第2章 病弱为掩，暗觅孤雏（2 / 2）
首先，经过此事，他在马皇后心中的分量无疑更重了。那份失而复得的庆幸，让马皇后对他几乎到了溺爱的程度，坤宁宫上下更是将他视若眼珠，但凡他稍有不适，便是如临大敌。这为他后续的“纨绔”行为和某些特殊要求，提供了绝佳的保护伞。
其次，朱元璋虽然嘴上没再多说，但显然也松了口气。他对刘纯大加赏赐，对太医院的怒气也消了。对于朱橚，那种审视的目光似乎短暂地被一种劫后余生的、纯粹的父爱所取代（尽管依旧短暂而克制）。他甚至特许刘纯每隔几日便入宫为朱橚请脉调理，直至康复。
最重要的是，这场病，让朱橚得以名正言顺地、更加细致地观察坤宁宫乃至整个宫廷的人员构成。
他躺在床上，假装昏睡或玩耍，耳朵却捕捉着每一个细微的声响，眼睛观察着每一个进出偏殿的人。
他注意到那个冒失闯进来报信的小太监，大约十一二岁年纪，眉眼灵活，但似乎不太得宠，总是干些跑腿传话的粗活，偶尔还会因为手脚慢些被大太监呵斥。他叫小柱子，是河南逃难来的孤儿，被净身送进宫没多久。
他注意到一个负责打扫庭院的小宫女，总是怯生生的，有一次差点被管事嬷嬷以打扫不净为由责打，是云奇姑姑偶然看见，说了句“殿下病着，需安静”，才让她免于处罚。她看向云奇和皇后方向的眼神，充满了感激。
他还注意到，刘纯带来的那个小药童，约莫八九岁，异常沉默寡言，但眼神清澈专注，在学习辨认药材和研磨时，极其认真，手指灵巧。刘纯偶尔会低声指点他几句，态度颇为慈和，似是祖孙。听宫女窃窃私语，这药童也是刘院使在战乱中捡到的孤儿，带在身边学艺。
孤儿……边缘人……有专业技能……渴望机会……
朱橚的心脏怦怦直跳。这些，都是潜在的“夜枭”胚子！
但他不能急。他只是一个刚刚病愈的婴儿。任何超出常理的关注和互动，都会引来怀疑。
他需要等待，需要一个绝佳的、不引人注目的契机。
这个机会，在他病愈后约半个月，悄然到来。
那日天气晴好，马皇后怕他闷坏了，特许乳母抱他到殿外廊下晒晒太阳。朱橚假装对廊檐下挂着的鸟笼产生了兴趣，咿咿呀呀地伸着手要去够。
乳母和宫女们笑着逗他玩，稍稍放松了警惕。
就在这时，那个叫小柱子的小太监，正抱着一摞刚浆洗好的衣物匆匆走过庭院，许是地面湿滑，又或是摞得太高挡住了视线，他脚下一个趔趄，“噗通”一声摔倒在地，怀里的衣物散落一地，好几件还沾上了泥水。
“作死的小猢狲！”负责管理低等内侍的大太监王公公恰好看见，顿时竖起眉毛，尖声骂了起来，“毛手毛脚的东西！这些都是主子们的衣物，弄脏了你有几个脑袋赔？！还不快滚起来！”
小柱子吓得面无人色，手忙脚乱地爬起来捡拾衣物，越是惊慌就越是出错，差点又把捡起来的衣服掉地上。
王公公气得上前就要踹他。
这一切，都被廊下的朱橚看在眼里。
就是现在！
他忽然毫无征兆地放声大哭起来，哭声响亮而急促，仿佛受了极大惊吓。
所有人的注意力瞬间被吸引过来。
乳母连忙拍哄：“哦哦哦，殿下不哭，不哭，是被吓到了吗？”
马皇后也被哭声惊动，从殿内走出：“怎么回事？小五怎么哭得这么厉害？”
王公公吓得赶紧收回脚，躬身赔笑：“回娘娘，是这小奴才笨手笨脚摔了跤，惊扰了殿下，奴婢这就把他拖下去重重责罚！”
小柱子瘫跪在地，浑身发抖。
朱橚哭得更凶了，小手指却似乎无意地指向小柱子摔倒的那个方向，嘴里含糊地喊着：“啪……怕……”
马皇后皱起眉头。她先是从乳母手中接过朱橚，温柔地安抚着，然后看了一眼跪地的小柱子和散落的衣物，叹了口气：“罢了，他也不是故意的。今日小五病体初愈，见不得这些喊打喊杀的。收拾干净，下次小心些便是。”
王公公连忙称是。
小柱子如蒙大赦，磕头如捣蒜：“谢娘娘恩典！谢娘娘恩典！”
马皇后抱着朱橚转身回殿，经过小柱子身边时，朱橚的哭声渐渐止歇，似乎好奇地看了一眼这个吓得魂不附体的小太监。
无人注意到，婴儿清澈的眼眸深处，闪过一丝极淡的、与年龄绝不相符的算计。
当夜，朱橚借着“白日受惊，夜间不安”的由头（他只需稍微表现出一点烦躁不安，坤宁宫上下便紧张万分），哼哼唧唧不肯睡。马皇后心疼，便让云奇去查查白日里那个惊驾的小太监，是不是处罚得太轻了，或是命硬冲撞了什么。
云奇调查后回禀：“娘娘，那小柱子就是个没根脚的笨小子，今日确实是不小心。奴婢已敲打过他了。若娘娘不放心，不如将他调去北边三所那边做些粗重杂役，离坤宁宫远些便是。”
北三所是宫里较为偏僻冷清的地方，近乎冷宫。
马皇后沉吟片刻，却道：“罢了，既是无心之失，调去那么远倒像是重罚了。我看小五白日里似乎……也没那么怕他。就让他还在原处当差吧，告诉王公公，以后不必让他靠近正殿便是。”
云奇应下：“娘娘仁慈。”
这个决定，看似平淡无奇，却完全符合马皇后一贯宽厚待下的风格，没有引起任何人的怀疑。
只有朱橚知道，他为自己未来的第一个“影子”，争取到了一个留在相对核心区域、却又不会太引人注目的位置。
小柱子，这个无人在意的小太监，如同一颗被轻轻拨动的棋子，落在了朱橚精心构思的棋盘之上第一个模糊的格点。
病弱的身体是完美的掩护，婴儿的啼哭是最佳的武器。 暗夜之枭，发出了第一声无人察觉的啼鸣。
（第二章 完）