第1024章 曩昔同饕民脂竭，今朝索命魂休（1 / 2）
卷首语
《大吴会要?异闻录》载：天德年间，紫禁城为铅云所覆，夜色沉凝如墨。宫阙隐于冥色，檐角兽首静峙，宫鸦敛翅栖于檐下，无敢鸣者。养心殿烛火微弱，焰如豆，明灭不定，未能透三尺龙帘。金砖隙间渗陈年血渍，盖三年前魏党覆亡、三日前魏进忠西市伏诛时所溅，与砖纹相结，久不散去。
月出东山，偶破云隙，清辉落御案之玄夜卫腰牌上，泛青幽之光。此牌三月前，帝（萧桓）亲劈为二，一半殉进忠棺中，一半留御案。是夜，案上半牌忽自微动，与棺中半枚遥相呼应，铜胎相击，微有嗡鸣，伴焦腥之气漫过宫墙，弥漫殿宇。
初，进忠伏诛于西市，首级悬城楼三日，尸身浸于毒酒，皮肉腐黑如炭。临刑之际，进忠望宫城而笑，目光怨毒，时人谓其恨入骨髓，若钉入帝之龙床。及亥时，梆子响过，殿外风骤起，卷血沫之气撞窗棂，裂隙尺许。
帝持魏党贪腐秘账于御案，指腹磨纸生茧，账首“西北军饷”四字，墨迹为指温所浸，色渐暗。俄而，案上令牌忽震颤，两半自合缝，鎏金面隐约现进忠形貌，色如焦炭。是夜，龙床寒冽，熏笼暖香为腥气所夺。帝终夜未安寝，时人传为进忠怨魂索债之兆，载于《天德朝实录》附卷。
临江仙
紫殿烛摇阴霭重，龙床寒沁君忧，焦魂沥血染金瓯。
罪章摊卷处，恨意正盈眸。
曩昔同饕民脂竭，今朝索命魂休。
五更梦破黄粱浮，方知权术里，白骨叠危楼。
养心殿的烛火快燃到根了，烛泪在铜台积成扭曲的黑痂，边缘凝着暗红，像极了魏进忠伏诛时从脖颈断处淌下的黑血，在金砖上蜿蜒的形状。萧桓把弹劾魏党余孽的奏折往旁一推，指腹反复摩挲着御案边缘的刻痕——那是三年前他听魏进忠撺掇“户部尚书私藏军饷”时，怒劈朱笔杆划下的，如今每道沟纹里都像渗着阴寒，指尖划过，竟似触到了当年刑场的血温，泛着森森冷光。殿角铜漏滴答，每一声都砸在空荡的殿内，与远处宫墙下的更鼓声缠在一起，像催命的符咒。
内侍踮着脚换烛，锦缎鞋底擦过金砖，悄无声息得像只偷食的鼠。他见帝王眼底青黑如泼墨，连眼尾都泛着红，嗫嚅着劝：“陛下已熬了三夜，龙体金贵，御膳房温着参汤，该歇了。”萧桓猛地挥手斥退，袖口带起的风掀动了案上的奏折，“滚！”声音里带着连自己都没察觉的颤音。指尖探进御案暗格时，触及油皮账册的粗糙质感，才稍稍稳住心神——这是魏进忠抄家时搜出的贪腐秘账，纸页被他翻得边角发卷，首页“西北军饷”四字，墨迹被指腹磨得发淡，却仍像四只渗血的眼，在烛火下死死盯着他。
他捧着账册踱到龙床前，扯掉绣金龙袍时，绸缎摩擦声在静夜里格外刺耳。素色常服贴在背上，竟比殿外深秋的夜还凉——那龙袍上的金线，是江南织造用魏进忠贪来的赃款织就的，如今想来，每一缕都缠着百姓的怨。床侧小几上，半枚鎏金令牌泛着冷光，“东厂”二字被烛火映得忽明忽暗，边缘的劈痕锋利如刀，是他亲手劈下的。月光从窗棂漏进来，在牌面上淌成一道银线，竟像极了魏进忠伏法时淌下的黑血。
