旧带着一股甜腥与辛辣混合的怪异感，呛得人鼻腔发紧。
秦岳接过短刃，入手便觉分量沉了几分，他常年与兵器打交道，一眼便看出了端倪。“我已让府中最懂锻造的老匠人看过了。”他接口道，语气中带着一丝凝重，“这种短刃的锻造工艺极为特殊，掺入了一种名为‘黑曜铁’的稀有矿石。这矿石只产于西南边陲的深山中，质地坚硬无比，比寻常精铁锋利数倍，且打造手法带着明显的西南少数民族风格，与中原锻造术截然不同。”
他顿了顿，目光落在那些空瓷瓶上，眉头皱得更紧：“至于这毒，军中常用的鹤顶红、牵机引、断肠草等剧毒我都熟悉，此毒却颇为陌生。气味诡异不说，毒性也极为霸道——方才验尸的仵作说，杀手的刀刃只要划破一点皮肉，毒素便会瞬间侵入血脉，半个时辰内便会全身溃烂而死，死状极惨。而且听那仵作描述，这毒药的成分复杂，似乎夹杂了几味来自海外的珍稀药材。”
“西南边陲……海外药材……”沈清辞喃喃重复着这两个关键词，眼中精光一闪而逝，快得让人无法捕捉。她迅速起身，走到书案旁，提起笔杆，蘸饱了浓墨，在一张素白的宣纸上挥毫泼墨，将几条关键线索一一写下：
1. 杀手兵器：黑曜铁锻造，工艺特殊，带有西南边陲风格；
2. 杀手毒药：成分复杂，毒性霸道，疑似含海外珍稀药材；
3. 雇佣方：能支付暗影楼巨额佣金，财力雄厚。
字迹娟秀却不失力道，一笔一划都透着她的冷静与决绝。写罢，她将纸条小心卷起，用一根红绳系好，随即抬眸看向书房暗处，沉声道：“影一。”
话音刚落，一道黑色的身影如同鬼魅般从横梁上跃下，单膝跪地，头埋得极低，语气恭敬而沉稳：“属下在。”
此人正是秦岳的心腹暗卫首领，武功高强，行事隐秘，是绝对可以信任的人。
沈清辞将卷好的纸条递给他，低声吩咐：“立刻将此信秘密送入东宫，亲手交到太子妃手中。记住，途中绝不可经他人之手，更不能暴露行踪，若遇阻拦，可格杀勿论。”
“属下遵命！”影一双手接过纸条，小心翼翼地藏入衣襟内侧，随即身形一闪，如同融入夜色的墨滴，悄无声息地从书房的后窗消失，只留下一阵轻微的风声。
夜色渐深，京城的街道早已寂静无声，唯有巡夜的打更人敲着梆子，梆子声在空旷的街巷中回荡，显得格外寂寥。
东宫，丽正殿内依旧灯火通明。沈清鸢身着一袭月白色宫装，正坐在窗前批改太子的奏疏，案上的宫灯昏黄，将她的身影映照得温婉而端庄。作为太子妃，她不仅要打理东宫琐事，还要辅佐太子处理朝政，日夜操劳，却始终保持着从容不迫的仪态。
直到三更时分，一个身着青衣的宫女悄然走进殿内，正是沈清鸢从靖安侯府带来的掌事宫女云袖。云袖脚步极轻，走到沈清鸢身边，低声道：“娘娘，镇国公府那边派人送来了密信。”
沈清鸢闻言，手中的笔一顿，眼中闪过一丝警惕。她迅速屏退殿内所有宫人，只留下云袖一人，然后接过云袖递来的锦盒。锦盒小巧玲珑，上面绣着精致的缠枝莲纹样，正是她与妹妹约定的信物。
打开锦盒，里面果然放着一卷小小的纸条。沈清鸢就着昏黄的宫灯，小心翼翼地展开纸条，逐字逐句地阅读。每看一行，她的脸色便凝重一分，握着纸条的指尖也渐渐收紧，指节泛白。当看到“黑曜铁”、“西南风格”、“海外药材”这几个关键词时，她的瞳孔微微收缩，心中已然有了几分猜测。
她起身走到床榻边，弯腰从床榻下的暗格中取出一个紫檀木匣子。打开匣子，里面是一卷绘制详尽的朝堂势力图，上面用不同颜色的丝线标记着各方势力的分布、人脉关系以及产业布局，密密麻麻，极为复杂。这是她多年来苦心搜集情报，一点点绘制而成的，是她在深宫中立足的重要依仗。
沈清鸢将势力图铺在桌面上，目光缓缓移动，从西北的陇西李氏，到东南的盐商集团，再到朝中的文官集团、武将势力，最后，她的目光停留在了几个与“西南”、“海外贸易”相关的标记上。
“西南……”沈清鸢低声自语，指尖轻轻点在势力图上的一个红点上，“陇西李氏虽根基在西北，但近年来野心勃勃，暗中扩张势力。他们掌控的‘通达皇商’，生意遍及天下，不仅垄断了西北的皮毛、药材贸易，还深入西南各族，大肆收购当地的特产与矿藏。尤其是这种稀有的黑曜铁，产量极低，正是通达皇商的核心货品之一，除了他们，恐怕没人能大规模获取并用来锻造兵器。”
她的目光又移向东南沿海的标记，语气中带着一丝笃定：“海外药材……近年来海禁渐开，海贸日益兴盛，但能组织起庞大船队，直接从海外诸国获取珍稀药材，且有能力将其制成剧毒的，屈指可数。通达皇商与东南沿海的市舶司关系密切，每年都有数十艘大船往返于海外与中原之间，运送各种奇珍异宝，获取海外药材对他们而言，易如反掌。”
“至于巨额资金……”沈清鸢嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“雇佣暗影楼刺杀镇国公，没有十万两黄金根本下不来。能不动声色拿出如此巨款，且不引起户部注意的，除了国库，便只有那几个富可敌国的皇商，以及某些手握实权、掌控灰色收入的内廷权宦。而陇西李氏背靠通达皇商，富可敌国，恰好有这个财力。”
一条条线索如同散落的珍珠，被沈清鸢用敏锐的头脑和多年积累的情报网络，逐渐串联起来，指向了一个明确的目标——二皇子李烨及其母族陇西李氏。