第128章 “碎”簪（2 / 2）
“念念，说了不许在门口疯跑。”
门内传来一声温软的呼唤，像浸了蜜的温水，刚落音，就见个穿月白襦裙的女子走出来。她鬓边簪着支素雅的玉簪，裙摆绣着淡淡的兰草纹，手里还搭着件玄色外袍，想必是听见动静，特意出来给柳明渊添衣的。
“阿娘！”念念在柳明渊怀里扭了扭，伸着小手要她抱，“爹爹带姐姐回来啦！”
女子抬头时，目光先落在柳明渊身上，眼底漾起柔和的笑意，随即才转向胭脂。她的眼神很干净，带着恰到好处的好奇，却没有半分审视，像春日里的溪水，轻轻淌过人心头。
“这位便是谢姑娘吧？”她笑着福了福身，声音温温柔柔的，“明渊常提起你，快进屋坐，外头风大。”
胭脂这才回过神，刚要还礼，就见女子自然地从柳明渊怀里接过念念，指尖替孩子理了理歪掉的红绸带，又对柳明渊道：“我让厨房炖了桃花羹，知道你俩路上该渴了。”
女子接过念念时，柳明渊的目光在她鬓边的玉簪上顿了顿，随即转向胭脂，声音里带着一丝不易察觉的紧绷：“胭脂，这是清婉，我的……内人。”
“内人”二字像细针，轻轻刺破了胭脂方才稍缓的心绪。她望着那女子——清婉的眉眼温顺，抱着念念的姿态自然亲昵，腕间的玉镯随着动作轻响，每一处都透着“柳府女主人”的妥帖。原来不是朋友，是他实实在在的妻子。
胭脂脸上的血色褪了几分，方才被“爹爹”二字惊起的波澜尚未平息，此刻又被这声“内人”按进更深的沉水里。她张了张嘴，想挤出句像样的问候，舌尖却像被糖霜黏住，发不出半点声音。
清婉似乎没察觉她的异样，只笑着侧身让开：“外头天凉，先进屋吧，母亲也在等着呢。”
柳明渊忽然上前一步，与胭脂并肩而立，温热的气息贴着她耳畔落下，声音压得极低，刚好能让两人听清：“先进去，待会儿……我跟你解释。”他的指尖在袖摆下轻轻碰了碰她的手，带着点急切的安抚。
胭脂没动，也没看他，只盯着脚下青石板的纹路。那些被地脉火烘暖的石头，此刻竟有些硌脚。她听见自己的声音干涩地响起，像被风吹过的枯叶：“嗯。”
跨进朱漆大门的瞬间，庭院里的桂花香扑面而来，混着厨房飘出的桃花羹甜香，热闹得让人心慌。念念在清婉怀里扭头看她，小脸上满是天真：“阿芷姐姐，我带你去看我的小麒麟玩偶好不好？是爹爹亲手做的！”
清婉笑着拍了拍女儿的背：“别吵着姐姐。”说罢朝胭脂温和一笑，引着路往正厅走。
柳明渊走在胭脂身侧，脚步放得很慢，袖摆偶尔擦过她的手臂，带着点小心翼翼的试探。胭脂却觉得那距离像隔了条看不见的河，她攥紧手里的食盒，油纸被捏出浅浅的褶皱，松子酥的香气闷在里面，甜得发苦。
正厅里暖意融融，地脉火在鎏金炭盆里跳跃，映得满室器物都泛着温润光泽。上首铺着软垫的太师椅上坐着位女子，不过三十许人模样，乌发仅用支赤金凤凰簪绾着，鬓边斜插两朵新鲜红梅，身上烟霞色的褙子绣着暗纹火焰，举手投足间既有长辈的端庄，又透着不输少女的明艳。
她手里转着串鸽血红玛瑙珠，见柳明渊带着胭脂进来，目光先落在两人交握的手上，随即弯起眼笑了，那笑意从眼角漫开，竟带出几分狡黠：“可算舍得回来了？我还以为你要在青丘待到桃花谢。”
“母亲。”柳明渊松开胭脂的手，语气里带着难得的软，“路上耽搁了些。”
“这位就是谢姑娘吧？”柳夫人的目光转向胭脂，眼神清亮得很，没半分长辈的架子，反倒像打量自家子媳妇似的，直看得胭脂耳尖发烫，“果然像明渊信里写的，比青丘的桃花还灵秀。”
“伯母好。”胭脂福了福身，手里还攥着那盒没送出去的松子酥，倒显得有些拘谨。
“快坐快坐。”柳夫人拍了拍身边的空位，“清婉刚炖好桃花羹，我特意让她多放了些蜜，你们年轻人都爱甜口。”
正说着，清婉已端着托盘进来，身后跟着蹦蹦跳跳的念念。小姑娘手里还举着糖葫芦，见了柳夫人就喊“祖母”，声音脆得像银铃。
柳夫人笑着接过来，捏了捏她的脸蛋：“就你嘴甜。”又对清婉道，“把羹给姑娘端过去。”
清婉应着，将一碗桃花羹放在胭脂面前，瓷碗沿还冒着热气，甜香混着淡淡的奶香漫开来。胭脂低头舀了一勺，羹里的桃花瓣被炖得软糯，甜而不腻，倒比她在青丘喝的多了几分暖意。
“明渊这孩子，”柳夫人忽然开口，慢悠悠地转着玛瑙珠，“打小就闷，他兄长总说他像块捂不热的火玉。”她瞥了眼自家儿子，“如今能把人带回来，看来是真放在心尖上了。”
柳明渊的耳根微微发红，没接话，只给胭脂碗里又添了些羹。
胭脂的心跳得有些快，低头看着碗里的桃花，忽然明白柳明渊为何总说“家是暖的”——这位看起来年轻漂亮的母亲，身上没有半分疏离，连调侃都带着真切的热络，像地脉火似的，不灼人，却暖得人心头发烫。
念念不知何时跑到她脚边，仰着小脸问：“姐姐，祖母说你会变狐狸，是真的吗？能变给我看看吗？”
胭脂握着汤匙的手猛地一顿，瓷勺与碗沿碰撞发出轻响，在暖融融的正厅里显得格外清晰。她抬眼时，正撞见念念那双清澈的眸子，里面满是孩童对神话的好奇，可这好奇落在她眼里，却像根细刺，扎得她喉头发紧。
方才柳明渊那句“内人”还在心头盘旋，念念喊他“爹爹”的声音又在耳边回响，此刻这声“变狐狸”的请求，竟让她觉得自己像个供人观赏的戏法班子，连真身都成了别人茶余饭后的谈资。
“念念。”清婉先察觉到不对，轻声唤了句，伸手想把孩子拉回来，“别胡闹，姐姐累了。”
柳夫人也收了笑，指尖在玛瑙珠上停住，目光在胭脂紧绷的侧脸和柳明渊微蹙的眉峰间转了圈，随即笑道：“这孩子听了些狐仙戏文，就没头没脑的。谢姑娘别往心里去，她是觉得你像戏文里的仙子呢。”
胭脂扯了扯嘴角，想接话，舌尖却像裹了层沙。她低头看向碗里的桃花羹，那些被炖得软烂的花瓣，此刻倒像是她自己——看似融在这暖汤里，实则早失了风骨。