躺下时，萧桓把秘账死死压在枕下，仿佛这样能镇住心底的慌。账册的硬边硌着后脑，像魏进忠当年凑在他耳边的低语。殿外梆子“咚”地敲过亥时，最后一盏烛火“噗”地灭了，黑暗瞬间吞噬殿内，只余窗棂漏进的一点月光，落在鎏金牌上凝成寒星，竟慢慢渗开，像一滴悬而未落的血泪。他闭着眼，却能清晰听见自己的心跳，与铜漏的滴答声撞在一起，乱成一团。
倦意刚漫上来，魏进忠伏法的模样就撞进脑子里——毒酒入喉时，那张常年堆笑的脸瞬间扭曲，烂嘴角淌着黑血，头颅滚落在西市青石板上的闷响，此刻竟在殿内隐隐回荡。萧桓猛地打个寒颤，攥紧了枕头下的账册，指节泛白。账册上“西北军饷”四字硌着掌心，他突然想起三年前西北送来的急报，说戍卒冻饿而死，当时魏进忠说“刁民夸大其词”，他便随手搁在了一旁。“这奸贼死了也不安生！”他在心里暗骂，冷汗却顺着鬓角往下淌，浸湿了枕巾。
刚合眼没半刻，一股焦臭味就钻进鼻子——不是烛灰的淡味，是皮肉被毒酒蚀烂的腥甜，混着陈年血污的腐气，顺着领口往五脏六腑里钻，冻得萧桓骨头缝都发疼。他想翻身，身子却沉得像灌了铅，眼皮重得黏了朱砂，怎么挣都睁不开。耳边开始响着细碎的“沙沙”声，像有东西在啃噬金砖，又像有人拖着朽烂的脚步，一步步逼近龙床。
“陛下……臣来给您送‘分红’了……”沙哑的声音在耳畔响起，像被毒酒灼烂的喉咙漏着风，每个字都带着嘶嘶的怪响，喷在耳廓上，凉得刺骨。萧桓心头一紧——这是魏进忠的声音！那被他枭首三日、尸身浸在毒酒里的奸贼，竟真的化成厉鬼寻来了！他拼尽全力睁眼，睫毛上的冷汗黏在一起，好不容易掀开一条缝，就看见床前立着个黑影：魏进忠的头颅歪搭在腐黑的脖颈上，皮肉外翻处渗着黑血，半边脸烂成焦炭，露着森白的牙床；身上的官袍被血浸透，贴在朽烂的躯干上，每动一下，就有碎肉落在金砖上，发出“啪嗒”的闷响，与他听见的“沙沙”声重合。那黑影手里攥着半块鎏金令牌，与床侧那半枚一对，严丝合缝，像从没分开过，牌面的鎏金被血浸成暗红，活似个渗血的鬼眼。
他拼尽全力睁眼，终于看清床前黑影：魏进忠的头颅歪搭在腐黑的脖颈上，皮肉外翻处渗着黑血，半边脸烂成焦炭，正是他悬首城楼三日的模样；身上的官袍被血浸透，贴在朽烂的躯干上，每动一下，就有碎肉落在金砖上，发出“啪嗒”的闷响。那黑影手里攥着半块鎏金令牌，与床侧那半枚一对，严丝合缝，像从没分开过。
“魏进忠！你这反贼鬼魂，也敢闯朕的养心殿！”萧桓厉声喝骂，声音却抖得像秋风里的落叶，尾音都发颤。他想撑着身子坐起，却发现四肢像被无形的鬼爪按住，动弹不得。黑影缓缓抬头，焦黑的眼窝对着他，烂嘴角吃力地扯了扯，竟露出个诡异的笑，黑血顺着嘴角淌下来，滴在龙床锦缎上，洇出深色的印子：“陛下息怒，臣不是来作祟的，是来给您送‘共犯’凭证的——您看，这账册您还没看完呢。”他抬手时，枯骨似的手指上挂着半块腐肉，指向御案的方向，那里的秘账不知何时摊了开来，“西北军饷”四字在月光下泛着冷光。
