第331章 西出金城（1 / 2）

靖汉十六年·夏·

皇帝的西征大军，如同一条汲取了足够水分的洪流，在金城郡短暂汇合、补充后，变得更加庞大而汹涌，继续向着西方奔腾而去。

然而，当这条帝国的钢铁洪流驶出金城郡的管辖范围，真正进入陇西深处，向着河西走廊进发时，沿途所见的景象，却让御驾亲征的皇帝刘据，心情逐渐变得沉重起来。

离开金城郡之初，驿道两旁尚能看到较为稠密的村落和开垦得相对整齐的田地。

虽然百姓的屋舍多为土坯茅草，远不如关中那般砖瓦齐整，但至少炊烟袅袅，鸡犬相闻，田里的粟麦也显露出生机，给人一种虽不富裕却尚可温饱的印象。

但随着大军继续西行，渡过黄河，深入陇西腹地，眼前的景象便开始悄然变化。

地势变得越来越高，黄土塬的沟壑纵横交错，如同大地被巨斧劈砍过的伤痕。可供耕种的土地明显减少，更多的是干旱的坡地和草场。

村落变得稀疏，且大多位于地势险要或靠近水源的谷地。百姓的房屋更加低矮破败，许多甚至只是在土崖上挖掘出的窑洞，勉强遮风避雨。

最让刘据感到刺目的是沿途所见百姓的面貌。

在金城以东，他看到的农人虽然皮肤黝黑，衣着简朴，但脸上多少还有些肉，眼神中虽有对大军过境的敬畏，却也不乏好奇与打量。

而在这里，道旁跪迎圣驾或躲避队伍的百姓，大多面黄肌瘦，颧骨高耸，眼神麻木而呆滞，充满了被生活重压磨砺后的疲惫与卑微。

他们的衣服不再是简单的“简朴”，而是真正的褴褛，补丁叠着补丁，许多孩子甚至衣不蔽体，在初夏的风中瑟瑟发抖。

田野里的庄稼也显得稀疏可怜，远不如关中那般郁郁葱葱。显然，这里的土地更加贫瘠，灌溉极其困难，收成很大程度上需要“靠天吃饭”。

刘据的龙驹金根车速度并不快，他时常命令掀开车帘，以便更清楚地看到外面的情形。每一次望去，他的眉头便锁紧一分。

他看到一位老妪，带着几个瘦骨嶙峋的孩子，在路边挖掘着某种不知名的野菜根茎，看到大军过来，吓得慌忙跪伏在地，如同受惊的鹌鹑。

他看到几个半大的少年，赶着几只瘦弱的羊，在贫瘠的草坡上放牧，那些羊看起来比它的主人们似乎也强壮不了多少。

他甚至看到，在一些极其破败的村落外，有百姓用一种混合了泥土和干草的东西——可能是极其粗劣的“土盐”或某种代食品就着浑浊的渠水吞咽…

虽然没有到史书中记载的“饥民遍地、易子而食”那般惨绝人寰的境地，但那种无处不在的、深入骨髓的贫困与艰难，却像一根根无形的针，刺穿着刘据的内心。

他沉默了。脸上的表情从最初的帝王威仪，逐渐变得凝重，甚至带上了一丝不易察觉的…震惊与困惑。

在他的认知里，经过他这么多年的励精图治，推行新政，轻徭薄赋，兴修水利，大力发展生产，即便不能做到天下大同，至少也应该让绝大部分的子民能够“吃饱穿暖”。

关中的繁荣、中原的复苏，是他亲眼所见，也是奏章中不断汇报的“盛世景象”。他本以为，帝国的阳光至少应该普照到京畿周边的郡县。

然而，眼前这活生生的现实，却给了他沉重的一击。金城以西，仿佛仍是另一个世界。