第99章 烽摧北寨（1 / 2）
晓雾漫滩军帐开，楼船载甲向蛮陔。
铁流碾道泥沾甲，霹雳随行雾裹雷。
象阵冲营惊爆响，火焚粮垛断其魁。
双锋夹击城将破，汉帜高悬待捷来。
第四日，拂晓。东路大军开拔。
卢容滩头的晨雾尚未散尽，五十余艘运输船已将东路军的六千山地营精锐、一千彝部勇士，以及二十架霹雳炮运至官道起点。随着张绍一声令下，大军如同一条黑色的钢铁洪流，沿着略显泥泞的官道缓缓向前推进。
官道是交州早年修建的，路面宽约两丈，中间铺着石板，两侧则是土路。经过昨夜的小雨，土路变得泥泞不堪，士兵们的甲胄上沾了不少泥点，却依旧队列严整。山地营的士兵们身着玄铁甲，手持长矛或砍刀，腰间挂着箭筒和水袋，步伐整齐；彝部勇士则分散在队伍两翼的丛林中，他们时而攀上树干，观察前方的动静，时而俯身检查地面，排除隐藏的陷阱。
王大牛率领的工兵队走在队伍中间，二十架霹雳炮由骡马牵引，每架炮由两匹骡马拖拽，炮身用厚油布裹着，防止受潮。王大牛手里拿着一根长鞭，却不是用来抽骡马的，而是不时拍打炮身两侧的木架，提醒身旁的工兵：“马三，你盯着左边的炮轮，别让它陷进泥坑里！刘四，右边的炮架螺丝松了，快用扳手紧一紧！”
马三应了一声，连忙跑到左边的炮轮旁，用一根木杠顶住炮轮外侧：“牛队正，放心！这炮轮结实着呢，陷不进去！” 刘四则从腰间掏出一个铁制的扳手，蹲下身，对准炮架上的螺丝，用力拧了起来，额头上很快渗出了汗珠。“牛队正，紧好了！这螺丝是新打的，贼结实！”
杜衡骑在一匹矮壮的南方马上，这匹马虽不如北方战马高大，却耐跑且擅长走山地。他身旁跟着三名书记官和两名测绘兵，书记官手里捧着竹简，随时记录行军情况；测绘兵则背着一个布包，里面装着墨、炭笔和麻布，不时停下来，对照着手中的旧图，修正新的地理标记。
“将军，此处河道拐弯处水流湍急，岸边的泥土松软，若遇雨天，可能会塌方，需记录下来，日后若有粮船经过，需提前绕行。” 杜衡勒住马缰绳，对身旁的张绍说道，同时示意测绘兵在麻布上标注。测绘兵立刻蹲下身，用炭笔在麻布上画了一道弯曲的线条，旁边注上 “急流，险岸” 四字。
张绍点头：“嗯，记仔细了。日后交州的粮道要长期使用，这些细节不能马虎。”
陈石走在山地营的队列中，他紧握着那把已经饮过蛮血的砍刀，刀身因之前的战斗，边缘有些卷刃，却被他用磨刀石磨得重新泛出寒光。他的甲胄上沾着泥点，脸上却没有丝毫懈怠，眼神比之前更加坚定，也更加沉默。昨日清理陷阱时，他差点踩中尖木坑，是彝部勇士救了他；今日行军，他总觉得父亲的目光在看着自己 —— 父亲是日南郡的商人，去年去象林城进货时，被范虎的象兵用象足踏死，尸体至今不知埋在何处。“爹，儿子很快就能为你报仇了，范虎跑不了。” 陈石在心里默念，脚步又快了几分。
他身旁的同乡赵二，是个话多的汉子，此刻却也没了往日的唠叨，只是偶尔用胳膊肘碰一碰陈石：“石头，累了就说一声，咱们换着扛水袋。” 陈石摇头：“不累，赵二哥，我还能走。” 赵二叹了口气，不再多言 —— 他知道陈石心里的恨，也知道此刻说什么都没用，只有杀了范虎，才能让这孩子稍微释怀。
行军途中异常顺利，仅有三次遇到小股林邑游骑。第一次是在辰时，五名林邑游骑在远处的山坡上窥探，还没等他们看清汉军的规模，阿木便带着两名彝部勇士，从丛林中射出三支毒箭，精准地射中了其中三人的喉咙，剩下两人吓得策马狂奔，却被山地营的弩手追上，一箭射倒了马，摔在地上被俘。
