第430章 归途伊始（1 / 2）

巴图等人的加入，如同在平静的湖面投下一颗石子，涟漪迅速扩散至西疆的每一个角落。夏明朗归来的消息，不再是模糊的传闻，而是变成了确凿无疑、并携带着具体细节的事实。

队伍每经过一个部族的聚居地或游牧区，几乎都会遇到类似的迎接场面。规模或大或小，有时是德高望重的长老率众远迎，有时是年轻的勇士们自发集结在道旁，用好奇而敬畏的目光注视着这支队伍核心处那青袍身影。他们献上自家酿制的马奶酒、风干的肉条、或是象征吉祥的哈达。简单的言语，朴素的礼节，却蕴含着最真挚的情感。

夏明朗来者不拒，却又恪守原则。他亲自下马与每一位前来迎接的首领或长者交谈，耐心倾听他们诉说部族面临的困难——水源争端、草场划分、过往商队盘剥、乃至与邻近部族的小规模摩擦。他并不立即给出解决方案，而是命随行的文书官详细记录，并表示会在抵达月牙泉后，召集各方共同商议。

对于献上的礼物，他坦然接受表达心意的部分，如哈达、少量酒水，但对于贵重的皮毛、金银，则坚决婉拒，或以等价甚至略高的盐铁、布匹回赠。这一举动，通过口耳相传，迅速塑造了他“公正”、“不贪”的形象。

“阵主，前面就是白狼族的草场了。”巴图策马靠近，指着前方一片水草丰美的河谷，“他们族长赫连铁是个倔脾气，但最重承诺。上次落鹰坪，他也出了力。”

果然，在白狼族的地界，迎接方式又有所不同。没有喧闹的欢呼，只有数百名精壮骑士沉默地列队于道旁，人人腰佩弯刀，背负强弓，眼神锐利如鹰。为首一名中年大汉，面容粗犷，一道刀疤从左眉骨划至脸颊，正是族长赫连铁。

他既未下马，也未行礼，只是目光灼灼地盯着夏明朗，声如洪钟：“夏阵主！王都一行，可曾让我西疆儿女失望？”

这话问得直接，甚至有些无礼。王栓子等人眉头微皱，手不自觉按上了刀柄。夏明朗却抬手制止了他们，驱马上前几步，与赫连铁遥遥相对，平静回应：“陛下已明诏，西疆自治，永不征税。夏某不才，愿与诸位首领、万千西疆同胞一道，守此净土，建我家园。”

他没有提自己的功劳，只陈述结果和承诺。

赫连铁盯着他看了半晌，勐地哈哈大笑，声震四野：“好！我赫连铁就信你这一次！”他这才翻身下马，右手重重捶击左胸，行了一个标准的部落勇士礼。“白狼族，愿遵阵主号令！”

“不是号令，是共治。”夏明朗纠正道，也下马还礼。

紧张的气氛瞬间冰释。白狼族的骑士们这才放松下来，纷纷下马行礼，眼神中的审视化为了认同。

这一幕，被随行的许多人看在眼里。赵铁山低声对王栓子感慨：“阵主如今，越发有上位者的气度了。不卑不亢，自有章法。”

王栓子点头：“关键是，他心里真装着这些人，装着这片地。”

随着不断深入西疆腹地，夏明朗不再仅仅是一个凯旋的军事领袖，更像是一位深入基层、体察民情的治理者。他时常会偏离主道，去看望某个偏僻的小村落，亲自品尝牧民家的酪浆，查看孩童的状况，甚至挽起袖子，与牧民一同修理被风雪损坏的羊圈。