第297章 形势急转脱脱至（1 / 2）
冬日的淮北平原，天地间是一片枯寂的灰黄。凛冽的北风卷起地上的冻土与草屑，抽打在每一个逃亡汉军将士的脸上和身上，如同刀割。
队伍已经彻底失去了建制，旗帜歪斜，衣甲不整，每个人脸上都写满了疲惫和深藏的恐惧。
他们从徐州城下杀出时的七千之众，如今已经锐减大半，如同一条受伤的巨蟒，在元军骑兵无止境的追击下，艰难地向南逃亡。
殷从道突围时放火烧毁所有粮草辎重的举动，彻底触怒了元军统帅脱脱——这已不仅仅是战术上的失利，更是对他个人威望的公然挑衅与戏弄。
“一群瓮中之鳖，安敢如此猖狂！”
脱脱阴沉着脸，命麾下悍将达尔巴亲率三千最为精锐的蒙古铁骑，务必要将这支胆大包天的徐州溃军绞杀殆尽，要用他们的头颅，筑起京观，震慑所有胆敢违抗他意志的反贼！
殷从道骑在马上，身上的铁甲上布满了刀箭的划痕与凝固的血污，左臂胡乱包扎的伤口仍在隐隐渗血。回头望去，身后是蜿蜒狼狈的队伍，以及地平线上那始终如影随形的元军骑兵。
“摆脱不掉……如同跗骨之蛆。”
他征战半生，见过很多阵仗，并不是没有见识的土包子，正因如此，心中才一片冰冷。在绝对的速度和平原地形优势面前，面对这些铁骑，任何计谋都显得苍白无力。
汉军只能且战且退，用将士们的血肉之躯，一次次延缓元军铁蹄的冲击。每一次短暂的接战，都意味着又有几十上百名熟悉的弟兄永远倒下。
部将周显在今日的阻击战中为了救袍泽，肩头被元军的狼牙棒狠狠砸中，此刻只能伏在马背上，脸色惨白如纸。
他看着队伍越来越短，元军的追兵却越来越近，猛地一拉缰绳，调转马头，来到殷从道面前。
“将军！”
周显的声音因失血和疲惫而沙哑，眼神却异常坚定：
“这样下去不是办法！必须有人留下拦住他们！让末将去吧！”
殷从道看着这位从合肥就跟随自己的老兄弟，喉咙像是被什么东西堵住了。
“显子，你……”
他何尝不知需要人马殿后，但让已经受伤严重的周显留下，无异于送死。
“将军！没时间犹豫了！”
周显惨然一笑，露出沾着血丝的牙齿。
“俺老周这条命，早就卖给汉王和将军了！今日能为大军挣一条活路，值了！更何况，俺这伤……也跑不动了，不如留下，多杀几个鞑子垫背！”
他不再等殷从道下令，猛地举起仅能活动的右臂，嘶声高呼：
“不怕死的儿郎，随俺周显留下，为大军断后！”
响应他的，有同样决绝的千余残兵。
他们大多身上带伤，大部分人都丢下了沉重碍事的甲胄，手里也只有腰刀、长矛等兵器，默默地跟在了周显马后，在一片相对开阔的坡地上，勉强结成了一个单薄而悲壮的圆阵。
然而，在地势平坦的淮北平原上，这点缺乏弓弩、巨盾和长枪的步兵，面对数千来势汹汹的蒙古铁骑，其结局早已注定。
元军甚至没有进行传统的骑射骚扰，达尔巴狞笑着，直接下达了冲锋的命令。
“轰隆隆——！”
铁蹄踏碎冻土，如同死亡的雷鸣。
黑色的洪流轻易地撞上了那单薄的防线，如同热刀切入了牛油。
周显挥舞着长枪，状若疯虎，连续刺倒两名冲到他面前的元军骑兵，随即被数支同时刺来的长矛贯穿了身体……他最后的视野里，是无数双奔腾的马蹄，以及南方那片代表着生机的天空。
睢水，其实并不宽阔，水流也很平缓，此刻却横亘在逃亡者面前，浑浊的河水夹着冰凌，缓缓流淌，如同无法逾越的天堑。
当殷从道带着不足两千人的残部退至北岸时，人人皆已精疲力竭，许多人看到冰冷的河水，直接瘫软在地，连抬起脚步的力气都没有了。
