第106章 番外6（1 / 2）
暮色四合，京城的街巷渐渐染上一层薄纱般的朦胧。苏瑶坐着马车穿行在石板路上，车窗外的灯笼次第亮起，暖黄的光晕映着两侧鳞次栉比的店铺，却驱不散她心头的沉郁。
这几日，她托遍了京城中相熟的商户、绣坊同行，甚至是当年在丞相府时结识的一些江湖朋友，可关于“鬼手”的消息，却始终如石沉大海。有人说曾在城郊见过身形消瘦、声音沙哑的男子，可描述含糊不清，根本无从查证；也有人说“鬼手”是江湖上顶尖的窃贼，来无影去无踪，从未有人见过其真面目。
马车停在摄政王府门前，楚墨早已等候在府门口，玄色锦袍在夜色中更显挺拔，眉眼间带着几分不易察觉的疲惫，却在看到苏瑶的瞬间，柔和了些许。“怎么样？今日可有收获？”他上前扶住苏瑶的手，指尖带着微凉的触感。
苏瑶摇了摇头，语气中带着一丝无奈：“还是没有头绪。那些朋友都说从未听过‘鬼手’这个名号，要么就是只闻其名，不见其人。”她顿了顿，又道，“不过有个开当铺的老掌柜说，前几日有人拿着一块成色极好的西域宝石来典当，那人声音沙哑，戴着斗笠，看不清样貌，只记得身形偏瘦。”
楚墨眼中闪过一丝精光：“西域宝石？可有问清当铺的位置和那人典当的时间？”
“问清了，是城南的福顺当铺，就在三日前的傍晚。”苏瑶点头，“我已经让人去当铺盯着了，若是那人再出现，立刻来报。”
“做得好。”楚墨握住她的手，轻声道，“辛苦你了，这几日跑前跑后，都没好好歇息。念瑶今日还念叨了好几遍，说娘亲总是不在家。”
提及女儿，苏瑶脸上露出一抹温柔的笑意，疲惫也消散了些许：“等这事了结了，我一定好好陪陪念瑶。对了，官府那边可有进展？”
两人并肩走进府中，穿过栽满茉莉的庭院，花香在夜色中愈发浓郁。“知府派人追查了所有近期新来京城的外地人，也排查了各大客栈酒楼，却没发现符合‘鬼手’特征的人。”楚墨沉声道，“不过暗卫查到，三日前福顺当铺附近，有一辆无主马车频繁出现，车夫戴着宽檐帽，看不清样貌，马车最后驶向了城西的贫民窟。”
“贫民窟？”苏瑶蹙眉，“那里鱼龙混杂，想要找人怕是不易。”
“嗯，暗卫已经潜入贫民窟探查了，只是范围太大，还需要些时间。”楚墨叹了口气，“这个‘鬼手’行事极为谨慎，几乎没留下任何痕迹。他抢走《孔雀开屏图》，又袭击西域使者，显然是早有预谋。”
回到书房，楚墨让人奉上热茶，两人相对而坐。烛火跳跃，映着苏瑶略带愁容的脸庞。“你说，‘鬼手’会不会真的是萧允的余党？”苏瑶捧着茶杯，指尖微微用力，“当年萧允党羽众多，或许真的有漏网之鱼，一直潜伏到现在。”
“可能性很大。”楚墨指尖敲击着桌面，沉声道，“那枚‘苏’字玉佩，是萧允当年从内务府借出的，他没还回去，大概率是交给了心腹保管。如今这枚玉佩出现，显然是有人想借苏柔的名头，挑拨丞相府和摄政王府的关系，甚至破坏大靖与西域的邦交。”他顿了顿，又道，“只是我想不通，萧允的余党这么多年都安分守己，为何偏偏在这个时候动手？”
苏瑶沉思片刻，轻声道：“会不会和西域有关？百绣斋的绣品近来在西域名声大噪，甚至得到了西域国王的关注。若是大靖与西域结盟，对某些人来说，或许是不利的。”
“有道理。”楚墨眼中闪过一丝赞同，“大靖与西域接壤，若是能达成通商联盟，不仅能促进两地经济，还能巩固边境安稳。有些觊觎朝政之人，自然不愿看到这样的局面。”他站起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，“或许，‘鬼手’的背后，不仅有萧允的余党，还有朝中之人在暗中支持。”
这话让苏瑶心中一凛。若是朝中有人勾结萧允余党，那事情就复杂多了。朝堂之上暗流涌动，楚墨手握重权，本就树敌颇多，若是有人借此事发难，恐怕会掀起一场不小的风波。
“不管背后是谁，我们都不能退缩。”苏瑶站起身，走到楚墨身边，目光坚定，“百绣斋是我的心血，大靖与西域的邦交也不能被破坏，我定会和你一起，查个水落石出。”
