烟火里的坚守（2 / 2）
“成，那你们忙，我再去别处转转。”
送走邢育森，佟湘玉站在门口，望着他的背影消失在街角。
她转身，对正在擦桌子的白展堂说：“把后面那间堆放杂物的屋子收拾出来。”
白展堂动作一顿：“收拾它干啥？”
“租出去。”佟湘玉说，“便宜点也行，总能换几个钱。”
那屋子又小又潮，窗户还漏风。
白展堂没再多问，点了点头：“成，下午就弄。”
收拾屋子的时候，灰尘很大。
郭芙蓉被呛得连连咳嗽，一边用力拍打着废旧桌椅上的积灰，一边抱怨：“这破地方，鬼才来住！”
吕秀才用一块破布捂着口鼻，帮着把一些用不着的旧物搬出来。
他的长衫很快蹭满了灰。
莫小贝也跑来帮忙，把她以前玩过的几个残缺的泥人、木偶捡出来，看了看，又默默放到要扔掉的那堆东西里。
李大嘴忙完灶房的活，也过来搭把手。
他力气大，把一张沉重的破旧木板床从屋里扛了出来。
“这床腿都快烂透了，”他喘着气说，“扔了吧？”
“别扔，”佟湘玉站在门口看着，“找点木头，修修还能用。”
白展堂拿着锤子和几根木条过来，蹲下身，开始敲敲打打。
整个下午，客栈后院都响着收拾整理的动静。
傍晚时分，那间小屋总算勉强能住人了。
打扫出来的垃圾堆在墙角，像个小丘。
众人都累得够呛，身上、脸上都是灰扑扑的。
吃饭的时候，气氛依旧沉闷。
稀粥更稀了，烙饼里的麸皮似乎也多了些。
吃完饭，郭芙蓉没像往常那样立刻回房，而是走到后院，坐在井沿上，看着那堆垃圾发呆。
吕秀才跟了出来，站在她身后不远处。
“芙……郭姑娘，”他轻声说，“要不……我明天真去问问抄书的活？”
郭芙蓉没回头，声音有些哑：“说了不用。你好好把账管明白就行了。”
“可是……”
“没什么可是的。”郭芙蓉站起身，拍了拍屁股上的灰，“天无绝人之路。”
她说完，转身朝自己房间走去。
背影在渐浓的暮色里，显得有些单薄。
吕秀才看着她的背影，许久，轻轻叹了口气。
夜里，佟湘玉独自坐在大堂。
油灯如豆。
她拿出账本，一页一页地翻看。
上面的数字，一笔一笔，都是开销，进项却寥寥。
她合上账本，揉了揉眉心。
窗外，传来打更人梆子的声音，悠长而寂寥。
三更天了。
她起身，准备回房。
经过后院时，她看到那间收拾出来的小屋门开着一条缝。
白展堂正站在里面，手里举着盏小油灯，仰头看着屋顶。
“看啥呢？”佟湘玉走过去，低声问。
“好像有点漏雨。”白展堂指了指屋顶一角，“明天得找点瓦片补上。”
佟湘玉顺着他的手指看去，那片屋顶颜色深暗，确实有渗水的痕迹。
“嗯。”她应了一声。
两人沉默地站在狭小、还带着霉味的屋子里。
油灯的光晕摇曳着，将他们的影子投在斑驳的墙壁上，模糊而扭曲。
“睡吧。”过了一会儿，佟湘玉说。
她转身离开。
白展堂吹熄了油灯，也跟了出来，轻轻带上门。
门轴发出干涩的“吱呀”声，在寂静的夜里传得很远。
第二天，是个难得的大晴天。
阳光炙热，很快把连日阴雨带来的潮湿水汽蒸腾起来，空气中弥漫着土腥味和东西发霉的混合气息。
佟湘玉一早就在门口挂了个简陋的木牌，上面用墨笔写着“赁屋”二字。
字是吕秀才写的，不算好看，但工整。
一个上午，有几个人在门口驻足看了看，探头朝里面张望几眼，又摇着头走了。
直到下午，一个穿着打补丁的粗布衣服、背着个破旧包袱的年轻汉子，在牌子前犹豫了很久，才怯生生地走进来。
“请……请问，”他声音很小，带着浓重的口音，“这屋……咋租？”
佟湘玉打量着他。
汉子面色黧黑，手掌粗大，指甲缝里嵌着洗不掉的泥垢。
像个在附近找活干的苦力。
“一个月，三百文。”佟湘玉报了个价。
这是她能接受的最低价格。
汉子愣了一下，脸上露出为难的神色，嘴唇嗫嚅着：“能……能再便宜点不？二百文……成不？我……我刚到这边，活计还没定……”
佟湘玉看着他窘迫的样子，沉默了片刻。
“二百五十文，”她说，“不能再少了。要先付钱。”
汉子脸上闪过一丝挣扎，最后还是点了点头，颤抖着手从怀里摸出个干瘪的钱袋，数出二百五十个铜钱，一个个放在柜台上。
铜钱碰撞，发出零零落落的脆响。
“住可以，”佟湘玉一边把钱收起来，一边说，“不许带闲杂人等回来，夜里不许吵闹。”