而身后，达尔巴的铁骑在轻易碾碎了周显的殿后部队后，再度如同嗅到血腥味的狼群，席卷而来！马蹄声如同催命的战鼓，越来越近，甚至能看清元军骑兵那狰狞的面容和雪亮的弯刀。
殷从道提前命人在芦竹丛中藏有渡船，但此刻显然没法让这些残军全部撤离，这一战他已经尽力了，唯独没有算到元军的反应速度和追击决心远胜以往任何敌军。
此刻已无力回天，他叹息一声，道：
“一将无能，累死三军，是从道害了诸位袍泽。我来断后，能逃多少兄弟，就逃多少吧。”
最后关头，他还是不敢说出芦竹丛中有船。
尽管如此能多逃走一些将士，但溃兵为了争夺渡船，极有可能爆发人性最丑陋的一面，反而会造成更大的伤亡——这在他的半生征战中，见过了太多。
“咚！咚！咚！咚！”
千钧一发之际，睢水北岸的堤坝内，突然响起了沉闷而有力的战鼓声！
一面火红的“薛”字大旗，陡然竖起！紧接着，数百身披红色战袄的汉军士兵，如同从地底涌出般，随即弓箭齐发，箭矢如同飞蝗般越过溃兵，泼洒向正在冲锋而来的元军骑兵身上！
是驻守宿州的薛显，他来得正是时候！
然而，这点箭雨对于正迎面冲锋的骑兵来说，威慑有限。
达尔巴只是稍稍调整了队形，举起圆盾护住头脸，冲锋的速度几乎没有减缓。他的目标很明确，趁汉军半渡而击，将他们全部歼灭在睢水北岸！
眼看元军骑兵就要冲入射程，即将用弯刀和长枪收割生命。
突然，异变再生！
在元军骑兵左翼近人高的枯黄芦竹和荒草丛中，猛地站起了无数黑影，正是薛显亲自率领的两千精锐步卒！他们在此已经埋伏了许久，就连殷从道等人仓惶溃逃至此，都没有注意到。
“杀——！”
薛显一马当先，手持一柄雪亮的长枪，怒吼着冲向距离最近的一名元军百户。那百户显然没料到身侧会埋伏敌人，仓促间举枪格挡，却被薛显势大力沉的一击刺下马去！
“缠住他们！不要给他们跑起来的机会！”薛显的声音如同炸雷，在混乱的战场上回荡。
去年，石山亲赴宿州，统合诸部红巾军北上解除徐州之围，为破睢水防线，曾派薛显、李喜喜二人统率本部兵马充当先渡河，吸引元军主动出击。
彼时也是在睢水，薛显所部接连攻破三座营寨后，遭受元军曾伯城所部骑兵突袭，差点全军覆没，战后他便苦思以步制骑之策。
此战，薛显亲率本部精锐埋伏于荒草中，待元军骑兵杀至极近距离内才突然起身冲击其侧翼，与对方绞杀在一起，不给元军骑兵拉开距离继续冲杀的机会。
埋伏的汉军步卒三人一组，完全不讲究什么阵型，如同扑食的狼群，悍不畏死地冲向速度刚刚提起的元军骑兵。
他们或砍马腿，或刺马腹，或以绳套将鞑骑拽下马来，然后用长枪疯狂捅刺！
战场瞬间陷入了最残酷，最血腥的混战。元军骑兵失去了速度优势，陷入了步兵的贴身泥潭。战马的悲鸣、士兵的惨叫、兵刃碰撞的铿锵声、垂死者的哀嚎交织在一起。
薛显如同战神附体，手中长枪左刺右戳，浑身浴血，接连将三名试图重整队形的元军军官刺落马下。元军的冲锋势头被这亡命般的拦腰侧击硬生生遏制，阵型大乱。
达尔巴挥舞着弯刀，砍翻了两名试图靠近的汉军士兵，环顾四周，只见本部骑兵已被分割包围，失去了集群冲击的空间，士气也正在迅速跌落。
而对面那个如同疯虎般的汉军将领，正带着一队死士，径直朝着自己的将旗杀来！
“呜——呜呜——！”
无奈而凄凉的牛角号声响起，这是元军撤退的命令。
