第61章 异乡之烬？远征眸（2 / 2）
“河主……是星洲的河主！”一名曾来过星洲的向导失声惊呼，指着河面颤抖着说，“那是守护河谷的水生魔兽，能操控水流，刀枪不入！”
莉莉丝抬眼望去，只见河面突然隆起一道水浪，一头形似巨鳄的巨兽从水中冲出——它的身躯覆盖着暗灰色的骨甲，甲片上刻着古老的水纹符文，张开的巨口中，喷涌出带着寒气的水柱。
河滩上，一名穿着星裔与沃土混合服饰的老妪正跪地祈祷。她的白发散乱在肩头，手中握着一把青铜匕首，毫不犹豫地割开了自己的手腕。暗红色的鲜血滴入河中，随着老妪非人的尖啸声，河主的身躯竟膨胀了几分，口中喷出的水柱带着更狂暴的力量，将莉莉丝的亡灵阵线冲得七零八落。
老妪最终因失血过多倒下，脸上却带着癫狂的满足。莉莉丝看着被冲散的亡灵，看着缓缓沉入水中的河主，一股寒意从心底升起。这不是战斗，是献祭——用自己的生命，唤醒守护这片土地的生灵，哪怕同归于尽，也要阻挡外敌。莫迪凯老师从未告诉过她，星洲的抵抗者，竟会如此不惜代价。
卡珊德拉参与强攻匠石文明的山地堡垒时，也遇到了意料之外的阻碍。那座堡垒依托山势而建，墙体由附魔岩石砌成，她的焰雨砸在墙上，只留下几道焦黑的痕迹，连裂缝都难以砸出。
战斗最激烈时，堡垒深处传来沉重的号角声。那号角声带着一种原始的野蛮气息，听得人头皮发麻。紧接着，大地开始震动，山壁的洞穴中，涌出一群形似人类的生物——他们皮肤黝黑，身上涂着诡异的红白油彩，几乎衣不蔽体，眼神里只有纯粹的饥饿与杀戮欲望，手中攥着骨棒与石斧，嚎叫着冲向联军阵线。
“是食人部落！”向导的声音里满是恐惧，连退数步，“他们住在深山里，连其他星洲人都怕他们！”
这些部落战士完全不顾伤亡，同伴的尸体倒下，他们便踩着尸体冲锋；有的战士被长矛刺穿身体，竟伸手抓住矛杆，拖着长矛继续向前，只为靠近联军士兵，用骨棒砸碎对方的头颅。更可怖的是，他们对疼痛与低级魔法有着极高的抗性——卡珊德拉的火球砸在一名战士胸前，只烧焦了他的皮肤，那战士踉跄了一下，眼中的疯狂却更甚，反而加快了冲锋的速度。
“这是什么怪物……”卡珊德拉胃里一阵翻涌，指尖的火焰竟有些不稳。她引以为傲的火焰魔法，在这些真正的“野蛮”面前，竟失去了威慑力。联军不得不调动重装步兵组成盾阵，又让魔法师们凝聚大范围的元素法术，付出了惨重代价，才将食人部落击退——而那座匠石堡垒，趁着混乱加固了工事，墙体上的符文，比之前更亮了几分。
夜幕降临时，联军前进基地的气氛压抑得让人窒息。伤兵营里，呻吟声此起彼伏，有的士兵断了手臂，有的被魔兽抓伤了脸，伤口处还残留着黑色的毒素，连光明牧师的治愈术都难以完全清除。白天运回来的尸体堆在营地角落，很多尸体残缺不全，只能通过铠甲上的纹章辨认身份。
加布里埃尔坐在帐篷里，沉默地擦拭着铠甲上的划痕。那些划痕深可见骨，是被低语森林的藤蔓与魔兽利爪留下的，连炼金术打造的甲胄都难以抵挡。部下送来的战损报告上，阵亡人数比前几日翻了三倍，他看着那些熟悉的名字，突然觉得，圣光的颂歌似乎变得遥远了。
莉莉丝坐在篝火旁，火焰的温度却传不到她的心底。她看着光明圣殿的牧师为阵亡士兵祷告，圣光在尸体上流转，试图安抚逝去的灵魂；黑暗教廷的祭司则在一旁，偷偷收集着士兵尸体上残留的灵魂碎片，装入黑色的水晶瓶中；元素神殿的法师们围在一起，计算着今日消耗的魔力晶石，讨论着明日该如何调配资源。没有人在意那些死去的星洲原住民，仿佛他们只是路边的野草，不值得半分关注。莉莉丝摸了摸法杖上的骸骨，第一次觉得，死亡或许也是一种麻木——无论是死者，还是生者。
卡珊德拉靠在物资箱上，望着星洲的星空发呆。白天被食人部落吓坏的年轻火法师凑了过来，声音还在发颤：“卡珊德拉前辈……我们真的能征服这里吗？这里的人，还有那些怪物……”
卡珊德拉没有回答。她想起那个拿着歪扭战斧的匠石少年，想起那些用身体挡火的工匠，想起今天那些疯狂的食人部落——高层口中的“富饶新世界”“传播秩序荣光”，此刻听起来如此空洞。那些大人物描绘的宏伟蓝图，与眼前这遍地鲜血、需要用人命去填的战场，真的是同一个地方吗？
