烟火里的坚守（1 / 2）
佟湘玉端坐在榆木柜台后面，指头尖捏着一枚铜钱，对着油灯翻来覆去地看。
铜钱边缘有些毛糙，字口也模糊了。
她叹了口气，把这枚和其他几十枚一样成色的铜钱小心地放进一个粗布钱袋里。
指尖能清晰地摸到每一处磨损的凹陷。
“老白，”她头也不抬，声音带着榆木算盘珠子的干涩，“这个月的税钱，还差三两七钱。”
白展堂正拿着块灰扑扑的抹布，有一下没一下地擦着靠近门口的桌子。
那桌子腿有些瘸，用一小叠废纸垫着。
听到话，他动作没停，只“嗯”了一声。
抹布划过桌面，留下淡淡的水痕，很快又被空气吸干。
“差得不多，”他又补了一句，声音不高，像是说给自己听，“想想办法。”
“办法？”佟湘玉终于抬起头，眼角细细的纹路在昏暗光线下显得深了些，“米价涨了，盐价也涨了。对面新开的那家悦来客栈，掌勺师傅是从太原府请的，一道‘醋溜鱼片’卖得比咱的‘麻辣鱼鳞’还便宜两个铜子儿。咱的招牌……快成门板上的积灰了。”
后院传来“咚”的一声闷响，接着是郭芙蓉压着嗓子的叫骂和吕秀才慌乱的劝解。
大概又是搬酒坛子闪了腰。
佟湘玉没动，只把视线转向门外。
七侠镇的青石板街在暮色里泛着湿漉漉的光，刚下过一阵小雨。
行人不多，个个步履匆匆，脸上带着为生计奔波的倦意。
跑堂的郭芙蓉一瘸一拐地拎着空酒壶进来，额发被汗水粘在额角。
她没像往常那样大声抱怨，只把壶往柜台上一顿，发出沉闷的响声。
“秀才呢？”佟湘玉问。
“在后头揉腰呢，”郭芙蓉喘了口气，自己倒了碗凉白开，咕咚咕咚灌下去，“那破坛子，底儿都不平了。早知道就该让李大嘴去搬。”
“大嘴在灶房，”白展堂插话，抹布甩到肩上，“跟那半扇猪较劲呢，说今儿个要不把肉炖烂糊，他就不姓李。”
灶房里适时地传来剁骨头的沉重声响，一下，又一下，震得柜台上的瓷碗轻轻磕碰。
吕秀才揉着后腰，慢腾腾地从后院挪进来。
脸色有些发白，青布长衫蹭了一块灰。
“芙……郭姑娘也是不小心，”他先开口，声音带着点气虚，“那酒坛着实是重了些。”
郭芙蓉瞥他一眼，没说话，又给自己倒了碗水。
莫小贝从楼上下来，怀里抱着几本皱巴巴的课本。
“嫂子，”她喊了一声，声音有些哑，“先生说明日要交笔墨钱，五十文。”
佟湘玉捏着钱袋的手紧了紧，没立即应声。
过了一会儿，她才说：“晓得了。先去把功课做了。”
莫小贝“哦”了一声，走到靠窗那张比较稳当的桌子边，摊开书本。
屋子里暂时只剩下李大嘴的剁肉声，和莫小贝笔尖划过纸张的沙沙声。
夜幕完全落了下来。
白展堂点亮了大堂的几盏油灯，光线昏黄，勉强照亮一方天地。
蚊虫绕着灯罩飞舞，投下细碎晃动的影子。
客人断断续续来了几拨。
多是熟面孔，点一壶最便宜的烧刀子，两碟茴香豆或盐水花生，就能耗上大半个时辰。
说话声也高不起来，嗡嗡地响成一片。
跑堂的郭芙蓉脸上挤不出多少笑意，动作倒是利索，只是端盘子放碗时，动静总比寻常大了些。
吕秀才坐在柜台一角，就着灯光核对着之前的账本，眉头微微蹙着。
“掌柜的，”他抬起头，犹豫了一下，“上月赊账的，又有几家没来结。”
“哪几家？”佟湘玉眼皮没抬。
“东街卖炊饼的武家，西市打铁的赵爷，还有……河码头的几个力夫。”
佟湘玉沉默着，手指无意识地摩挲着粗布钱袋粗糙的表面。
