第38章 江水倒流（2 / 2）
阴冷的目光扫过那些熟悉的面孔，最后钉在李五哥身上：
“李五！还有你们几个！好得很啊……
竟敢跑到这儿来？今年的地不想种了？
明年也别想租我们李家的田！
现在立刻滚回去，东家还能网开一面！”
李五哥握紧锄头，手背青筋暴起。
若是往常，听到这般威胁，他早就惶恐告罪了。
但此刻，他看着身旁精悍的护卫，胆气壮了几分，
更重要的是，他的目光不由自主地投向那缓缓转动、将清冽江水提上高地的巨大筒车。
他想起了秋收后，李家派人毫不留情地拉走超过一半收成的场景，想起了家人依旧饥渴的眼神。
再看看眼前，这些开荒的流民每日能吃上杂粮干饭，脸色一日红润过一日。
“王管事，”
李五哥的声音因紧张而有些沙哑，却带着一股前所未有的决绝，
“俺……俺不回去了。俺要留在这儿，开几亩属于自己的地，只交两成租子的地！”
“你！”
王管事气得脸色发青。
却见护卫不动声色地往前站了一步，将那几名佃户护在了身后。
管事咬了咬牙，知道今日讨不到好，只得撂下狠话：
“好！你们有种！以后别跪着来求我们李家的田！”
看着管事一行人悻悻离去，李五哥长长舒了一口气，
感觉压在心口多年的大石被搬开了。
他转向周围那些还在观望、神色挣扎的佃户，举起手中的锄头，大声道：
“乡亲们都看见了！有陈公子给咱们撑腰，怕什么！
想想咱们流了多少汗，却连这些刚来的流民兄弟都不如！
留下来，流自己的汗，开自己的荒，种自己的地！”
“对！留下来！开自己的地！”
受他感染，更多的佃户喊出了心声。
他们不再犹豫，纷纷举起工具，更加卖力地投入到开荒之中。
江水奔流，筒车旋转。
在这片新垦的土地上，一种名为“自立”的情绪，
正如秋日的野草，顽强地将根扎入地底……
然而，人数急剧膨胀，最直接后果就是粮食雪崩。
“公子，情况不妙啊！”
管家周福拿着最新的账册，眉头紧锁，脸上满是忧色，
“按照现在的消耗速度，我们原本预计能支撑两个月的存粮，
最多……最多只能再维持二十天。”
陈飞此刻正在工坊区一角，专注地组装着一套奇怪的装置。
几个大小不一的密封铜罐通过管道连接，
中间还有一个造型奇特的、带着螺旋盘管的金属部件。
他满手脏污，正小心翼翼地拧紧最后一个接口，
听到周福的汇报，动作不由得一顿。
“二十天？”
陈飞直起身，擦了下额角的汗，脸色凝重起来。
这完全超出了他最初的预判。
他原本计划是利用流民，稳步推进，同时等待李勇那边的消息。
“李勇将军那边有消息吗？”
陈飞问道，这是他目前最大的指望。
路甲连忙回答：“刚接到韩大帅传来的消息，
李将军已于三日前带着 ‘纹兵’，前往青木帝国最大的坊市。
以这批货的价值，足够换回半年的粮食绰绰有余，
预计最多一个月，李将军必能返回。”
陈飞眉头紧锁，问题在于时间差！
粮食只能支撑二十天，而李勇最快也要一个月才能回来。
这中间，有至少十天的断粮空窗期！
见陈飞陷入沉思，周福犹豫了一下，压低声音建议道：
“公子，眼下这情况……或许，我们可以先拒绝那些佃户参加垦荒？
他们本就不是流民，各有东家，我们没义务管他们。
如此，粮食消耗立刻就能降下来，撑到李将军回来绝无问题。”
陈飞闻言，缓缓摇头。
目光扫过窗外远处那些正在奋力劳作的、曾经是三家佃户的身影：
“不可。周叔，此法看似解了近渴，实则是饮鸩止渴。”
他走到窗边，语气沉静却坚定：“这些人为何而来？
是因为在我们这里看到了活路和希望。
若我们此刻将他们拒之门外，无异于亲手掐灭了这希望，
他们会立刻倒退回原来的境地，甚至因为背叛东家而遭到更残酷的压榨。
我们之前积累的仁义之名将荡然无存，民心尽失。
这，正是李县丞他们最愿意看到的局面。”
周福张了张嘴，最终化为一声叹息：
“公子所言极是，是老奴考虑不周了。可是……
这多出来的十天粮食缺口，该如何填补？
若是强行支撑到最后断粮，引发的骚乱恐怕会更可怕啊！”
陈飞的目光重新落回那套刚刚组装好的奇怪装置上，眼神闪烁着思索的光芒。
粮食……粮食……
除了等待采购，难道就不能自己“创造”出一些应急的，
或者价值更高的东西来换取粮食吗？
他揉了揉眉心，巨大的压力让他感到一丝疲惫。
眼前的装置是他基于前世知识和此世条件的一次尝试，
本是为了解决另一个问题。
但现在，它或许能成为破局的关键之一？
但其中的不确定性太大了。
“周叔，”陈飞深吸一口气，做出了决定，
“给我三天时间。这三天，垦荒照旧，粮食照发。
我需要好好想想，或许……
能找到一条不用伤及民心，又能渡过难关的路子。
如果三天后我还没有办法……”
他顿了顿，声音带着一丝不易察觉的艰涩：
“如果实在没有办法，就只能……暂时婉拒新的佃户加入了。”
这无疑是一个两难的决定，但已是目前能争取到的最好局面。
“是，公子。”周福躬身退下，脸上忧色未减。
陈飞独自留在工坊内，目光再次聚焦在那套密封的铜罐装置上。
他点燃了装置下方的炉火，蓝色的火苗舔舐着铜罐底部。
“成败与否，或许就看你的了。”
他低声自语，仿佛在对着这套沉默的装置诉说，又像是在给自己打气。
炉火刚刚燃起，铜罐还未温热，
一阵急促的脚步声和惶急的呼喊就打断了陈飞的思绪。
“公子！不好了！矿上……矿上出事了！”
一名护卫满脸烟尘，气喘吁吁地冲进工坊，
“北山的铁矿洞塌了！有好几个弟兄被埋在里面了！”
陈飞脸色骤变，瞬间将眼前设备抛诸脑后。
“走！”
他言简意赅，抓起短刀便向外冲去，同时对护卫下令，
“立刻去拜见韩乙校尉，说明情况，请求修士支援！要快！”