第297章 形势急转脱脱至（2 / 2）
不过，徐州、宿州这两把大火，在暴露了汉军狠辣一面的同时，也让脱脱敏锐地窥见了一个事实：汉军在江北的兵力颇为空虚，其战略重心显然放在了江南。
这让他看到了一个更大的机会——若能抓住汉军主力被江南元军牵制的时机，速战速决，凭借新胜之威，一举荡平整个伪周和伪汉在江北的残余势力，也并非没有可能！
机不可失！
脱脱立即向大都朝廷呈报了一份措辞激昂、战果“辉煌”的捷报。
声称“阵斩一万九千余级，擒贼酋芝麻李，屠徐州、宿州两城以儆效尤，收复萧县、永城、睢宁等五县”，并描绘了一幅“徐淮诸地父老闻官军复至，皆箪食壶浆以迎王师”的和谐画面。
并建议朝廷将徐州路降格为“武安州”，以此向天下宣示大元武运依然昌隆，足以安定四方。
这份及时而至的捷报，如同一剂强心针，暂时压倒了朝中的反对声浪。
蒙元皇帝妥欢帖木儿龙心大悦，不仅批准了脱脱的请求，还下诏在徐州为脱脱建立生祠，竖立“平寇碑”，以表彰其不世之功。
一时间，对太师脱脱的各种歌功颂德之词，充斥着蒙元朝堂。
当然，这份“和谐”中也有一个插曲：皇帝在高兴之余，大赏群臣，为其搜罗美女演练“十六天魔舞”而得宠的宣政院使哈麻也顺势加官进爵，再次出任中书平章政事，重新回到了权力核心。
这无疑是帝王心术的平衡之道。
不过，远在前线的脱脱，暂时还无暇顾及朝中微妙的人事变动。
借着徐州大捷的余威，脱脱在稍作休整后，便继续挥军南下。
此刻，他面前有两条进攻路线：
一条是走陆路，经已成废墟的宿州攻打濠州，重点剿灭伪汉势力的江北老巢；
另一条则是顺黄河和大运河走水路，攻打桃园、清河、山阳等地，重点进剿伪周势力。
殷从道火烧宿州的恶果，此时显现了出来。
徐州至濠州两百余里范围内，再也找不到一个可以稳定提供补给、驻扎兵马的据点。
加之途中需要连续渡过睢水、浍水、淮河三条大河，对于携带大量辎重、以步兵为主的元军主力来说，走这条路线进攻濠州，变得异常艰难且风险极高。
当然，反过来也一样，汉军想要依托这条路线北上威胁元军后路，也同样困难。
审时度势之后，脱脱做出了决断。
他在徐州留下少量兵力，负责转运粮草和镇压地方，自己则亲率大军，顺黄河南下。留守宿迁的汉军本就不到千人，望风而逃，元军兵不血刃，顺利拿下宿迁，随后进入了淮安路地界。
张士诚此时正将主力集中于淮安路，围绕着沭阳县，与元军进行艰苦的拉锯战。
当他惊觉脱脱率军南下时，元军主力已经如同天降般出现在其侧后时，整个战局瞬间崩塌！
张士诚仓惶下令撤军，但为时已晚。
脱脱在第一阶段战役中，已经用“屠城”立下了凶威，此刻面对人心惶惶的淮东，他适时地变换了策略，采取了“威逼”与“利诱”相结合的手段。
其人命麾下将士将此前战斗中斩获的万千颗（其中不少是无辜百姓的）首级，在各城城外公开展示，以此施加巨大的心理压力。
同时，他又派出使者，晓谕淮东各城伪周守将：只要迷途知返，主动献城归降，他不仅可以奏请朝廷赦免其从贼之罪，甚至允许他们保留部分兵权，继续驻守原地。
此前，张士诚为了追求扩张速度，在收取这些城池时，向本地豪强士绅大肆让渡权力，许多地方的守将本身就是本地豪强大族出身，与张士诚的绑定并不紧密。
这些是典型的“墙头草”，信奉“强龙压不过地头蛇”，谁强就跟谁走。
此刻，面对脱脱“旬日内连克六县，夷平两城，斩首数万”的恐怖威慑，以及“既往不咎，保全身家”的诱惑，哪里还有半分为“诚王”效忠的念头？
