第5章 正气传承16．澳洲造破冰船，进军北极圈（1 / 2）

第5章 正气传承16.澳洲造破冰船，进军北极圈

（一）澳洲工坊，破冰初谋

从贝加尔湖返回澳洲的船程走了整整两月。越往南行，海面上的冰层渐薄，最后化作零星浮冰，像碎裂的镜子漂在蓝绸般的海面。我站在“镇岳号”甲板上，手里攥着张皱巴巴的羊皮纸，上面是赵时赏派人送来的黑油（石油）样本图谱——那深褐色的液体在阳光下泛着粘稠的光，像被封印的火焰。

“将军，澳洲的铁矿又出了新矿脉！”郑龙踩着舱门的跳板跳上来，手里举着块赤红色的矿石，“周铁说这矿石里藏着‘奇金’，炼出来的铁能在冰里泡三个月不生锈。”他身后跟着刘鹏，军靴上还沾着悉尼湾的沙砾，甲胄的缝隙里嵌着铁矿的粉尘。

帅帐里的沙盘已重新排布。澳洲东海岸被朱砂标出密密麻麻的红点，那是新落成的炼铁炉与造船厂。我将羊皮纸按在沙盘旁，指尖划过澳洲与北极圈的航线：“咱们要造能撞开北极冰盖的船，得学鲸鱼破冰的法子——圆弧形船头，加厚钢板，再装上个能上下起落的撞锤。”

刘鹏皱眉盯着图纸：“可这船得用多少铁？澳洲的铁矿虽多，炼出的钢怕是扛不住北极的酷寒。去年冬天，海参崴的铁锚冻得脆如琉璃，稍一用力就崩成碎片。”他说的是实情，贝加尔湖的冰原上，多少精良兵器都败给了零下四十度的严寒。

我突然想起穿越前看过的稀土资料——那些藏在虔州山脉里的金属，能让钢铁在极寒中保持韧性。“传信给虔州的赵时赏，”我在沙盘上圈出赣州的位置，“让他派玄鸟队送提纯的稀土来，按一成、两成的比例掺进钢里，咱们要试出最耐冻的配方。”

三日后，周铁的铁匠营炸开了锅。三十座高炉昼夜不歇，通红的钢水倒进模具时，蒸腾的热气让工坊里如蒸笼一般。工匠们用铜勺舀起稀土粉末，小心翼翼地撒进钢水里，溅起的火花烫得人直缩手。有个从福州军器监来的老师傅捧着块试炼的钢条，在冰窖里冻了一夜，第二天拿出来一折，钢条弯成月牙却没断，当场就老泪纵横：“这辈子没见过这等好钢！”

与此同时，造船厂的工匠们正对着我画的仿生船头图纸犯难。“将军，这船头圆得像个西瓜，真能撞开冰？”老木匠王福全摸着图纸上的弧线，“寻常船头像斧头，这倒像块鹅卵石。”他徒弟小李蹲在旁边，用竹片扎了个小船模，往冰盆里一推，船模“咚”地撞在冰面，竟真的顺着弧度滑开一道裂缝。

“就照这法子造！”我拍板时，帐外传来玄鸟队的哨声。七名玄衣队员捧着个黑檀木盒走进来，盒里铺着绒布，放着三瓶提纯的稀土——从虔州到澳洲，他们飞了整整十日，翅膀上的羽毛都结过冰碴。“赵将军说，这是最纯的‘镧’与‘铈’，”为首的队员单膝跪地，“他已在贝加尔湖以北布了三营兵马，日夜看守黑油井。”

（二）黑油万里，铁桶穿洋

澳洲的夏日来得早，杰克逊港的码头被烈日晒得发烫。我站在栈桥上，望着数十艘货船正将黑油桶装上甲板。那些从贝加尔湖运来的黑油经沉淀过滤，此刻装在厚铁皮桶里，桶身印着“汉”字火漆，像一列列沉默的兵阵。

