第18章 深渊回响曲（2 / 2）
“谁？！”他压低声音，厉声问道，匕首横在胸前，尽管这个姿势牵动伤口让他额头冒汗。
黑暗中沉默了片刻，那个声音再次响起，带着一丝嘲讽：“闯进……我的地方……还问我是谁？”
紧接着，枯枝堆被彻底推开，一个佝偻、瘦削、几乎如同骨架般的身影，缓缓从洞穴最深处、一个林霄之前未曾注意到的、更低矮的凹陷处坐了起来！
借着洞口透入的微光，林霄终于看清了那人的模样。
那是一个老人，比之前幽灵坳里遇到的那个中山装老人看起来更加苍老，更加……非人。他头发胡子几乎纠结在一起，如同乱草，脸上布满深壑般的皱纹和污垢，几乎看不清五官，只有一双眼睛，在昏暗中亮得吓人，透着一种野兽般的警惕和历经沧桑的麻木。他身上裹着破烂不堪、看不出原色的兽皮和布料，瘦得皮包骨头，但裸露出的手臂和小腿，却能看到紧绷的、线条分明的肌肉，显示着这具身体依旧蕴含着可怕的力量。
一个野人？还是……隐居于此的避世者？
林霄瞬间联想到幽灵坳老人提到的“采药人偷走的小路”。难道这个老人，就是那种深入最险绝之地采药的药农？或者，是其他原因滞留于此的人？
“前辈……”林霄稍微放松了一丝紧绷的肌肉，但警惕未减，“误入此地，绝无恶意。外面有人在追我，不得已在此暂避。”
“追你？”野人般的老人嗤笑一声，声音如同砂纸摩擦，“带着铁狗（指搜索犬），开着铁马（指汽车），阵仗不小。你犯了天条？”
林霄沉默了一下，缓缓道：“血仇。还有……他们想掩盖的秘密。”
老人浑浊却锐利的眼睛盯着林霄，仿佛要将他看透。他的目光在林霄脸上、身上的伤口、腰间的防水袋和手中的匕首上扫过，最后落在他即便虚弱也依旧挺直的脊梁和那双燃烧着冰冷火焰的眼睛上。
良久，老人缓缓道：“你身上……有死气，也有……一股子拧劲儿。像很多年前……我见过的一些人。”
他顿了顿，似乎陷入了短暂的回忆，眼神有些飘忽，但很快恢复清明，声音更低：“外面那些人，不是山里的狼，是外头的鬣狗，闻着血腥味就聚过来了。你躲在这里，瞒不了多久。那两条狗鼻子灵得很，水汽只能挡一时。”
林霄心中一凛：“请前辈指点，可有出路？”
老人没有直接回答，而是伸出枯瘦的手指，指了指洞穴深处他刚才出来的那个凹陷：“间），水是活的（流动的），能走。但里面岔路多，跟迷宫一样，还有冷泉（指温度极低的泉眼），不识路的，进去就出不来，要么淹死，要么冻死。”
地下河！溶洞迷宫！
这既是绝路，也可能是一线生机！复杂的地下环境能最大程度地干扰搜索犬的嗅觉，摆脱地面追兵！
“前辈认得路？”林霄眼中燃起希望。
老人点了点头，又摇了摇头：“年轻时……跟着我爹走过几次，采‘阴灵草’（可能是某种喜阴的珍稀药材）。几十年没下去了，记不全了。而且……”他看了看林霄满身的伤，“你现在这模样，下去也是喂鱼。”
“我必须下去！”林霄斩钉截铁，“留在这里，只有死路一条。下去，还有一线希望。请前辈……帮我！”
他看着老人，语气诚恳而坚决。他别无选择。
老人又沉默了，似乎在权衡。洞外，犬吠声和引擎声似乎又近了一些。
终于，老人叹了口气，仿佛做出了某个决定：“算了……就当是……还一个早就该还的债。”他挣扎着站起身，动作虽然迟缓，但异常平稳。他走到洞穴角落，在一堆枯枝下摸索了片刻，竟然掏出了几个用兽皮和防水油布包裹得严严实实的小包，以及一捆看起来颇为结实的、用树皮纤维搓成的绳索。
“吃点东西。”他将一个小包扔给林霄。里面是几块硬得像石头、但散发着淡淡药草和谷物香味的干粮，还有一小块风干的、不知是什么动物的肉干。