于是，一场戏剧性的连锁反应发生了。数日之内，桃园、清河、盐城等县相继易帜，城头换上了元军的旗帜，地方士绅耆老们颤巍巍地捧着酒食，出城“喜迎王师光复”。
兵不血刃地拿下半个淮东，脱脱所部大军的数量不减反增，大量降军补充进来。
更重要的是，有了这些地方大族的“倾力贡献”（为了保命而付出的买路钱），困扰元军多时的粮草危机，得到了一定程度的缓解。
这使得脱脱终于可以腾出手来，一面分兵围困淮安路治所山阳县，一面派遣主力，气势汹汹地直扑张士诚的老巢——高邮府，同时分兵攻打泗州等地，意图一举将伪周政权连根拔起。
就在脱脱于淮东高歌猛进之时，江南的战局，却呈现出沉闷的僵持。
正如邵荣所料，元军江南统帅卜颜帖木儿果然将反攻的重点，选在了杭州府。
东线，他命令部分兵马轮番佯攻通往徽州路的要隘昱岭关，以此吸引汉军主帅徐达的注意力；同时，暗中调集精锐进入建德路和婺州路，试图绕过防线，偷袭富阳县和诸暨州。
但徐达并未中计，分兵驻守杭州、绍兴两府的李喜喜、赵普胜也早有防备，相继击败来犯元军，破敌近万。
中线，江浙行省参知政事董抟霄在得到卜颜帖木儿增援后，率军北上，试图反攻宁国路治所宣城，却遭到汉军悍将毛贵所部的迎头痛击，铩羽而归。
但毛贵随后趁胜攻打宁国路辖县宁国县时，也被快速稳住阵线的董抟霄所部挫败，双方在此线上你来我往，互有胜负，形成了拉锯。
西线，元军湖广、江浙行省的两部客军，虽然屯集重兵于池州路，摆出一副既要西进庐州路、又要东攻太平府的咄咄逼人之态，实际却是最怂，是整个江南元军中战意最弱的一方。
自湖广行省左丞恩宁普丧师万余众身死无为州后，池州元军便再没有主动发起过像样的进攻。
一个多月的时间里，围困石汉的江南元军总兵力近三十万，但唯一能拿得出手的战绩，只有淮南行省左丞余阙率领安庆路兵马，拔掉了汉军在庆元路的前哨据点——桐城新城。
相比之下，汉军在江南的情况要稍好一些。
在内线，胡大海平定了湖州府和广德府的全境，使得汉军控制区内部再无成建制的元军势力，可以将更多的力量投送到外线战场。
但在外线，除了毛贵攻陷了宁国路辖下的泾县，以及张德胜率领的长江水师击败元军运兵船队之外，近段时间也没有取得决定性的重大战绩。
汉、元两军在江南陷入僵持状态，其实很正常。
围绕淮南、浙北这片核心区域，双方共计投入了近五十万兵马，仅在浙北一线，对峙的军队就不下四十万人。
如此庞大的兵力，无论是据守险要关隘（如杭州府方向），还是屯集于坚城之下（如池州路方向），亦或是受限于山区狭窄道路而无法展开（如宁国路方向）。
任何一方想要在某个方向上取得突破，都异常困难，需要承担巨大的风险。
在没有绝对把握的情况下，谁也不敢轻易将主力投入某个方向，进行胜负难料的决战。
就以最适合大军展开的池州路来说，即便石山集中所有兵力，侥幸击败了战意最弱的湖广、江西客军，剩余的元军大不了放弃池州路，退入地形更为复杂的江州路。
而汉军则陷入两难：不继续扩大战果，则此战的意义大打折扣；若继续西进，不仅要面临安庆路和江州路元军的夹击，漫长的后勤线也有被江浙元军拦腰截断的巨大风险。
更何况，元军重兵集结于贵池、铜陵两城，汉军能否一战将其击败，本身就是一个未知数。
超大型战役往往如此，当交战双方都拥有极多的兵员和广阔的战略纵深时，大战动辄持续数月甚至数年，比拼的不仅仅是战场上的勇武，更是双方的耐心、国力、后勤以及寻找战机的能力。