“将军，这黑油真能烧开水？”周福蹲在桶边，用小刀刮了点油垢，凑到鼻尖闻了闻，“闻着像沥青，别是误把泥膏当宝贝了。”他身后的伙夫营士兵们都笑起来，直到周铁扛来个铁炉子，往炉膛里倒了半瓢黑油，用火石一点，青蓝色的火焰“轰”地窜起半尺高，众人的笑声戛然而止。

我让人将黑油桶搬进蒸汽机工坊。那是座用青砖砌成的长屋，里面摆着十几个黄铜汽缸，活塞连杆上还缠着防滑的麻绳。海丰来的老师傅正用卡尺量着零件，见我进来，忙举起个铜制叶轮：“将军瞧这叶片，按您说的螺旋形打造，转起来比风车还快。”

麻烦出在管道上。黑油在低温下会凝结，得用铜管将炉膛的热气引到储油箱。可铜管接口总漏蒸汽，烫得工匠们手上全是燎泡。有个叫阿福的学徒蹲在地上哭，手里捏着块被蒸汽熏黑的麻布——他爹是泉州来的铜匠，前日为了堵漏口，被烫得晕了过去。

“用铅锡合金封接口！”我突然想起古代青铜器的浇铸法，“把铅锡烧化了浇在缝隙里，凉了就是严实的封口。”阿福眼睛一亮，立刻抱来铅块，在炉上熔成液体，小心翼翼地浇在铜管接口。等合金凝固，我们往炉里添黑油，蒸汽果然一点不漏，叶轮“嗡嗡”转起来，带得铁链上的铁砧都跟着颤。

消息传到贝加尔湖，赵时赏又送来好消息。他让人在黑油井旁挖了十条沉淀池，将原油里的泥沙滤得干干净净，还发明了“冰窖储油法”——在冻土下挖地窖，冬天天然制冷，黑油能存半年不变质。“将军要多少，末将就送多少！”他的信里夹着片冻成冰的黑油样本，“玄鸟队试过，这油在冰里也能点燃。”

运送黑油的船队出发那日，悉尼湾飘着细雨。五十艘货船首尾相接，每艘船的甲板上都堆着三百个铁桶，桶身的红漆在雨里亮得刺眼。刘鹏站在码头，手里举着封鸡毛信：“周铁的铁匠营又炼出新钢了，掺了三成稀土，在冰窖里冻了十日，照样能弯成圈！”

（三）极地试炼，钢火淬魂

玄鸟队的哨声划破贝加尔湖的晨雾时，我正在给钢条做耐寒试验。二十根掺了不同比例稀土的钢条被插进冰窟窿，旁边立着块木板，上面写着“虔州稀土一成”“二成”“三成”的字样。赵时赏裹着件羊皮大氅，手里捧着壶热奶茶，哈出的白气在胡子上凝成霜。

“将军，玄鸟队带回澳洲的新钢了！”三名玄衣队员落在冰面上，翅膀上的冰碴簌簌往下掉，为首的队员解开背上的木箱，里面躺着三根闪着银光的钢条，“周铁师傅说，这是加了‘钕’的新配方，能扛住更冷的天。”

我们将新钢条也插进冰窟。三日后凿冰取出时，奇迹发生了——掺三成稀土的钢条冻得发脆，一折就断；加了钕的钢条却柔韧如初，用锤子砸都只弯不裂。赵时赏抱着钢条直跺脚，他靴底的冰碴溅在我脸上：“就用这配方！末将这就让玄鸟队往北飞，去北极圈里试！”

北极圈的试炼比想象中更凶险。玄鸟队飞了七天才回来，带回的钢条样本上结着层白霜，队员的翅膀上沾着冰粒，像是从雪堆里捞出来的。“北边有片海，冰厚得像石板，”最年轻的队员咳着血说，“钢条插在冰里，三日后就冻出裂纹了……”

我让人往钢里加进更多钕，还掺了点从波斯商人赛义德那里换来的“月亮石”（后来才知是镍矿石）。玄鸟队再去时，带上了二十根新钢条，分插在不同纬度的冰原。半个月后传回消息：在北纬七十度的冰原上，加了镍的钢条仍完好无损，用玄鸟的利爪都划不出痕迹。