第1章 盐商案起（1 / 2）

御书房内烛火摇曳，昏黄的光映在乾隆紧锁的眉头上。他翻阅着盐商案的卷宗，指尖划过被涂改的字迹，眼中闪过一丝冷意。这桩案子牵涉甚广，若不彻查，恐有损朝廷威严。

“来人。”乾隆沉声唤道，声音低沉却不容置疑，“传刑部尚书即刻入宫见朕。”

侍从应声退下，屋内再次陷入寂静。烛火微颤，仿佛预示着局势的动荡不安。乾隆的目光落在桌上一封匿名信上，心中隐隐生出几分警惕。

信中提到某位朝廷重臣曾秘密接见江南盐商，并收受巨额贿赂。虽未点明姓名，但这一线索足以让乾隆决定暗中调查。他将信折好收入袖中，起身踱步至窗前。

月色清冷，洒在宫墙之上，如霜似雪。乾隆凝视远方，思绪却早已飞回朝堂。满汉官员之间的争执愈演愈烈，而皇后近日也将一名新晋宫女纳入身边伺候，这些都令他心生疑窦。

与此同时，御花园里，秀珠独自站在盛开的牡丹丛中。皎洁的月光为她披上一层银纱，斑驳的树影随风摇曳，整个花园笼罩在一片静谧之中。然而，她的神情却与这安宁格格不入。

手指轻抚腰间悬挂的玉佩，秀珠低头默念：“秀”字刻痕深邃，仿佛一道无形的枷锁压在心头。她并非普通宫女，这一点她比任何人都清楚。只是，她尚不明白自己为何会被卷入这场风波。

忽然，身后传来轻微的脚步声。秀珠迅速收敛情绪，转身行礼。“奴婢见过娘娘。”她垂首答道，声音平静无波。

皇后缓步走近，目光落在秀珠手中的玉佩上，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。“这枚玉佩倒是精致，是家传之物？”

当皇后提及玉佩时，秀珠的手指微微一颤，旋即恢复平静。她抬起头，恭敬地回答：“回娘娘，正是。”

皇后并未再多问，而是细细打量着眼前这个女子。她身材纤细，面容清秀，却带着一股难以言喻的警觉与疏离感。这种气质，与寻常宫女截然不同。

“你叫什么名字？”皇后终于开口，语气柔和，却透着不容拒绝的威严。

“奴婢名叫秀珠。”她答得干脆利落，没有丝毫犹豫。

皇后点了点头，似乎对这个名字并不陌生。“从今日起，你就留在本宫身边伺候吧。”话音刚落，她便转身离去，只留下秀珠一人怔在原地。

秀珠望着皇后的背影，心中五味杂陈。她知道，这是机会，也是陷阱。但她别无选择，只能硬着头皮走下去。

翌日清晨，朝堂之上气氛剑拔弩张。满汉官员各执一词，争论不休。乾隆端坐龙椅，目光扫过众人，最终停留在一位低阶官员身上。

那官员脸色苍白，额头渗出细密的汗珠，双手紧握成拳，指甲几乎嵌入掌心。他颤抖着打开昨日收到的匿名信，脑海中浮现出朝堂上的质问，冷汗浸透了衣襟。

“臣……臣有罪！”他突然跪倒在地，声音嘶哑，几近崩溃。此言一出，满堂哗然。

乾隆眉头微蹙，挥手示意众人安静。“说吧，有何隐情？”

然而，那官员并未多言，而是猛地抽出藏于袖中的匕首，狠狠刺向自己的胸口。鲜血瞬间染红了他的官服，他倒在地上，双目圆睁，死不瞑目。

朝堂陷入短暂的混乱，所有人都被这突如其来的变故惊呆了。乾隆站起身，面色阴沉如水。“彻查此事，不得遗漏任何细节！”

随着案件深入，越来越多的线索浮出水面。其中一条尤为关键——那名自尽的官员曾在赏花宴上与一名陌生男子交谈。而巧合的是，当时秀珠也在场，且表现异常。

据旁人描述，秀珠避开人群，低声与那男子耳语几句后匆匆离开。虽然无人听清具体内容，但这足以引起乾隆的注意。

深夜，乾隆再次回到御书房。烛火依旧摇曳，映照着他疲惫的脸庞。他取出那枚玉佩，反复端详，总觉得其中隐藏着某种联系。