看谁先支撑不住，先露出致命破绽。
但这个过程，绝非消极等待。
无论是石山还是卜颜帖木儿，都在积极地准备着打破僵局的“变量”，力求在对峙中谋求“制人”之机，同时严防死守，避免“受制于人”。
在军事上，石山将打破僵局的希望，主要寄托在两个方面：
陆上，在胡大海平定内线后，他便调拔山左卫一部入杭州府，暂时归徐达统一节制，意图加强东线力量，寻求对元军展开局部反攻，重点突破口就选在战况激烈的宁国路。
水上，则是已经取得了制江权的长江水师。
元军若要截断汉军南北联系，必然要设法重建水军，虽然暂时没看到这支力量，但只要其露头，长江水师便可寻机予以歼灭，从而赢得更大的战略机动空间。
内政上，除了新收取的广德府，其余已经度过了最初的混乱期，社会秩序初步恢复，开始为汉军稳定提供粮草、军械、被服等物资供应。
值得一提的是，早在石山率军平定浙北诸路时，最先攻取的太平、应天、镇江、常州四府便完成了首次秋税上缴——这才是支撑汉国持续大战的根本。
元军自然也不会将破局的希望寄托在汉军犯错上，其最重要的“变量”，便是由太师脱脱亲率的南征大军！
石山深知徐州诸部整训不足，粮草辎重和城防都有欠账，难以正面阻挡脱脱雷霆一击。
因此，他最初下达的命令，就是允许殷从道等人依托城池寨堡，进行层层阻截，以空间换取时间。若事不可为，可逐步退守濠州，保存实力。
客观地说，殷从道在徐州坚守五日，最后虽然损兵折将，但整体上确实起到了迟滞敌军的作用。在主力遭受重创无力再战后，主动放弃宿州，也符合“存人失地”的战略原则，并无大错。
但他不该在撤退时，再次放火烧毁宿州。
这把火赢了战术，却输了战略，虽然践行了焦土抗元的策略，却也明显地暴露了汉军在江北兵力空虚，只能采取守势的窘迫。
更重要的是，它让元军无需分兵镇守宿州这个要点，从而能够集中全部兵力，心无旁骛地投入到对张士诚部的征剿之中。
历史上的张士诚，就是在极短的时间内，被脱脱大军打得只剩下高邮一座孤城，几乎覆灭。
而本时空，由于石山强力支持，张士诚的扩张速度比历史上更快，其根基也因此比历史上更加虚浮。在脱脱这柄全力挥下的重锤面前，张周政权崩溃的速度，只怕会比历史上更快！
一旦让脱脱彻底打垮张士诚，再击败镇朔卫，完全控制大运河沿线。那原本就陷入僵局的汉军江南主力，将立刻陷入南北夹击、腹背受敌的极端被动境地！
然而，大错已然铸成。
石山深谙权术与御下之道，自然不会公开责怪殷从道为了汉王的霸业，在撤退时还不忘“阴”竞争对手和不忠臣子一把。
他能做的就是在局势彻底恶化之前，果断调整部署，全力收拾江北败局留下的烂摊子。
十一月十六日，就在江北战报陆续传来，人心浮动之际，胡大海所部奉命由浙西的千秋关杀入宁国路，与毛贵所部夹击宁国县元军。
元军在苦苦支撑三日后，宁国县城防终于被汉军突破，守将董抟霄仅率数十精骑突围而出。
此战，汉军终于在绵长的江南战线上，撕开了一个重要缺口！
若无江北变局，汉军完全可以由宁国路和杭州府两面夹击元军中线徽州路，以求打破僵局，夺取战略主动权。
可惜，江北形势不等人，石山不能再轻举妄动了。
就在宁国县被攻克的次日，张士诚派信使告急：
脱脱大军已攻陷淮安路治所山阳县，守将张士德被俘后祭旗！此前宝应、兴化两县也已丢失，脱脱亲统近二十万大军南下，已将高邮府城围得水泄不通！
张周政权，危在旦夕！
江北局势，已至崩坏边缘！
(本章完)