他往前迈一步，腐肉簌簌往下掉，落在金砖上洇出黑渍，与砖缝里的陈年血渍融在一起，发出“滋滋”的轻响。焦臭味更浓了，萧桓忍不住偏头咳嗽，却被那股腥气呛得眼泪直流。“陛下还记得西北那五十万两军饷吗？”魏进忠的声音忽高忽低，像断了线的风筝，“臣克扣下来，三十万两换了夜明珠送您生辰，珠子大得像鸽蛋，您捧着它在暖阁赏雪，说‘魏卿最懂朕’；二十万两留着养东厂理刑院的弟兄，帮您盯那些‘多嘴’的言官——您赏雪时暖炉烧得旺，怎么没想起戍卒冻裂的手指？他们的血，都冻成冰碴子了，比您的暖炉炭还冷。”
萧桓呼吸骤然急促，胸口像被巨石压住，去年生辰那枚鸽蛋大的夜明珠猛地浮在眼前——当时魏进忠用锦盒捧着送来，说“番邦贡品，独献陛下”，珠子在烛火下泛着暖光，他竟从没想过那光泽是用戍卒的命换的。“你胡说！朕何时与你同流合污！”他嘶吼着，声音却越来越小，指尖冰凉，冷汗顺着脊梁往下淌，浸湿了素色常服。他猛地想坐起身，却发现身子被压得更紧，仿佛有无数只冰冷的手按在他身上，指甲掐进皮肉里，疼得钻心。
魏进忠的鬼魂飘到他跟前，腐烂的气息喷在他脸上，萧桓下意识地偏头，却被鬼魂枯瘦的手捏住下巴，强迫他抬头。那只手冰凉刺骨，像抓着一块寒冰，鎏金牌被按在他眉心，硌得生疼，“陛下别急，证据这就来。”说罢抬手一抓，枕头下的贪腐秘账竟凭空飞到他手里，纸页“哗哗”作响，风从窗棂灌进来，吹得账册翻到江南盐税那一页。“您看这页，二百万两，臣贪了吗？贪了！”鬼魂的声音突然拔高，带着歇斯底里的尖啸，“可一百万两给您修暖阁金砖，那些金砖是江南上等的澄泥砖，每块都浸过桐油，暖阁冬天比别处高五度；一百万两替您堵言官的嘴，那个说您‘奢靡’的御史，臣给您安了个‘通敌’的罪名，您二话不说就批了‘斩立决’——您冬日常去暖阁饮酒，那地砖下埋的不是金子，是百姓的骨头，是御史的血！”
他用枯骨似的手指戳着账册，黑血滴在纸页上，晕开“西北军饷”四字，像给那四个字镀了层血膜。“还有这页，您朱批‘知道了’的密报，”鬼魂的声音又沉了下去，带着阴恻恻的笑，“臣照着您的意思，把劝您节流的户部尚书定了贪腐罪——抄家时只搜出几箱旧书、半床破棉，他临刑前还在喊‘陛下明鉴’，声嘶力竭。您当时在做什么？在御花园赏魏进忠献的牡丹，说‘今年的花开得比去年好’。您不也没说半个不字？”
萧桓的脸霎时惨白如纸，喉咙像被鬼手掐住，半个字都吐不出。户部尚书临刑的模样突然清晰——白发苍苍的老人跪在刑场，脖子挺得笔直，喊“陛下明鉴”时，唾沫星子溅在刽子手的刀上。那时他只当是老臣负隅顽抗，如今魏进忠的话像钢钉，狠狠扎进心口。魏进忠的鬼魂突然狂笑起来，笑声像破锣敲在空庙里，震得殿内烛台都晃，烛火的影子在墙上乱舞，竟似有无数冤魂在光影里哭号。“陛下当年信臣的话，不是臣说得真，是臣说的全是您爱听的！”鬼魂笑得前仰后合，腐肉掉得更凶了，“您厌弃老臣唠叨，臣就帮您除了；您想添宝贝，臣就帮您贪来；您想稳龙椅，臣就帮您斩异己——这君臣一场，您怎好卸磨杀驴？”
鬼魂把账册往御案上一摔，纸页撞在墨砚上，浓黑的墨汁溅了出来，落在“西北军饷”四字上。他抬手抓过烛台，将烧红的烛头按在金砖上，“滋啦”一声，青烟冒起，带着焦糊的气味。他掌心突然沁出黑血，顺着指缝滴在发烫的金砖上，笔走龙蛇般写下“共犯”二字。血渍落地即凝，红得像烧红的烙铁，烫得萧桓眼睛生疼。那两个字歪歪扭扭，却力透砖缝，仿佛要刻进养心殿的地基里，刻进他的帝王骨里。