林霄没有客气，道了声谢，立刻小口而快速地咀嚼起来。干粮极其坚硬难以下咽，但入腹后很快升起一股暖流，肉干更是提供了宝贵的蛋白质和脂肪。这野人老人的储备，显然是为极端环境准备的。
老人自己也吃了一点，然后开始整理绳索和小包里的东西——一些晒干的草药，几块火石，一把磨得锋利的石刀，还有几个小巧的、似乎是骨制品的东西。
“跟着我，踩着我的脚印走。了那水，骨头都能冻裂。”老人一边准备，一边用干涩的声音快速交代着，“万一走散了……你就找有风声、水声大的方向走，或许能出去，或许……就永远留在
他的语气平淡，却让林霄感受到了那地下迷宫的恐怖。
“明白。”林霄将最后一点食物咽下，感觉体力恢复了一些。他将防水袋和通讯器再次贴身藏好，紧紧绑牢。匕首插回鞘中。
老人最后检查了一遍，点了点头，率先走向那个凹陷。凹陷下方，果然有一个仅容一人蜷缩通过的、黑漆漆的裂缝，一股带着浓郁水汽和矿物味的冷风从
“下去之后，右边三步，有个坎，小心别滑进暗流。”老人说完，将绳索一端系在洞口一块坚固的钟乳石上，另一端垂入裂缝，然后毫不犹豫地，抓着绳索，身影消失在黑暗之中。
林霄深吸一口气，压下对未知黑暗和自身伤势的恐惧，紧随其后，抓着冰冷的绳索，向下滑入那片仿佛能吞噬一切的地底深渊。
在他身体完全没入裂缝的下一刻，洞外瀑布上游的崖顶上，两名牵着杜宾犬的“黑龙”成员，终于小心翼翼地摸索到了瀑布边缘。其中一人蹲下，仔细检查着湿滑的岩石。
“头儿，这边岩石有近期摩擦痕迹！还有……很淡的血腥味！狗有反应！”他对着耳麦低呼。
“仔细搜索瀑布后面！可能有洞穴！”耳麦里传来命令。
然而，当他们冒险绕到瀑布侧面，隐约看到那个被水帘半掩的洞口时，里面早已空无一人，只剩下一些枯枝和凌乱的痕迹，以及……那个通向地下深处的、幽暗冰冷的裂缝。
“报告！发现疑似藏身洞穴，但目标已转移！发现一个地下裂缝，怀疑目标潜入地下河系统！”
消息迅速传开。瀑布周围的三方势力立刻做出了反应。
“黑龙”方面试图派人下裂缝追击，但被那阴冷的气息和复杂的地形吓住，只敢在洞口布控。
雇佣兵东欧头目接到消息，脸色阴沉：“地下河……通知‘烛龙’，需要专业洞穴探险和潜水设备，还有地质扫描！活要见人，死要见尸，东西必须找到！”
警方和安全部门的指挥车里，“山鹰”看着无人机传回的、聚焦于瀑布和裂缝的图像，眉头紧锁：“目标进入了地下溶洞系统……情况更加复杂了。通知地质和洞穴救援专家待命。封锁所有已知的、可能与这个地下系统联通的出口！重点监测地下水文变化！”
他顿了顿，对陈浩说：“陈组长，目标的生存意志和运气，超乎我们想象。但地下环境的危险是几何级数上升的。我们必须做好最坏的打算……同时，也要防备其他人，利用地下系统做文章。”
一时间，老鹰涧瀑布区域，各方势力如同闻到腐肉气息的秃鹫，盘旋不去，却又对那深不见底的地下世界，投鼠忌器。
而此刻的林霄，正跟随在那神秘的野人老人身后，在绝对黑暗、冰冷刺骨、岔路如同蛛网般复杂的地下溶洞中，艰难地跋涉。耳边是地下河奔流的闷响和滴水声，脚下是湿滑嶙峋的岩石，冰冷的河水不时没过脚踝甚至膝盖。每一次呼吸都带着冰冷的白气，伤势在寒冷和跋涉中不断传来抗议。
他不知道这条黑暗之路通向何方，不知道老人究竟是谁，更不知道外面有多少张网正在收紧。
他只知道，不能停下，不能回头。
黑暗，无边无际。唯有前方老人那稳定而轻微的脚步声，和手中那根粗糙的树皮绳索传来的牵引力，是这深渊之中，唯一的方向。