第171章 疯狗上位（2 / 2）

深夜的乾清宫，烛火通明。

龙涎香的烟气在殿内缓缓盘旋，却驱不散那份压抑的沉静。

隆化帝端坐于御案之后，明黄的龙袍在跳跃的烛光下显得威严而冷峻。

殿下，御史中丞齐牧垂手侍立，额角隐有细汗，心中忐忑不安，不知这深夜急召所为何事。

“齐卿，”

隆化帝的声音打破了沉寂，不高，却清晰地传入齐牧耳中，带着一种难以捉摸的意味。

“你入朝为官，也有些年头了。依你看，如今的首辅林相，为人如何？政绩又如何？”

齐牧心头猛地一跳，瞬间警醒。

他飞快地抬眼偷觑了一下御座上的帝王，只见隆化帝目光深邃，正平静地注视着他。

齐牧连忙深深躬身，言辞恳切，带着由衷的敬佩：

“回禀陛下，林相乃国之肱骨，朝廷柱石！”

“自萧逆伏诛，林相代掌中枢，于西海危局运筹帷幄，定下议和良策，稳固边陲；于北疆战事，知人善任，托付苏知州，终致沙钵略授首，大振国威。”

“更兼整顿吏治，开源节流，实乃我大乾不可或缺之栋梁！臣……臣对林相，唯有钦佩景仰，恨不能效仿其万一。”

这番话说得情真意切，将林如海的功绩拔得极高。

齐牧心中暗自思忖，皇帝深夜召见，开口便问首辅，莫非是要重用自己，或是试探自己对林相的态度？

无论如何，先表明立场，盛赞林相总不会出错。

隆化帝静静地听着，脸上没有任何表情变化。

待齐牧说完，殿内又陷入短暂的沉默。

那沉默像无形的巨石，压得齐牧几乎喘不过气。

终于，隆化帝再次开口，声音依旧平稳，却像一把冰冷的锥子，猝不及防地刺穿了齐牧精心维持的表象：

“哦？齐卿对林相如此敬佩推崇？”

隆化帝微微倾身，目光如炬，牢牢锁住齐牧瞬间苍白的脸，嘴角似乎噙着一丝极淡、极冷的讽意。

“那朕倒是不明白了。既如此，当初萧逆势大之时，齐卿为何暗中与其往来甚密，甚至……还曾替他多方奔走，搜罗林相的把柄呢？”

轰隆！

仿佛一道惊雷在齐牧脑中炸开！

他只觉得天旋地转，浑身的血液瞬间涌上头顶，又瞬间褪得干干净净，四肢冰凉，如坠冰窟。

齐牧猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了无法掩饰的惊恐和难以置信。

皇帝……皇帝怎么会知道？！

那些他自以为做得隐秘、早已随着萧钦言自尽而埋葬的往事！

“陛……陛下！”

齐牧的声音抖得不成样子，扑通一声重重跪倒在地，坚硬的蟠龙金砖撞击膝盖的声音在寂静的殿内格外刺耳。

他伏下身子，以头抢地，声音带着哭腔和极致的恐惧：

“臣……臣有罪！臣万死！陛下明鉴！那……那都是萧钦言！是他！是他当时权倾朝野，只手遮天啊！”

“他……他胁迫于臣！臣……臣身为御史中丞，位卑言轻，实……实在是迫不得已，虚与委蛇啊陛下！”

他语无伦次，拼命为自己开脱，额头死死抵着冰冷的地面，冷汗涔涔而下，瞬间浸湿了内里的中衣。

“臣……臣虽受其胁迫，但心中对林相绝无不敬！更不敢真的做出构陷忠良、祸乱朝纲之事！”

“臣……臣那时只是敷衍萧贼，从未……从未真正付诸行动去搜罗林相的把柄！”

“陛下！臣所言句句属实，若有半句虚言，愿受天打雷劈，万劫不复！求陛下明察！求陛下开恩啊！”

隆化帝居高临下地看着匍匐在地、抖如筛糠的齐牧。

那番涕泪横流的辩解，在他耳中不过是拙劣的表演。

他心知肚明，眼前这位所谓的“清流”，不过是披着道貌岸然外衣的投机者。

什么胁迫？什么虚与委蛇？

萧钦言当权时，齐牧分明是看准了风向，想攀附新贵，为自己谋取进身之阶罢了。

一肚子男盗女娼，满嘴的仁义道德，这种人隆化帝见得多了。

这种人，自然不是什么好官。

然而，此刻的隆化帝，需要的恰恰不是传统意义上的“好官”。

林如海……这个名字在隆化帝心中沉甸甸的。

萧钦言倒台后，林如海顺势而起，威望日隆。朝中无人能与之抗衡，内阁俨然已是林如海的一言堂。

那日乾清宫内，面对西海惨败的滔天怒火，群臣匍匐战栗，唯有林如海能从容应对，条陈方略。

那一刻，隆化帝感受到的不仅是群臣的依赖，更是一种令他极度不安的威势。

柯政独揽大权的阴影再次浮现心头。

林如海，已不再是当初那个需要他扶持以制衡萧钦言的林如海了。

他成了新的“心腹之患”。

帝王心术，首重平衡。

当初他绝不允许萧钦言一家独大，如今，自然更不能容忍林如海成为下一个柯政。

朝廷，需要一条新的“疯狗”，一条能撕咬林如海、打破这“一家独大”局面的疯狗。

而眼前这个恐惧颤抖、品性有亏却又野心勃勃的齐牧，正是最合适的人选——他足够无耻，足够狠辣，也足够渴望权力来填补内心的恐惧和过去的污点。

“好了，起来吧。”

隆化帝的声音恢复了平淡，甚至带上了一丝不易察觉的温和，打断了齐牧的哀嚎。

“朕又没说你有罪。你方才所言，朕……信了。”

“萧钦言跋扈，满朝皆知。你身为御史中丞，身处风口浪尖，有些事情身不由己，朕……理解。”