“晓得了，晓得了，谢谢掌柜的！”汉子连连躬身，抱着包袱，跟着白展堂去了后院那间小屋。
郭芙蓉靠在柜台边，看着那汉子的背影，撇了撇嘴。
“三百文都掏不出……”
“少说两句。”佟湘玉打断她。
有了这二百五十文，似乎并没有改变什么。
客栈的生意依旧清淡。
对面的悦来客栈，门口挂起了红灯笼，据说请了个说书先生，晚上能吸引不少客人。
喧闹声偶尔会顺着风飘过来一点。
同福客栈里，只能听到李大嘴在灶房叮叮当当的切菜声，和郭芙蓉收拾桌椅时略显粗重的呼吸声。
莫小贝从学堂回来，脸上带着闷闷不乐。
“怎么了？”吕秀才问。
“没什么。”莫小贝把书包扔在桌上，发出“哐当”一声。
佟湘玉看了她一眼：“又在学堂惹事了？”
“没有！”莫小贝提高声音，眼圈却有点红，“就是……武家姑娘说咱家客栈快倒闭了，说你们都准备去要饭了！”
众人都停下了手里的动作。
郭芙蓉眉毛竖了起来：“放她娘的屁！我找她去！”
“站住！”佟湘玉喝道。
郭芙蓉停在门口，胸口起伏着。
“小孩子嚼舌根子，你也当真？”佟湘玉看着莫小贝，“客栈倒不了。咱也饿不死。”
她的声音很稳，没有任何波动。
莫小贝吸了吸鼻子，没再说话，抓起书包跑上了楼。
傍晚，那个租屋的汉子回来了，手里提着个小纸包，里面是两个硬邦邦的馒头。
他低着头，快步穿过大堂，钻进后院自己的小屋，关上了门。
夜深了。
佟湘玉照例坐在柜台后核算一天寥寥的进项。
后院隐约传来压抑的、像是咳嗽又像是呜咽的声音。
很轻，断断续续。
她动作停了一下，侧耳听了听。
声音又消失了。
只有风吹过院中那棵老槐树枝叶的沙沙声。
她低下头，继续拨弄算盘。
珠子碰撞的声音，在寂静里格外清晰。
日子就这样一天天过去。
租屋的汉子每天早出晚归，回来时总是带着一身疲惫。
那间小屋的屋顶，白展堂抽空上去补了几片瓦，暂时不漏雨了。
税银交了上去，莫小贝的笔墨钱也交了。
但米缸里的米还是在不断减少。
柴火也快烧完了。
这天，李大嘴看着见底的米缸和空了大半的柴房，搓着手找到佟湘玉。
“掌柜的，米只够明天一顿了。柴也……”
佟湘玉正在缝补一件旧衣服，针尖顿了一下。
“知道了。”
她放下针线，起身回到自己房间。
过了一会儿，她拿着一个绸布包着的小物件走出来。
那是一只成色普通的玉簪子，是她嫁妆里带来的。
“老白，”她把簪子递给白展堂，“去当了吧。换点米和柴回来。”
白展堂看着那簪子，没有接。
“这是你……”
“快去。”佟湘玉把簪子塞进他手里，语气不容置疑。
白展堂握紧了簪子，冰凉的触感。
他什么也没说，转身出去了。
郭芙蓉靠在门边，看着白展堂的背影，又看看佟湘玉空荡荡的发髻，嘴唇动了动，最终什么也没说。
下午，白展堂回来了。
背回了半袋米，和一捆不算干燥的柴火。
他把当票和剩下的几十个铜钱交给佟湘玉。
佟湘玉接过当票，看了一眼，塞进袖子里。
铜钱放进那个粗布钱袋。
钱袋依旧轻飘飘的。
晚饭时，桌上难得地有了一盘炒鸡蛋。
黄澄澄的，油光闪亮。
没人动筷子。
“吃啊，”佟湘玉拿起一块烙饼，掰开，“都看着干啥？”
李大嘴给自己夹了一筷子鸡蛋，闷头吃起来。
郭芙蓉也伸出了筷子。
吕秀才小心地夹了一小块，放进莫小贝碗里。
莫小贝看着碗里的鸡蛋，又看看佟湘玉梳得整齐、却没有任何饰物的头发，低下头，默默扒着饭。
夜里，起了风。
吹得窗户纸呼呼作响。
佟湘玉躺在床上，睁着眼，听着窗外的风声。
隔壁房间，传来郭芙蓉和吕秀才低低的说话声，听不清内容，但语气似乎有些争执。
后院，那个租屋的汉子大概在做梦，含糊地嘟囔了几句梦话。
更远处，隐约传来对面悦来客栈模糊的喧嚣，说书先生醒木拍桌的声音，像一声遥远的闷雷。
她翻了个身，面朝着墙壁。
墙壁上有细小的裂纹，在黑暗中看不真切。
第二天清晨，天色灰蒙蒙的。
佟湘玉起得比平时更早。
她打开客栈大门，看着清冷的街道。
几个早起的摊贩正在支起摊位，动作缓慢而机械。
空气中飘着豆浆和油炸果子的微弱香气。
她深深吸了口气，又缓缓吐出。
白展堂也起来了，正拿着扫帚打扫门前。
“今天天气还行。”他说。
“嗯。”佟湘玉应了一声。
她转身回到柜台后，拿出账本和笔墨。
笔尖在砚台里蘸了又蘸，墨汁浓黑。
她开始记录新的一天。
第一笔，是空的。