第161章 忠魂未冷（2 / 2）

何腾蛟双膝跪地，以剑划掌，鲜血滴落御案：“臣何腾蛟，以血为誓：湖广存，臣存；湖广亡，臣亡！若负此誓，天地共戮！”

朱慈烺扶起老将，目光如炬：“朕信卿，如信朕之手臂。去吧，替朕守住这半壁江山——待王师北指之日，朕要与卿在沈阳故宫共饮庆功酒！”

子夜，朱慈烺微服至龙江造船厂。寒雾中，格物院工匠正围着一台铁铸巨物忙碌——那是放大的蒸汽机原型，连杆随蒸汽嘶鸣律动，驱动水车哗哗抽水。

“陛下！”宋应星满脸油污奔来，“此机已持续运转六个时辰！虽尚不能驱动战船，但若装于矿井……”

“装于船。”朱慈烺打断他，指向江面停泊的“飞霆号”，“拆下其首桅，在船腹安装蒸汽轮机。朕要一艘不靠风帆的战船！”

毕方济急道：“陛下，这太冒险！蒸汽压力若失控……”

“那就造三艘！”朱慈烺斩钉截铁，“一艘试航，一艘备用，一艘拆解研究。告诉工匠们——成功者授世职，殉国者子孙永享俸禄！”他拍着滚烫的锅炉，“大明要的不是稳妥，是破局！当清军还在仿制火绳枪时，我们的战舰已用蒸汽破浪！”

归途马车上，韩赞周低声道：“陛下今日连下三道密旨：调李定国部入河南，命秦良玉练新军三十营，令荷兰降卒传授炮术……北伐，是真的要开始了？”

朱慈烺掀开车帘，看月光下长江千帆如剑：“朕曾读史，见汉武帝言‘寇可往，吾亦可往’。今日清虏占我神京，屠我百姓，朕若不收复故土，何颜见列祖列宗于地下？”他握紧腰间佩剑，“传旨格物院：朕要的不只是蒸汽船，是能在风雪中北上的铁甲舰！”

而三日后，何腾蛟星夜离京。朱慈烺亲至龙江码头送行。老将军登船时，忽从怀中取出一卷竹简奉上：“此乃臣在岳州所得《辽东舆图》，标注清军所有堡垒、粮仓。另附臣十年暗查——满清八旗户籍不过六万，能战之兵不足四万！所谓百万雄师，虚张声势耳！”

朱慈烺展开舆图，指尖划过沈阳、辽阳、锦州地名，忽见地图角落朱砂小字：“天聪九年，奴酋皇太极得辽东工匠三百，始铸红夷大炮。”他心头一震——原来清军火器精进，源于掠夺汉人工匠！

“朕明白了。”朱慈烺将舆图收入怀中，“卿回湖广后，秘密联络辽东遗民。凡愿归顺大明的工匠，许其子孙入理工学院，授世职俸禄！”

何腾蛟领命而去。江风猎猎，朱慈烺独立船头，看老将军座舰融入苍茫暮色。韩赞周轻声道：“陛下为何信何腾蛟至此？”

“因为他背上负的不是荆条，是忠魂。”朱慈烺目光如电，“朕查过——岳州粮道被劫时，何腾蛟三日未食，仅以冷水吞药督战。这样的臣子，若朕都不能信，大明还有何人可信？”

夜色渐浓，南京城头突然火光冲天。斥候飞马来报：“陛下！李定国部在山东截获清军密信：多铎调集十万大军，欲在明年开春强渡淮河！”

朱慈烺不惊反笑，解下佩剑掷于甲板：“好！朕正愁他不来！”他望向北方，月光映亮眼中寒芒，“传朕旨意：格物院所有火器加倍量产；靖海营水师即日北上，封锁运河；着秦良玉、高杰、黄得功三路合围，朕要让多铎知道——”剑锋劈开夜雾，直指北京方向，“这盘棋，该朕落子了！”

涛声阵阵，长江如龙。北伐的号角，已在血与火中悄然吹响。