武大郎的炊饼生意一日不如一日。
赵打铁的儿子年前病了，家里掏空了积蓄。
那些力夫，扛一天的包，换来的钱刚够一家老小糊口。
“再等等。”她说。
声音里听不出什么情绪。
跑堂的郭芙蓉送走一桌客人，看着桌上留下的寥寥几个铜板，和几乎没怎么动的花生碟子，撇了撇嘴。
她伸手捏起一颗丢进嘴里，慢慢嚼着。
白展堂走过去，动作熟练地把桌子擦干净，盘子叠起来。
“省着点力气。”他低声说。
郭芙蓉没应，喉头动了动，把花生咽了下去。
李大嘴终于从灶房钻出来，满头大汗，围裙上沾着油渍和血点。
“开饭不？”他瓮声瓮气地问，眼神有些疲惫。
晚饭摆在堂屋正中的大桌上。
一盆混着些零碎肉块的白菜炖粉条，一碟酱萝卜，一筐掺了麸皮的烙饼，还有一锅能照见人影的稀粥。
没人说话，只有碗筷碰撞的细碎声响。
莫小贝掰了块烙饼，小口小口地咬着，眼睛盯着碗里的粥。
跑堂的郭芙蓉吃得很快，稀里呼噜喝了两碗粥，啃了半张饼，就放下了筷子。
吕秀才吃得慢，一根酱萝卜要嚼很久。
李大嘴捧着个海碗，蹲在灶房门口吃，身影融在门外的黑暗里。
佟湘玉只喝了小半碗粥，就搁下了。
她看着桌上那盆白菜炖粉条，里面零星的肥肉片已经被人挑拣干净了。
“明天，”她开口，声音有些干，“我去趟钱庄。”
所有人都停了动作，看向她。
白展堂眉头皱了起来：“又去？上次借的那笔，利钱还没……”
“不然呢？”佟湘玉打断他，声音不高，却让白展堂把后面的话咽了回去，“税银拖不得。小贝的笔墨钱也拖不得。”
她没看任何人，目光落在虚空里。
“我再跟钱掌柜说道说道，看能不能……再缓几日。”
晚饭后，跑堂的郭芙蓉帮着白展堂收拾碗筷。
吕秀才点亮一盏油灯，继续核对他的账本。
莫小贝被赶上楼温书。
李大嘴在灶房刷洗厚重的铁锅，水声哗啦。
佟湘玉独自坐在柜台后，那个粗布钱袋放在手边。
她拿出一个上了锁的小木匣，打开，里面是几张薄薄的银票和一些散碎银子。
她仔细点了一遍，又锁好。
手指按在冰凉的木匣盖上，很久没有挪开。
第二天是个阴天。
乌云低低地压着七侠镇的屋顶。
佟湘玉换了身半新的靛蓝布裙，头发梳得一丝不苟，揣着那个小木匣出了门。
她走得很稳，背挺得笔直。
同福客栈的招牌在风中轻微地吱呀作响。
白展堂拿着工具，试图把那张瘸腿桌子修得牢靠些。
郭芙蓉提着木桶，用鬃刷蘸着水，用力刷洗着门前的石阶。
水花溅湿了她的裤脚。
吕秀才坐在门口，就着天光看书，时不时抬头望一眼街口。
李大嘴在后院劈柴，斧头落下，木柴应声裂开，露出里面干涩的纹理。
莫小贝趴在二楼的窗户边，看着，翻了两页，烦躁地推到一边，从枕头下摸出本边角卷起的《江湖异闻录》。
快到中午时，佟湘玉回来了。
她的脚步和出门时一样稳，脸色也看不出变化。
只是走进大堂时，随手拂了拂衣袖，仿佛要掸掉上面并不存在的灰尘。
众人都停了手里的活计，目光投向她。
“看啥看？”佟湘玉走到柜台后，把空了的木匣放回去，声音平静，“该干嘛干嘛去。”
她顿了顿，补充道：“税钱凑上了。小贝的笔墨钱，一会儿自己去拿。”
没有人欢呼，也没有人多问。
白展堂继续低头敲打桌子腿。
郭芙蓉扔下鬃刷，转身进了后院，声音闷闷地传来：“我再去搬坛酒。”
吕秀才合上书，起身倒了碗温水，放到柜台边。
“掌柜的，喝口水。”他小声说。