她只知道，明天还要战斗，还要释放火焰，还要面对更多未知的危险。活下去——这个念头，此刻无比清晰地刻在她的心底。像那些挣扎求生的星洲人一样，像那些死在异乡的联军士兵一样，首先要做的，是想尽办法活下去。
至于未来？那太遥远了。或许只有活到最后的人，才有资格去思考，去质疑，去看清这场战争的真相。
就在星洲大陆战火肆虐时，一艘不起眼的黑色桨帆船“幽影号”，正悄无声息地滑入暴乱雷海的外围。船身涂着能吸收光线的墨色涂料，连船桨划水的声音，都被船底的静音法阵掩盖。甲板上，几名身着红衣教服饰的人影肃立，他们衣袍上的纹饰比普通红衣教徒更复杂诡异，暗金色的纹路在月光下泛着冷光。
为首的人影被称为“鸦冠”，宽大的兜帽遮住了他的面容，只在兜帽下留下一片深不见底的阴影。偶尔有两点红芒从阴影中闪过，像是蛰伏的毒蛇，正警惕地观察着周围的环境。
“幽影号”停靠在雷海外围的一座小岛旁，鸦冠带着两名红衣教徒登岛，走向岛上唯一的村落。村落里的茅草屋一片死寂，只有村中央那间最大的屋子，还亮着微弱的烛光——那里住着村落最年长的祭师。
鸦冠推开祭师的房门，一股陈旧的草药味扑面而来。老祭师正坐在火堆旁，手里攥着一根刻满符文的木杖，看见突然闯入的人影，惊得想要站起，却被一股无形的力量按回了座位。
“告诉我们，这片雷海……最近可有异常？”鸦冠的声音嘶哑得像是无数细碎的低语重叠在一起，带着精神压迫的力量，直透老祭师的脑海。
老祭师的眼神渐渐涣散，身体不受控制地颤抖着，口中喃喃道：“雷……雷神发怒了……比以往更厉害……前些年……有外人来过……”
“外人？”鸦冠兜帽下的红芒闪烁了一下，精神压迫的力量又加重了几分，“什么样的外人？”
“两个人……穿着不像我们……也不像最近来的那些强盗……”老祭师的声音断断续续，像是在努力回忆着模糊的画面，“他们的衣服……很奇特……料子很软……上面绣着看不懂的花纹……他们在雷海外徘徊了很久……然后……然后就进去了……”
“进去了？”一名红衣教徒失声惊呼，语气里满是难以置信。暴乱雷海的核心区域，充斥着能撕裂舰船的狂暴雷电，连高阶魔法师都不敢轻易踏入，那两个人竟然敢进去？
“呆了……好像有几个月……”老祭师的脸上露出恐惧的神色，身体抖得更厉害了，“后来……他们出来了……离开的时候……雷海里的那些‘雷兽’……好像……好像变得安静了……他们肯定活着出来了……”
鸦冠沉默了片刻，周围的空气仿佛凝固了一般，连火堆里跳动的火苗，都变得缓慢起来。过了许久，他才从阴影中吐出三个字：“东方人？”
老祭师茫然地摇了摇头，眼神依旧涣散：“不……不知道……但他们的样子……确实有点像古老传说里……极东之地来客的描绘……皮肤很白……眼睛是黑色的……”
得到想要的信息，鸦冠不再多言，转身带着红衣教徒离开。那股压制着老祭师的精神力量骤然消失，老祭师瘫软在座位上，眼神渐渐恢复清明，可脸上却只剩下更深的恐惧与茫然——他不记得自己说了什么，只知道刚才那一瞬间，仿佛有一只无形的手，扒开了他的脑海，拿走了他想要隐藏的一切。
鸦冠带回的消息，如同滴入热油的水珠，迅速在联军高层中隐秘地传播开来。
光明圣殿旗舰“圣光之愿号”的密室里，塞拉菲姆冕下正站在窗前，望着远处星洲大陆的方向。他身着缀着金线的白色圣袍，手中把玩着一枚纯净的光明水晶，水晶在他指尖流转，泛着柔和的圣光。
“冕下，鸦冠传来消息，暴乱雷海曾有两名东方修士进入，停留数月后安全离开，还影响了雷海中的雷兽。”一名心腹牧师躬身禀报，声音里带着难以掩饰的凝重。
塞拉菲姆冕下手中的水晶顿了顿，金色的眼眸中闪过一丝惊讶，随即又被凝重取代。“两名东方修士？能在暴乱雷海核心停留数月？”他低声自语，指尖微微用力，光明水晶上竟泛起了一丝裂痕，“鸦冠虽热衷于制造混乱，但他的消息渠道，从未出过错。”
