第172章 内阁交锋（1 / 2）
齐牧的哭声戛然而止，他惊疑不定地抬起头，脸上涕泪纵横，狼狈不堪，难以置信地看着隆化帝。
理解？皇帝说理解？不追究了？巨大的恐惧之后是劫后余生的虚脱和茫然。
隆化帝抬了抬手，示意他起身。
齐牧这才颤巍巍地爬起来，双腿兀自发软，垂手侍立，不敢再看隆化帝的眼睛。
“朕用人，向来不拘一格。看重的是‘忠心’二字。”
隆化帝的目光落在齐牧身上，带着审视和一丝刻意的宽慰。
“萧钦言结党营私，祸乱朝纲，最终自取灭亡，那是他咎由自取。”
“而你，齐牧，朕观你言行，虽曾一时糊涂，但心中始终有君父，有社稷，不失为……忠君爱国的忠臣。”
“忠君爱国”四个字，如同甘霖，瞬间浇灌了齐牧濒临枯死的心田。
他猛地抬头，眼中爆发出难以置信的狂喜和感激的光芒，立刻又要跪下：
“陛下！臣……臣……”
齐牧声音哽咽，激动得说不出完整的话来。
这峰回路转，简直让他如同做梦！
隆化帝摆了摆手，制止了他下跪的动作，话锋却悄然一转：
“不过，齐卿啊，你方才说林相乃国之肱骨，朝廷柱石，朕深以为然。”
“然则，人无完人，金无足赤。林相功勋卓著，威望日盛，这……既是好事，也需警惕。你可曾听闻，林相近来在朝中……可有倚老卖老，恃功而骄之态？”
齐牧是何等精明之人？从最初的惊慌失措，到皇帝突然的宽宥，再到此刻的询问……他脑海中那根沉寂已久的政治天线瞬间竖得笔直！
皇帝对林如海起了忌惮之心！这是要自己……去制衡林相？！
巨大的狂喜瞬间淹没了齐牧！
他的机会来了！一个真正攀上权力巅峰的机会！什么清流的名声？什么过去的污点？
在入阁拜相、位极人臣的诱惑面前，统统不值一提！
他脸上瞬间堆满了“赤胆忠心”的愤慨，腰杆也挺直了几分，仿佛找到了毕生奋斗的目标，声音都拔高了几分，带着一种痛心疾首的意味：
“陛下！臣……臣本不该妄议首辅！然陛下垂询，臣不敢不以实情禀告！”
“林相……林相功高，此乃事实。”
“然则，其自恃功高，傲慢君上，亦是……亦是朝中不少同僚私下议论之事啊！”
他偷眼看了看隆化帝，见皇帝面无表情，眼神却似乎专注了些，心中更有底了，言辞愈发“恳切”：
“陛下可还记得西海惨败、乾清宫雷霆震怒那日？”
“彼时举朝惶然，陛下忧心如焚！臣虽未在场，然事后闻之，亦觉惊心动魄！”
“臣听闻，当是时也，满殿朱紫跪伏请罪，唯林相一人鹤立阶下，神色自若，非但无半分惶恐请罪之心，反而……反而大谈什么‘雷霆之威焚心蔽智’、‘怒意如野火’！”
“陛下！此乃何等言辞？此乃直斥陛下失智失德啊！危难之际，不忧君父之忧，反出此等冰冷倨傲之语，视君王震怒如无物，谈笑风生，指点江山！”
“其心中……其心中可还有半分敬畏君父之念？可还有半点为人臣子之礼？！”
齐牧越说越“激动”，仿佛亲眼目睹了那“大逆不道”的场景，声音都有些发颤：
“陛下！此等行径，绝非肱骨所为，实乃……实乃目无君上，出言无状！”
“臣每每思及，便觉痛心疾首！林相才干，臣不敢抹杀，然其骄矜之态，跋扈之势，已露端倪！长此以往，恐非朝廷之福，陛下之福啊！”
这番话说得掷地有声，将林如海那日的冷静沉着，曲解为傲慢不敬，将其稳定局势的谏言，描绘成对帝王威严的践踏。
字字句句，都精准地戳在隆化帝那根因忌惮而异常敏感的神经上。
隆化帝静静地听着，手指无意识地摩挲着温润的玉扳指。
齐牧描绘的场景，正是他心中那根最深的刺——林如海那日展现出的，超然于帝王怒火之外的威势。
齐牧的话，等于将那根刺又往里狠狠钉深了几分。
“齐卿言重了。”
隆化帝终于开口，声音依旧平淡，却带着一丝刻意的回护。
“林相当日之言，朕事后思之，亦是老成谋国，为大局计。”
“他直言敢谏，正是其忠贞之处。些许姿态……想必也是忧心国事所致，未必有轻视君父之心。”
这轻飘飘的回护，听在齐牧耳中，却是再明确不过的信号——皇帝对林如海的不满，已到了需要找人倾吐、需要有人出来“仗义执言”的地步！
皇帝要的，就是他齐牧这把刀！
果然，隆化帝话锋紧跟着一转，脸上甚至露出一丝赞许的笑容：
“不过……齐卿能如此直言不讳，为君父思虑，不畏权贵，敢于揭露大臣之失，这份赤胆忠心，这份御史风骨，朕……心甚慰！”
他目光炯炯地看着齐牧，仿佛在看一件终于找到的趁手兵器。
“朝廷，正需要齐卿这样敢言、能言、忠直的股肱之臣！内阁之中，清议不绝，方能正本清源，涤荡浊气！”
隆化帝提高了声音，带着不容置疑的决断：
“夏守忠！”
一直如同影子般侍立在御座侧后方的六宫都太监夏守忠，立刻趋前一步，躬身应道：
“奴婢在。”
“即刻拟旨：御史中丞齐牧，忠勤体国，风骨卓然，堪为百官表率。”
“着即召入内阁，参预军机要事。明日明发上谕，晓谕朝野！”
“奴婢遵旨！”
夏守忠垂首应命。
这一道旨意，犹如天籁之音，重重砸在齐牧的心坎上。
入阁！参预机务！一步登天！巨大的狂喜瞬间冲垮了他所有的理智和伪装。
他扑通一声再次跪倒，这次是喜极而泣，声音因激动而嘶哑颤抖，额头重重磕在金砖之上：
“臣……臣齐牧，叩谢陛下天恩！陛下隆恩浩荡！臣……臣肝脑涂地，万死不辞！必当恪尽职守，竭忠尽智，不负陛下拔擢之恩！为陛下分忧，为社稷尽瘁！绝不令陛下失望！”
每一个字都充满了感激涕零，每一个音节都透着誓死效忠的狂热。