“陛下骂臣祸国殃民，可若不是您宠信，臣能权倾朝野？若不是您默许，臣能贪得盆满钵满？”鬼魂飘到殿中，身影在烛火下忽明忽暗，竟化作数个虚影，每个都举着不同的赃物——鸽蛋大的夜明珠、赤金暖炉、绣金锦缎，“这些东西，您哪样没沾过？夜明珠您赏了宠妃，暖炉您放在了暖阁，锦缎您做成了龙袍！臣是您养出来的恶犬，替您咬遍所有挡路的人，如今狗死了，您倒想做干净的主人？”他的声音突然尖利起来，像指甲划过玻璃，“您的龙椅，是用臣贪来的钱垫稳的；您的圣名，是用臣的头颅换来的——您凭什么骂臣奸佞？”
话音刚落，殿内突然刮起一阵黑风，烛火瞬间熄灭。再亮时，养心殿竟变成了金銮殿，阳光透过雕花窗棂洒进来，刺得萧桓睁不开眼。他身着龙袍坐在御座上，腰间系着的玉带是魏进忠送的，嵌着七颗鸽血红宝石。魂模样？他捧着奏折高声唱喏：“陛下，江南织造贪墨，臣已查明，赃款百万两，可充入内库，供您修造宫苑！”阳光照在他的顶戴上，晃得人眼晕。
御座上的自己漫不经心挥挥手，声音带着少年帝王的骄纵，指尖摩挲着玉带上的宝石：“魏卿办事，朕放心。内库空虚，这些赃款正好添些宝贝——听说番邦有罕见的祖母绿，你替朕寻来。”那时的魏进忠满脸堆笑，磕头如捣蒜，额头都磕红了：“臣遵旨，定让陛下满意！”金銮殿的阳光刺眼，却照不进两人眼底的黑。萧桓站在一旁看着，想喊“不要”，却发不出声音——他知道，这是三年前的自己，骄纵、自负，把魏进忠当成最贴心的臣子。
场景又转，到了御花园暖阁。炭火烧得旺，暖阁里弥漫着松烟香和蜜饯的甜气。魏进忠捧着一盘珠宝进来，翡翠、玛瑙、赤金戒指堆得像小山，宝石的光泽映得他脸上发亮：“陛下，这是江南织造的私藏，臣特意为您寻来的。”年轻的自己从盘中拿起那枚赤金镶宝石的戒指，戴在手上把玩，宝石的冰凉透过指腹传来，笑得开怀：“魏卿有心了，赏！”暖阁里的炭火烧得旺，金砖烫得脚底板发疼，却暖不透骨子里的寒。萧桓看着年轻的自己，突然想起那些冻饿而死的戍卒，他们的脚底板，怕是连暖阁的金砖都没见过。
“陛下看清了？这就是您的‘君臣同心’！”魏进忠的鬼魂突然出现在暖阁中央，黑影挡住了炭火的光，暖阁瞬间冷了下来。他指着御座上的两人冷笑，声音里带着怨毒：“臣贪墨，您享乐；臣构陷，您除异。如今臣成了阴间饿鬼，皮肉烂在毒酒里；您却还在阳间做您的帝王，穿着用赃款织就的龙袍——这世间公道，何在？”他的身影越来越浓，黑气从脚下漫开，缠上御座上年轻萧桓的脚踝，年轻的自己却毫无察觉，仍在把玩那枚戒指。
萧桓猛地从幻境中惊醒，发现自己竟真的站在暖阁里，手上还戴着那枚赤金戒指。月光透过窗棂照进来，戒指上的宝石泛着冷光，像一双怨毒的眼睛，死死盯着他。他抬手想摘，戒指却像长在肉里，怎么扯都扯不下来，指尖一用力，竟被宝石划破，血珠滴在戒指上，瞬间被吸收殆尽，宝石的颜色变得更艳，像吸饱了血。暖阁里的炭火早已熄灭，只剩下冰冷的炭灰，风从窗缝灌进来，吹得他浑身发抖。