第68章 西域使团朝洛阳（1 / 2）
麒麟阁功臣画像的墨香尚未散尽，洛阳城又迎来了一场足以载入史册的盛事。时值初春，冰雪消融，渭水汤汤，通往帝都的官道上，一支绵延数里、旌旗招展、服饰奇异的队伍，正沐浴着温暖的日光，向着那座象征着天下中心的宏伟城池迤逦而行。驼铃悠扬，胡乐喧天，肌肤黝黑、高鼻深目的骑士护卫着装载满琳琅宝物的马车，队伍中最引人注目的，是那十余匹神骏非凡、汗出如血的宝马，以及被严密看守的、散发着奇异香料的箱笼。沿途百姓纷纷驻足，指指点点，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋——时隔数十年，遥远的西域使者，终于再次踏上了朝觐大汉天朝的道路！
未央宫前殿，大朝会。刘宏高踞于龙椅之上，头戴十二旒冕冠，身着玄色十二章纹衮服，年轻的面容在珠玉垂旒后显得威严而深邃。经过平定内乱、清除权宦、图形功臣等一系列雷霆手段，他周身散发出的帝王威仪已浑然天成，只需静静坐在那里，便让整个大殿笼罩在一片肃穆凝重的氛围之中。
文武百官分列丹墀两侧，文官以总领尚书事的荀彧为首，武官则以新任太尉皇甫嵩、曹操等为核心。每个人都屏息凝神，等待着那历史性的一刻。站在武官队列相对靠后位置的袁绍，微微垂着眼睑，看似平静，但那紧抿的嘴角和偶尔扫过曹操背影时一闪而过的厉色，暴露了他内心的不平静。麒麟阁画像没有他，如今这迎接西域使团、彰显国威的盛事，风头似乎又要被曹操等人抢去，这让他胸中块垒难消。
“陛下，”鸿胪卿出列，声音因激动而略显颤抖，“西域长史府转呈急报，疏勒、于阗、鄯善、龟兹、车师前国等十三国使者，携国书与贡品，已至洛阳西郊鸿胪驿馆安置，请求觐见天颜，再续藩属之谊！”
声音在大殿中回荡，激起了一阵细微的骚动。许多老臣眼眶湿润，他们依稀记得少年时听闻班定远扬威西域的故事，曾几何时，大汉使者一纸文书可令西域诸国俯首，丝路之上，汉家旌旗迎风招展。然而桓灵以来，朝政昏聩，羌乱不绝，朝廷对西域的控制力大减，音讯渐稀。如今，使者竟主动来朝，这无疑是一个强烈的信号——大汉，真的在中兴。
刘宏的目光平静地扫过全场，将众人的反应尽收眼底，他缓缓开口，声音清越而沉稳，带着一种不容置疑的定力：“准。宣，西域诸国使臣，入殿觐见——”
“宣——西域诸国使臣，入殿觐见——” 内侍高昂的传唤声，如同接力一般，从殿内传至殿外，再传至宫门，回荡在偌大的宫城之中。
这一刻，所有人的心都提了起来。这不仅是一次简单的外交觐见，更是对刘宏执政以来，内修政理、外平祸乱成果的一次盛大检阅，是对“昭宁新政”能否威加海外的直接考验。成功，则汉室声威远播，丝路重开，利益巨大；若有任何差池，则徒惹番邦耻笑，刚刚凝聚起来的民心士气恐受打击。
皇甫嵩与卢植交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的欣慰与凝重。荀彧则微微颔首，似乎一切尽在掌握。曹操挺直了腰板，眼神中闪烁着锐利与期待，他仿佛已经看到了大汉铁骑再次驰骋西域的壮阔画面。