楚墨转过身，握住她的手，眼中满是珍视：“有你在，我便无所畏惧。只是你切记，不可单独行动，凡事都要告知我一声。”
苏瑶点头应下，心中暖意融融。无论前路多么艰难，只要楚墨在身边，她就有了底气。
第二日一早，苏瑶刚到百绣斋，青黛就匆匆上前，神色有些兴奋：“王妃，福顺当铺那边有消息了！老掌柜派人来报，说昨日那个典当西域宝石的人，今日又去了当铺，想要赎回宝石！”
“当真？”苏瑶心中一喜，连忙道，“快，带我去福顺当铺！”
她立刻让人备车，朝着城南赶去。为了不打草惊蛇，苏瑶让马车停在当铺附近的一条小巷里，自己则换上一身普通的布衣，戴上帷帽，悄悄来到当铺斜对面的一家茶馆，找了个靠窗的位置坐下。
没过多久，就见一个戴着斗笠、身形消瘦的男子走进了福顺当铺。男子穿着一身灰布衣衫，低着头，遮住了大半张脸，只能看到下巴处青色的胡茬。他的声音果然沙哑，隔着茶馆的窗户，隐约能听到几句模糊的话语。
苏瑶心中一动，立刻让人去附近的暗卫据点报信，让他们派人过来支援，同时自己则紧紧盯着当铺的门口，生怕男子跑掉。
大约一炷香的时间后，男子从当铺走了出来，手中拿着一个锦盒，应该是赎回的西域宝石。他左右看了看，见没人注意，便快步朝着城西的方向走去。
苏瑶立刻结了账，悄悄跟了上去。男子走得很快，脚步轻盈，显然是有功夫在身。苏瑶不敢靠得太近，只能远远地跟着，穿过几条街巷后，男子走进了城西的贫民窟。
这里房屋破旧，街道狭窄，污水横流，空气中弥漫着一股难闻的气味。苏瑶小心翼翼地跟在后面，心中有些紧张。贫民窟里人来人往，大多是衣衫褴褛的乞丐和穷苦百姓，想要在这样的地方跟踪一个警惕性极高的人，并非易事。
男子七拐八绕，最终走进了一座废弃的破庙。苏瑶躲在破庙不远处的一棵老树下，屏住呼吸，观察着庙内的动静。破庙的门窗都已破损，透过缝隙，能看到男子正和一个戴着面具的人说话。
“东西拿到了？”面具人的声音低沉，听不出男女。
“拿到了。”斗笠男子将锦盒递过去，“不过我总觉得有些不对劲，昨日典当宝石时，当铺的老掌柜看我的眼神有些奇怪，今日赎回时，好像有人在暗中盯着我。”
面具人冷笑一声：“怕什么？不过是些酒囊饭袋罢了。你做得干净点，别留下任何痕迹。”
“我知道。”斗笠男子顿了顿，又道，“那幅《孔雀开屏图》已经按照您的吩咐，藏在了安全的地方。西域使者那边，也已经按计划行事，相信用不了多久，大靖与西域就会反目成仇。”
“很好。”面具人满意地点点头，“等事情办成了，我答应你的黄金，自然会给你。不过在此之前，你必须蛰伏一段时间，不要再轻易露面。”
就在这时，破庙外忽然传来一阵脚步声。面具人脸色一变，低喝一声：“有人！”
斗笠男子立刻警惕起来，拔出腰间的短刀，朝着门口望去。苏瑶心中一惊，知道是暗卫赶来了，连忙从藏身之处走出来，沉声道：“‘鬼手’，别来无恙？”
斗笠男子看到苏瑶，眼中闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静：“王妃娘娘怎么会在这里？”
“我若是不来，怎么能揭开你的真面目？”苏瑶目光锐利，扫过男子和面具人，“你们暗中破坏百绣斋的绣品，袭击西域使者，抢走绣图，到底是受谁指使？”
面具人轻笑一声，声音带着几分嘲讽：“苏瑶，你倒是比我想象中聪明。可惜，你知道得太多了。”他朝着斗笠男子使了个眼色，“杀了她！”
斗笠男子立刻朝着苏瑶扑了过来，短刀带着凌厉的风声。苏瑶早有防备，侧身避开，同时从腰间取出楚墨为她准备的软剑，反手刺向男子。她虽是女子，但自小跟着父亲的护卫学过武艺，加之楚墨平日里也会指点她几招，身手并不弱。
两人缠斗在一起，短刀与软剑碰撞，发出清脆的声响。苏瑶的剑法灵动飘逸，斗笠男子的刀法则狠辣凌厉，一时之间，竟是难分胜负。
就在这时，暗卫们纷纷涌入破庙，将斗笠男子和面具人团团围住。面具人见状，知道今日难以脱身，从怀中掏出一枚烟雾弹，用力扔在地上。浓烟瞬间弥漫开来，遮挡了众人的视线。