“看来，我们还是低估了这片大陆的复杂性。”一个低沉的声音从密室的阴影中传来，莫迪凯缓缓走出，黑色的教袍在地面上拖出长长的阴影。他走到塞拉菲姆对面，眼中闪烁着算计的光芒，“东方……九州大陆。传说中仙山林立、修士能飞天遁地的地方……他们的人，竟早已踏足星洲，还拥有如此可怕的力量。”
塞拉菲姆抬起头，目光锐利如刀：“不管东方修士的目的是什么，我们都必须加快速度。”他将手中的光明水晶放在桌上，水晶上的裂痕渐渐被圣光修复，“彻底掌控星洲，建立稳固的前进基地与补给线——这是现在最紧要的事。”
莫迪凯发出低沉的笑声，声音里带着一丝贪婪：“我同意。地底下的那些‘主人’，可没有太多耐心。他们需要更多的‘养料’，也需要一个答案。”他顿了顿，眼中的贪婪更甚，“若是东方真有如此强大的力量体系，我们必须赶在他们干预之前，掌握主动。甚至……找到去往东方的方法，将那里的力量，也纳入我们的掌控。”
元素神殿的埃尔德林很快也得知了消息。他站在魔法沙盘前，沙盘上用魔法投影出星洲大陆的地形，东方的九州大陆则被一片厚重的迷雾笼罩，只能看见模糊的轮廓。埃尔德林眉头紧锁，指尖在沙盘上划过，留下一道淡青色的痕迹：“东方修士……自然能量的另一种运用方式么？”
星洲的自然之力已让联军屡屡受挫，若是东方修士掌握着更强大的力量，后果不堪设想。埃尔德林深吸一口气，眼中闪过决绝的光芒：“传令下去，登陆部队加大清扫力度，优先控制沿海区域，尽快建立永久港口与魔法塔！我们需要更强的支点，才能应对接下来的变数！”
命令如同投入湖面的石子，迅速传遍联军各支部队。战争的齿轮，再次加速旋转，带着更疯狂的势头，碾压向星洲大陆。
正在星洲各处奋战的加布里埃尔、莉莉丝、卡珊德拉，几乎同时感受到了这股变化。
加布里埃尔接到了圣殿传来的紧急命令，信使的声音带着不容置疑的强硬：“铁卫团长，圣殿要求你在一个月内清除‘低语森林’的所有抵抗，为后续工兵团开辟道路！不计代价！”
“不计代价”四个字，像一块巨石压在加布里埃尔的心头。他看着命令卷轴上盖着的圣殿印章，指尖微微颤抖——那意味着，哪怕牺牲更多的骑士，也要完成任务。
莉莉丝的脑海中，突然响起莫迪凯冰冷的精神讯息，那声音带着毫不掩饰的压迫感：“暗影，你的亡灵转化效率太低了。我需要更多的‘材料’，更快地推进。不要在意损耗，无论是敌人的，还是我们‘盟友’的。”
莉莉丝的心猛地一沉。她知道“不要在意盟友损耗”意味着什么——若是亡灵数量不足，她可以将阵亡的联军士兵，也转化为亡灵。
卡珊德拉则被埃尔德林亲自召见。元素神殿的密室里，埃尔德林的目光落在她身上，带着审视与期待：“卡珊德拉，你的火焰需要更加炽烈。接下来对匠石山城的攻击，你要烧穿他们的地火防御核心。资源会向你倾斜，我只要结果，不问过程。”
压力如潮水般涌来，压得三人几乎喘不过气。联军的攻势变得更加疯狂，不再顾及伤亡，不再考虑后续补给，像一群失控的巨兽，顶着星洲原住民与古老守护者的惨烈反击，拼命地向内陆挤压。每一寸土地的争夺，都伴随着成片的死亡；每一个资源点的占领，都要铺上层层尸体。
加布里埃尔挥剑的手臂早已麻木，他看着身边的年轻骑士一个个倒下，他们至死都在呼喊着“为了圣光”，可他们的牺牲，真的是为了“传播光明”吗？这个念头第一次清晰地出现在他的脑海里，像一道裂痕，劈开了他坚守多年的信仰。
莉莉丝机械地挥动法杖，看着成片的生灵被转化为亡灵，内心那片空洞越来越大。莫迪凯老师想要的，似乎远不止颠覆曼兰旧秩序那么简单。
卡珊德拉凝聚着前所未有的巨大火球，感受着其中毁灭性的力量，却忍不住去想：那些东方修士，是否拥有截然不同的、掌控火焰的方式？他们来这片雷海，又是为了什么？
战争的残酷并未改变，但似乎被赋予了新的、更令人不安的目的。星洲，这片正在流血的土地，仿佛变成了巨大的旋涡，不仅吞噬着生命，也可能将更遥远、更强大的存在，卷入其中。
而这一切，对于正在泥泞和血火中挣扎求生的普通士兵和星洲遗民来说，毫无意义。他们只知道，敌人更疯了，活下去，更难了。