而袁绍，则下意识地攥紧了袖中的拳头。他敏锐地意识到，这是一个新的舞台，一个可能打破现有权力格局的机会。陛下必然要选派得力人选处理西域事务，谁能主导此事，谁就能在未来对西域的经略中占据先机，获取巨大的政治资本和……或许还有难以想象的财富。他绝不能再错过！
在礼官引导和羽林卫士的护卫下，一行身着各式鲜艳民族服装的西域使臣，怀着敬畏与好奇的心情，步入了他们心目中如同神域般的未央宫前殿。为首的，是三位气度不凡的使者：疏勒使者身材高大，头戴金线绣花尖顶帽，于阗使者面容儒雅，身着锦袍，鄯善使者则皮肤黝黑，眼神精明。他们身后，跟着其他诸国的代表，手中捧着国书，身后随从抬着大大小小、装饰华丽的礼箱。
一进入大殿，那庄严肃穆的气氛，那分列两侧、衣冠济济的汉室文武，那高踞御座、看不清面容却威压如山的年轻皇帝，都让这些见多识广的使者们感到一阵窒息般的压迫感。这就是天朝上国！这就是能让匈奴远遁、令诸国归心的中央帝国！
使者们按照鸿胪寺官员事先教导的礼仪，趋步上前，在距离御阶约二十步的地方停下，整齐划一地行跪拜大礼，以略显生硬但无比恭敬的汉语高呼：“西域下国使臣，叩见大汉皇帝陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
声音在大殿中回响，带着异域的口音，却更显其虔诚。
刘宏并未立刻让他们起身，而是沉默了片刻。这短暂的沉默，如同无形的巨石，压在每一位使臣的心头，让他们额头冒汗，不敢抬头。这就是天威！这就是霸主的气度！
“平身。”终于，那清越而威严的声音从上方传来，如同赦令。
“谢陛下！”使臣们如蒙大赦，小心翼翼地站起身，依旧低着头。
“尔等远涉流沙，不辞劳苦，前来朝贡，朕心甚慰。”刘宏的声音缓和了一些，带着一丝赞许，“自班定远定西域，汉胡一家，商路畅通，已历百年。奈何之前朝政弛，致使音讯稍疏。今朕承继大统，拨乱反正，内抚兆民，外靖边患。尔等能顺天应人，重归汉帜之下，可见天命在汉，人心思安。”
他这番话，既点明了历史渊源，解释了中断原因，更强调了自身功绩和汉室的正统性，不卑不亢，定下了此次朝见的基调——并非乞求，而是接受藩属的归附。
疏勒使者作为代表，再次上前一步，躬身用流利的汉语道：“尊敬的皇帝陛下，您的威名如同昆仑山上的白雪，纯洁而崇高；您的仁德如同塔里木河的流水，滋养四方。我等小国，久慕汉风，今闻陛下扫清寰宇，再造太平，特备薄礼，以表臣服之心，恭祝大汉国运昌隆，陛下圣体安康！”
说罢，他示意随从将贡品一一呈上。
首先便是那闻名已久的汗血宝马，共有十匹，由专业的马夫牵入殿前广场。但见这些马匹体型优美，头细颈高，四肢修长，皮薄毛细，步伐轻盈，尤其是那肩颈处流出的汗水在阳光下竟泛着鲜红的色泽，宛如鲜血，引得群臣阵阵惊叹。即便是见多识广的皇甫嵩，也忍不住赞叹：“真乃天马也！”
随后是色彩斑斓、质地精美的于阗地毯，洁白无瑕、温润如羊脂的于阗美玉，光芒璀璨、未经雕琢的鄯善金刚石，还有整箱的胡椒、肉桂、没药等名贵香料，以及鸵鸟蛋、狮子皮等珍奇异兽之物……琳琅满目，光华耀殿，充分展示了西域的富庶与特色。
使者们恭敬地献上国书，表达愿永为汉臣，请置都护，重开丝路，恢复旧制。
刘宏面色平静地看着这一切，待所有贡品展示完毕，他才微微颔首，对身旁的荀彧道：“荀卿，依制回礼。”