第172章 内阁交锋（2 / 2）
他心中雪亮：皇帝就是要他去做那条撕咬制衡林如海的疯狗！
那又如何？御史中丞本就是个得罪人的差事，疯狗头领而已！只要能换来这身居庙堂之巅的紫袍，手握中枢权柄，做皇帝手中最锋利、最听话的那条狗，有何不可？荣华富贵，青史留名（哪怕是恶名），皆系于此！他齐牧，甘之如饴！
隆化帝满意地看着殿下激动到浑身颤抖、磕头如捣蒜的齐牧。
那副感激涕零、恨不得立刻表忠心的姿态，正是他想要的。他嘴角勾起一丝难以察觉的、冰冷的笑意。
很好，疯狗已经放出，獠牙也已磨利。
林如海……朕倒要看看，面对这位昔日“清流同僚”的明枪暗箭，你这位“国之柱石”，还能否稳坐钓鱼台？
“好了，夜深了，齐卿且退下吧。明日上谕之后，便去文渊阁报到。”
隆化帝挥了挥手，语气恢复了惯常的疏离。
“是！是！臣告退！陛下万岁万岁万万岁！”
齐牧又重重磕了几个响头，这才弓着身子，脚步虚浮却带着按捺不住的兴奋，一步步倒退着出了乾清宫那扇沉重的殿门。
殿门在身后缓缓合拢，隔绝了殿内那辉煌而冰冷的烛光。
深夜的寒气扑面而来，齐牧却感觉浑身燥热。
他站在空旷的宫道上，望着漫天星斗和远处宫阙的剪影，长长地、无声地、贪婪地吸了一口冰冷的空气。
紫袍玉带，内阁权柄……唾手可得！
而代价，不过是去撕咬那个权势熏天的林如海。
齐牧的脸上，在黑暗中缓缓绽开一个充满野心的、近乎狰狞的笑容。
御史疯狗？
不，从今往后，他将是陛下手中最锋利的那把刀！
林如海……咱们内阁见真章！
他整了整衣冠，挺直了腰背，大步流星地没入宫墙的阴影之中，步伐坚定，再无半分之前的惶恐。
乾清宫的灯火在他身后，仿佛点燃了他眼中熊熊燃烧的权欲之火。
翌日，圣旨明发，御史中丞齐牧入阁参预机务的消息如同投石入水，在神都官场激起层层涟漪。
议论纷纷中，齐牧身着簇新的紫袍，步履沉稳中带着按捺不住的意气风发，踏入了象征帝国权力中枢的文渊阁。
他在值房书吏的指引下，径直来到了首辅林如海所在的巨大值房。
高大的书阁林立如碑，散发着陈年墨香与楠木的微涩气息。
巨大的紫檀条案后，林如海端坐如塑，案头堆积如山的奏章匣上，赫然压着那枚象征着帝国中枢权柄的“文渊阁大学士关防”铜印。
“下官齐牧，蒙陛下天恩，得入内阁办事。今日特来拜见林相。”
齐牧拱手下拜，声音恭敬，姿态放得极低，眼神深处却藏着一丝不易察觉的试探与野望。
林如海搁下手中的朱笔，缓缓抬起头。
他的目光平静无波，如同深不见底的古井寒潭，淡淡地打量着眼前这位新晋阁臣。
隆化帝深夜召见齐牧，连夜擢升其入阁，用意何在，林如海洞若观火。
齐牧此人，表面上是清流领袖，实则“一肚子男盗女娼”，当初萧钦言势大时暗通曲款，如今被隆化帝选中，不过是要做一条撕咬制衡自己的疯狗罢了。
对于这必然的心腹之患，林如海心中早有预料，故而面上波澜不惊。
“齐大人不必多礼。”
林如海的声音平稳，听不出任何情绪。
“内阁事务冗繁，陛下擢拔齐大人入阁，正是为国分忧之举。”
“如今阁中多一人，本相也能稍减些担子。”
齐牧心中冷笑，面上却堆满谦逊：
“林相言重了。下官初入内阁，诸事懵懂，正需林相耳提面命，多多提点。”
“日后凡有差遣，下官必当竭尽全力，为林相分忧，为朝廷效力。”
他顿了顿，话锋一转，带着试探与热切。
“下官听闻北疆战事已趋平定，然百业待兴，苏知州在彼处励精图治，事务想必依旧繁巨。”
“下官不才，愿为林相分劳，协理北疆事务，不知林相意下如何？”
他直接将目标对准了苏慕白坐镇的北疆，这块因战功赫赫而凝聚着巨大政治资本和实际利益的肥肉。
林如海心中了然。
齐牧甫一上任便想染指北疆，其急于揽权、针对自己的心思昭然若揭。
他面上依旧淡然，仿佛没听出齐牧话中的机锋，只微微摆了摆手：
“齐大人有心了。北疆经苏知州一番整顿，加之沙钵略授首，突厥王庭元气大伤，眼下大局已稳，事务虽多却有条不紊，倒也不必额外添人协理。”
“反倒是西海，”
林如海话锋一转，目光落在案头一份关于西海议和进展的奏报上。
“自南安郡王被俘，朝廷被迫议和以来，诸多善后事宜悬而未决。”
“议和条款的细目核对，俘虏交换，边境防线的重新勘定，安抚地方流民，监督四王残余势力是否遵旨行事……桩桩件件，千头万绪，牵扯甚广，实乃我内阁当前第一要务，更是陛下心头之重。”
林如海抬眼看向齐牧，语气平和却带着不容置疑的分派：
“齐大人既有心为朝廷分忧，本相看西海诸般事宜，正需一位干练之臣统筹。”
“不如就由齐大人负责协理西海事务，如何？”
齐牧闻言，眼中飞快闪过一丝失望。
未能拿到北疆这块肥肉，让他心头微堵。
但他也是官场老手，瞬间便调整过来。
西海虽非北疆那般战功显赫，但涉及巨额钱粮调拨、战后重建、以及与四王残余势力的勾连，其中可操作的利益空间同样庞大，足以让他吃得满嘴流油。
更重要的是，能拿到一块独立的、重要的事务处置权，便是他在内阁立足并扩张势力的第一步。
至于北疆……齐牧心中冷笑，只要自己羽翼渐丰，能扳倒林如海，整个内阁，包括北疆，迟早都是自己的囊中之物！