李大嘴从灶房探出头：“掌柜的，晌午想吃点啥？还有点昨儿的剩骨头，我熬点汤？”
“随便。”佟湘玉端起碗，喝了一口水。
水温吞吞的。
下午，难得的出了会儿太阳。
光线透过客栈大堂的窗户，在地上投下几块模糊的光斑。
郭芙蓉搬完酒坛，坐在门槛上，看着街对面悦来客栈进出的客人。
那边门口站着个穿新棉布褂子的伙计，脸上堆着笑，声音洪亮地招呼着。
“瞧他那德行，”郭芙蓉嗤了一声，“跟捡了金元宝似的。”
吕秀才坐在她旁边不远处，闻言抬头看了看对面，又低下头，手指无意识地在地上划拉着。
“听闻他们掌柜的，和县衙的钱师爷是远亲。”他声音很低。
“怪不得。”郭芙蓉从鼻子里哼出一口气。
白展堂修好了桌子，正试着把它放平稳。
“哪儿都有这样的事。”他淡淡地说，把垫桌脚的废纸抽出来，揉成一团。
李大嘴端着一盆和好的面从后院过来，准备蒸晚饭的馒头。
看见太阳，他停下脚步，眯着眼看了看天。
“这天儿，怕是还要下雨。”
果然，入夜后，又淅淅沥沥地下起了雨。
雨点打在瓦片上，声音细密而绵长。
客人比昨晚更少。
只有两个躲雨的行人，要了壶茶，坐在角落里低声说话。
佟湘玉让白展堂早点打了烊。
门板合上，隔绝了外面湿冷的街道和模糊的雨声。
大堂里只点着一盏油灯。
几个人围坐在桌边，都没说话。
莫小贝在楼上温习功课，偶尔传来翻书页的声音。
李大嘴把明天要用的豆子泡上，也坐了过来，搓着粗糙的手掌。
“掌柜的，”郭芙蓉忽然开口，打破了沉寂，“咱这客栈……还能撑多久？”
话一出口，吕秀才轻轻碰了她一下。
白展堂抬眼看了看佟湘玉。
佟湘玉脸上没什么表情，手指慢慢捻着灯罩边缘。
“撑不下去也得撑。”她说。
声音不高，却像石头落在实地上。
“实在不行，”李大嘴瓮声瓮气地说，“我……我回乡下种地去，也能省下一口嚼谷。”
“你走了谁做饭？”郭芙蓉立刻反驳，“就你那点工钱，省下来能顶啥用？”
李大嘴张了张嘴，没吭声，低下了头。
“我……”吕秀才犹豫着开口，“我或许可以去找个抄写书信的活计，贴补一些……”
“得了吧你，”郭芙蓉打断他，“你那手字，也就记账还能将就。再说，这镇上认得字的都没几个，谁找你抄书？”
吕秀才的脸在灯光下有些泛红，抿紧了嘴唇，不再说话。
白展堂一直沉默着，这时忽然站起身。
“我出去转转。”
他没拿伞，拉开门，身影很快消失在门外的雨幕里。
佟湘玉看着那扇重新合上的门，许久，轻轻叹了口气。
“都歇着吧。”她说。
雨还在下。
第二天，雨停了，但天依旧阴沉。
佟湘玉起得很早，在院子里看了看堆在墙角、有些受潮的柴火。
白展堂从外面回来，衣角沾着泥点，手里提着个小布袋。
“买了点新米，”他把袋子递给迎出来的李大嘴，“陈米快吃完了。”
李大嘴接过，掂了掂，没说什么，转身进了灶房。
上午，邢育森挎着刀，慢悠悠地踱进客栈。
“佟掌柜，早啊。”他招呼着，眼睛在大堂里扫了一圈。
“邢捕头早，”佟湘玉从柜台后拿出包好的税银，推过去，“劳您跑一趟。”
邢育森接过，掂了掂，揣进怀里。
“好说，好说。”他笑了笑，眼角堆起皱纹，“最近……没啥事儿吧？”
“托您的福，还过得去。”佟湘玉语气平淡。
邢育森又闲扯了几句，目光在略显空荡的大堂和有些褪色的桌椅上看了一圈，终于起身。