第119章 龙涎染血意，狼王嗅宫深（1 / 2）
皇帝的问话轻飘飘的，落在大殿里，却比千钧之石还要沉重。
这话像是一把没有开刃的刀，可以被当成是父亲对儿子的随口关心，也可以被解读为君王对臣子的严厉审问。如何回答，便是萧云庭踏入京城的第一份答卷。
萧云庭的脸上没有丝毫变化，他微微躬身，语气平静得像是在说一件与自己毫不相干的家常小事。
“回父皇，并非不愉快。儿臣离京多年，对京中规矩已然生疏。城门校尉魏通严守章程，仔细盘查，乃是忠于职守。朔州地处边境，军民混杂，时有草原探子混入，严查是应有之理。魏校尉能将此严谨之风用在皇子身上，足见其铁面无私，实乃我大夏栋梁之材。儿臣非但没有不快，反而为我大夏有此忠臣，感到欣慰。”
他顿了顿，声音里带上了一丝恰到好处的自嘲与疲惫。
“只是，朔州苦寒，将士们衣衫单薄，车马简陋，想来是魏校尉见我等一行人形容狼狈，与京中气象格格不入，误以为是流民假冒，这才盘查得久了些。说到底，是儿臣治下不力，让将士们受了风霜，给父皇丢了颜面。儿臣，有罪。”
说完，他便要再次跪下。
这一番话，滴水不漏。
他将刁难说成尽忠，将羞辱说成误会，将对方的错，全揽成了自己的“治下不力”和“衣衫不整”。他不仅夸了魏通，还顺带捧了皇帝治下有方，最后再请罪，姿态放得低到了尘埃里。
可话里的意思，却像一根根针，扎得人心头发麻。
什么叫“形容狼狈”？什么叫“给父皇丢了颜面”？
他是在告诉皇帝，他在朔州过得有多苦，功劳有多大，回来还要受这等委屈。他一个字没告状，却把状告得明明白白。
“呵。”
皇帝从鼻腔里发出一声意味不明的轻笑。他那双审视的眼睛，在萧云庭身上停留了许久。
“你这张嘴，倒是比在京城时，厉害多了。”
皇帝没有让他跪下，而是换了个话题，声音听起来随意，却暗藏机锋。
“朔州的事，朕都听说了。开荒田，建暖棚，烧水泥，制玻璃……你倒是给朕弄出了不少新花样。朕很好奇，这些东西，是谁教你的？”
来了。
这才是真正的考验。
萧云庭心中明镜一般。他的那些超越时代的技术，是他最大的功绩，也是他最大的疑点。一个从小在深宫里长大的病弱皇子，如何懂得这些经世济民的奇术？
这个问题答不好，就是欺君之罪。
“回父皇，无人教导儿臣。”萧云庭不卑不亢地回答，“这些并非奇术，只是些无用的杂学罢了。”
他抬起头，迎上皇帝的目光，眼神清澈坦然。
“儿臣自幼体弱，无法像兄弟们一样弓马娴熟，研习治国大道。闲来无事，便只能在故纸堆里打发时间。看的杂书多了，总会看到一些前人异想天开的记载。比如，古籍曾载，西域有火石可燃，有琉璃可透光。儿臣到了朔州，那里什么都缺，唯独不缺石头和沙子。生死关头，也只能将书上那些荒诞不经的法子，拿出来一一尝试，希望能找到一条活路。”
“儿臣运气好，试了百次，总有一次能成。说到底，这并非儿臣之能，而是朔州军民被逼到了绝境，不得不迸发出的求生之智。若无他们不畏严寒，不惧失败，与儿臣一同尝试，再好的想法，也只是空谈。”
他将一切都归功于“古籍”和“运气”，以及“军民的智慧”，把自己摘得干干净净。
皇帝静静地听着，手指在龙案上轻轻敲击，发出笃、笃的声响，每一下，都敲在人心上。
“说得好。无论如何，你守住了朔州，让北境安稳，这是大功。”皇帝话锋一转，“朕听说，你和草原的黑狼部落之主，拓跋烈，私交甚笃？”
“私交谈不上。”萧云庭立刻否认，“只是利益交换罢了。草原缺粮缺铁，朔州缺战马牛羊。拓跋烈是个聪明人，他知道抢掠只能解一时之渴，互通有无，才能长久获利。儿臣与他，只是找到了一个对双方都有利的相处方式。这，也算是为我大夏，暂时安抚住了一头北方的饿狼，为朝廷节省了大量的军费开支。”
“暂时？”皇帝抓住了他话里的字眼。
“是，暂时。”萧云庭坦然道，“狼的本性是不会变的。一旦我们露出疲态，或者他找到了更好的猎物，这脆弱的和平便会立刻被撕碎。所以，朔州一日不敢懈怠军备。儿臣在朔州组建新军，操练兵马，不是为了与谁争锋，只是为了自保，为了能让这份和平，维持得更久一些。”
