第276章 天子之旅—帝国的新脉搏（2 / 2）

这里，没有袅袅的炊烟，没有田间的牧歌，只有机器的轰鸣，钢铁的撞击，以及一种让崇祯感到无比陌生的、属于一个全新世界的、宏大而冰冷的脉搏。

“这……这里，究竟有多少人？他们在为谁劳作？”崇祯的声音，带着一丝不易察觉的干涩。

“回陛下，整个天津工业区，连同家属在内，已有近三十万人口。”顾昭平静地回答，“他们为皇家军工厂、皇家造船厂、皇家纺织厂等数十家官营和官商合营的工厂劳作。他们生产出的钢铁、火炮、战舰与布匹，正源源不断地，输送到帝国的每一个角落。他们，正在为陛下，打造一个，前所未有的强大帝国。”

崇祯沉默了。

他看着这片由顾昭一手缔造的工业王国，心中震撼之余，一种更深层次的、难以言喻的恐惧，开始悄然滋生。他第一次意识到，顾昭的力量，早已不仅仅是那支战无不胜的新军，更是这种，能够组织和驱动数十万、乃至未来数百万人生计的、创造财富的、恐怖的社会组织能力。

离开天津，庞大的船队，沿着新近疏通的大运河，一路南下，进入了河南境内。

这片刚刚经历过黄河决堤、饿殍遍野的人间地狱，在崇祯的记忆中，应当是满目疮痍，死气沉沉的。

然而，当他的龙舟，缓缓驶入那片曾被洪水淹没的核心区域时，他看到的，却是另一番，足以颠覆他所有认知的景象。

土地上，洪水的痕迹依然清晰可见，许多村庄的废墟，还未来得及清理。但是，在这片废墟之上，一种强大的新生力量，正在怒放。

数十万曾经的灾民，此刻被整编成了一支庞大的、半军事化的组织——河南建设兵团。他们不再是等待朝廷赈济的流民，而是穿着统一服装的建设者。在无数退役镇北军军官的指挥下，他们喊着整齐的号子，使用着天津运来的、诸如独轮车、铁锹、甚至小型蒸汽挖掘机等新式工具，正在黄河两岸，热火朝天地，修建着前所未有的、坚固宽阔的水坝与堤防。

他们的精神面貌，与崇祯印象中那些骨瘦如柴、眼神空洞的灾民，有着天壤之别。他们的脸上，有汗水，有疲惫，但更有对未来的希望，和一种劳动所带来的尊严。

而在一些重要的水陆交通节点，一座座新城镇的雏形，已经拔地而起。一排排用灰色水泥与红砖建造的、整齐而坚固的居民点，正在取代过去那些简陋的茅草屋。在这些新城镇的中心规划图上，崇祯甚至看到了学校、医院（民众医馆）、公共市场等，这些以往只在大城市中才有的公共设施。

这一刻，崇祯终于明白，为何顾昭能在短短一年多的时间里，就让糜烂的河南局势，迅速稳定下来。他用的，不是简单的赈济，而是一种全新的、将灾民转化为国家建设力量的、高效而强大的社会改造模式。

当皇帝的龙舟，在兵团一处核心水坝工地的临时码头，缓缓靠岸时，岸上的景象，达到了高潮。

负责此地工程的指挥官，一名原镇北军的千总，带领着数万名正在劳作的兵团成员，停下了手中的工作。他们面对龙舟，先是有些不知所措，随即，在那名军官的带领下，他们爆发出了一阵发自肺腑的、震耳欲聋的山呼！

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

声音排山倒海，气壮山河。崇祯站在船头，感受着这股发自民间的、最纯粹的敬意，数日来积压在心中的震撼与不安，似乎都被这声浪所冲散，一种作为帝王的满足感与自豪感，油然而生。这，是他的子民，他们，终究还是敬畏着他这个天子的。

然而，就在他脸上露出微笑，准备抬手示意之时。

那名军官，振臂一呼，带着更加炽热和真诚的情感，再次高喊出了另一个口号。随即，数万人的声音，汇成了一股更加洪亮、更加狂热的洪流！

“镇国公千岁！千岁！千千岁！”

这一声“国公千岁”，如同最锋利的一根钢针，毫无征兆地，狠狠刺入了崇祯皇帝的心脏！

他脸上的笑容，瞬间凝固了。

他猛地转过头，看向身旁的顾昭。

而顾昭，只是静静地站在那里，面色平淡，仿佛对这一切，毫无察觉。

崇祯的心，在这一刻，沉入了最深的冰窖。他第一次如此直观地、如此残酷地，感受到了一个事实——在这些被顾昭从死亡线上拯救回来的百姓心中，那个给予他们食物、工作和希望的“镇国公”，其分量，或许，早已……超过了他这个远在天边的皇帝。

刚刚在火车上，好不容易建立起来的那丝温情与和谐，在这一声震天的“国公千岁”中，瞬间，支离破碎，荡然无存。