达尔巴脸色铁青，几乎咬碎钢牙，却不得不下令残部脱离接触，向后拉开距离，调整队形。只能眼睁睁地看着汉军从芦竹丛中放下大量木筏和小船，从容渡河。
此战，徐州汉军虽然暂时脱险，但代价惨重至极。
殷从道心腹部将周显阵亡，七千徐州兵马，经徐州突围、沿途追击、睢水阻击战，阵亡、逃散超过大半，算上后来零零散散逃来的溃兵，总兵力不足一千六百人，可谓元气大伤。
相比之下，萧县、永城、睢宁等地守军的表现更为不堪。
有的城池守将胆小如鼠，尚未看到元军踪影便闻风而逃，导致城中有限的存粮和军械白白资敌；有的则反应迟钝，被元军偏师合围后再想突围却为时已晚，最终落得全军覆没的下场。
经此一战，殷从道认清了一个血淋淋的现实：仅靠徐州兵马，实难正面对抗元廷大军。更看到了自己的能力极限，不敢再在元军主力包围之下，进行这种风险极高的长途撤兵了。
赶在脱脱率领元军主力杀至宿州之前，殷从道就果断地放弃了此地。
为防城中宝贵的粮食辎重资敌，撤退前，他命薛显打开官仓，宣布粮草辎重，任由城中残存的百姓自取。只有一个要求：
拿了官府的东西，就必须随大军一同南下濠州；若不愿离开故土，也必须立刻出城逃难，任何人都不得在城中停留。
一时间，宿州城内如同末日降临，百姓们疯狂地涌入官仓，抢夺着一切可以吃、用的物资。经过这番混乱的搜刮，仓中实际已经剩不下什么有价值的物资了。
但出城前，殷从道仍面无表情地下达了命令：
“放火，烧城。”
他要坚壁清野！不仅要烧掉可能残留的丁点物资，还要烧掉所有房屋和大部分工事，不给本就面临粮草危机的元军留下任何可以利用的资源，甚至连遮风挡雪的栖身之所都不给他们留下！
这是最残酷，也是最有效的焦土策略。
随着汉军主动撤离宿州，脱脱南征之战第一阶段宣告结束。
站在元军将士的视角，此战战果无疑是辉煌的。
短短数日之内，大军连战连捷，“收复”了徐州、萧县、永城、睢宁、宿州等五座城池，全部战损却只有三千余人（至于那数千填壕而亡的民夫，本来就不算“人”）。
如此惊人的胜利，堪称自韩山童、刘福通掀起红巾狂潮以来，元军在正面战场上取得的空前大胜！捷报传开，元军上下士气大振。
但脱脱本人却在得知宿州也被焚毁，汉军再次溜走的消息后，陷入了纠结之中。
毫无疑问，南征战役取得了完美的开局，极大地鼓舞了军心士气。
但此战，歼灭徐州汉军主力，取得下阶段战役主动权的战略目标并未实现。殷从道在徐州和宿州连放的两把大火，更是将他因粮于敌的谋划烧成了灰烬。
为了维持接下来规模更大的战役，他不得不以更强硬的手段，逼迫本就财政枯竭、民生凋敝的腹里地区和河南行省，加急筹备、转运更多的粮草。
同时，为了快速获取补给和维持军队士气，他也只能默许和纵容麾下兵马，对徐州、萧县、永城、睢宁等刚刚“光复”地区的百姓，进行残酷的劫掠与屠杀，以搜刮本就有限的民间存粮。
如此一来，脱脱麾下这支本该是“吊民伐罪”的王师，瞬间形象尽毁，刚刚收复的土地，因为这竭泽而渔的暴行，导致人心丧尽，反抗的暗流再度涌动，迅速陷入了新的动荡。
但脱脱已经没有回头路了。
大军需要粮食才能继续前进，将士们也需要实实在在的军功和抢劫所得来维持高昂的士气。
而他本人更需要血淋淋的“斩获”数据，去压制朝堂上的政敌，并以此震慑淮东乃至整个东南地区那些摇摆不定的墙头草，避免接下来的战事陷入他最不愿看到的消耗僵局。