这番对话，如在刀尖上跳舞。
萧云庭每一步都走得小心翼翼，既要展示自己的价值，又不能暴露自己的野心。他把自己塑造成了一个忠心耿耿，为国守边的孤臣形象。
皇帝沉默了。
他看着下方站着的儿子，这个他几乎已经遗忘了的儿子。几年不见，他已经从一个随时会夭折的病秧子，成长为一个心思缜密，言辞锋利的合格政客。
甚至，比他那些在京城里养尊处优的儿子们，更像一个王者。
这让皇帝感到欣慰，也让他感到了警惕。
“你身体如何了？”皇帝的声音，忽然柔和了一些，带上了一丝寻常父亲的关切。
萧云庭心中一凛，知道这是更深的试探。
他躬身，脸上露出一丝苦笑：“多谢父皇挂心。还是老样子，一副破败的皮囊罢了。朔州的苦寒，虽磨练了儿臣的心智，却也耗损了儿臣本就不多的元气。此番回京，一路舟车劳顿，更是有些撑不住了。恐怕，也活不了几年了。”
他说着，忽然用手帕掩住嘴，剧烈地咳嗽起来。那咳嗽声压抑而痛苦，仿佛要将肺都咳出来。
片刻后，他放下手帕，脸色苍白如纸，额上渗出细密的冷汗。
皇帝的眼神微微一动。
“罢了。”他摆了摆手，声音里带着一丝疲惫，“朕在城中给你赐了一座府邸，你先回去好生歇着吧。你的功劳，朕记在心里，自会有封赏。退下吧。”
“儿臣……告退。”
萧云庭再次行礼，转身，一步一步，沉稳地走出了大殿。
直到他的背影消失，皇帝才将目光，投向了萧云庭刚才咳嗽时，从指缝间飘落在地上的那一方雪白手帕。
手帕的一角，绽开了一朵刺目的，殷红如血的梅花。
皇帝的眼神，变得幽深难测。
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安义坊，一座新购入的三进宅院内。
阁楼上，拓跋烈正听着手下的汇报，他身上那件华贵的胡商袍子，丝毫掩盖不住他骨子里的悍勇之气。
“大汗，查清楚了。那个魏通，是二皇子萧云朗的远房表亲，靠着裙带关系才当上城门校尉。平日里贪财好色，欺压百姓，没什么真本事。他今天敢刁难七王爷，背后定是二皇子授意。”呼延豹将一卷宗递了上来。
拓跋烈没有接，只是冷冷地问道：“他家有几口人，养了几条狗？”
呼延豹一愣，随即答道：“家中一妻二妾，三个儿子一个女儿。后院养了两条西域来的獒犬，凶猛得很。”
“很好。”拓跋烈端起茶杯，吹了吹热气，“找个机会，让他的一家老小，还有那两条狗，都从京城里消失。做得干净点，就说是欠了赌债，连夜跑路了。”
“是！”呼延豹领命，眼中没有丝毫意外。
敢惹他们大汗心尖上的人，这就是下场。
就在这时，另一名亲卫快步上楼，身后跟着一位须发皆白，但精神矍铄的老者。
“大汗，人请来了。这位是孙神医，以前是宫里的太医令，告老还乡后，就在京城开了家医馆。”
拓跋烈站起身，对着老者客气地拱了拱手：“孙神医，请坐。冒昧请您前来，是想请教一件事。”
孙神医见他虽作胡人打扮，但气度不凡，也不敢怠慢，回了一礼：“东家客气了，但说无妨。”
“我想向您描述一个病人的症状，请您帮忙断一断，这得的是什么病，又该如何医治。”拓跋烈坐下，斟了一杯茶，推到孙神医面前。
他将萧云庭的症状，仔仔细细地说了一遍。从体弱多病，到畏寒咳嗽，再到偶尔咳血，脸色时常苍白，气息不稳。他描述得极为详尽，仿佛亲眼看着那人承受着病痛的折磨。
孙神医捻着胡须，静静地听着，眉头越皱越紧。
待拓跋烈说完，他才沉吟道：“东家所说的这位朋友，症状听起来像是肺腑亏虚，气血两亏之症。但这咳血，却有些蹊跷。寻常虚症，不至于此。敢问令友这病，是何时得的？可曾有过什么意外？”
拓跋烈眼神一沉：“据我所知，是从小就有的病根。至于意外……我听说，他幼时曾落水，也曾误食过一些不干净的东西。”
“误食？”孙神医的眼神陡然锐利起来，“是哪种不干净的东西？”
“一种……据说能让人慢慢衰弱下去的……毒。”拓跋烈缓缓吐出这两个字。