第二次是在午时，十余名林邑游骑试图袭扰工兵队，却被两翼的彝部勇士用飞爪钩缠住了马腿，马匹受惊倒地，骑手们摔下来后，很快被汉军士兵按倒在地。第三次则是在未时，二十余名林邑游骑拿着火把，似乎想放火烧林，却被杜衡提前察觉 —— 他通过观察风向，判断出火势会蔓延至汉军侧翼，便让魏昌率五百轻骑绕后，将游骑们围在了一片空地上，尽数歼灭。
“看来范虎的注意力确实被正面吸引了，他大概以为咱们只会从官道进攻，没想到西路军已经绕到他身后了。” 魏昌策马来到张绍身边，脸上带着几分笑意，左脸的疤痕在阳光下更显狰狞。
张绍点头，目光望向远方：“范虎自恃有象兵和坚寨，定然轻视我军。这正是我们的机会 —— 明日清晨抵达北寨，给他一个措手不及！”
***
第五日，清晨。东路军抵达象林城北。
天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，象林城北寨的轮廓便出现在汉军眼前。北寨依山而建，背靠一座低矮的丘陵，寨墙是用原木和石块垒砌而成，高达三丈，寨墙上布满了碗口大的箭孔，箭孔后隐约可见林邑士兵的身影。四座简陋的箭楼矗立在寨墙四角，箭楼上插着林邑的黑色旗帜，旗帜上绣着一头狰狞的象首，在晨风中猎猎作响。
寨门前的一大片空地已被清理出来，地面被夯实，看不到一根杂草 —— 显然是范虎预留的战场，意在让象兵有足够的冲锋空间。空地两侧的树林被砍伐殆尽，只留下光秃秃的树桩，防止汉军隐藏伏兵。
“列阵！” 张绍勒住马缰绳，高声下令。
传令兵立刻举起令旗，在阵前划出三道弧线。汉军将士们迅速展开阵型：前排是两千名弩手，他们身着轻甲，手持强弩，箭已搭在弦上，瞄准了寨墙上的箭孔；中排是三千名刀盾手和长矛手，刀盾手手持三尺宽的藤牌，长矛手则握着丈二长的长矛，形成一道密集的防御阵线；后排则是一千名工兵和弩手，工兵们正忙着将霹雳炮抬到阵后一处稍高的土坡上，弩手们则负责掩护，防止林邑军突袭。
王大牛亲自指挥工兵架设霹雳炮。他先是让两名工兵用木杠将炮身抬到土坡上，然后调整炮架的角度，用一根绳子拴住炮尾，另一端固定在地面的木桩上，以此控制炮身的稳定性。“马三，拿水平仪来！” 王大牛喊道。马三立刻从布包里掏出一个铜制的水平仪 —— 里面装着水，中间有一道刻度线，他将水平仪放在炮架上，调整着炮架的高低：“牛队正，左边低了半寸，得垫块石头！”
刘四连忙从地上捡起一块平整的石块，垫在炮架左侧的木腿下。王大牛又上前，用手指量了量炮口到北寨的距离：“距离一百八十步，风向偏东，火药装三斤半，弹丸用铁制的，这样穿透力强！” 工兵们立刻照办，用牛角制成的量具舀出火药，倒入炮膛，再将一枚拳头大的铁弹丸塞进去，最后用木塞压实。
就在这时，北寨的寨门突然 “轰隆” 一声巨响，缓缓洞开！
沉重的脚步声和震耳欲聋的象鸣声混杂在一起，震得地面微微发颤。只见三百余头战象当先冲出，每头象的背上都搭载着一个竹制的箭楼，箭楼里藏着两名林邑弓箭手，他们手持短弓，箭袋里插满了涂着毒的竹箭。战象的身上披着简陋的皮甲，皮甲是用犀牛皮制成的，虽然粗糙，却能抵御普通的刀箭；象的长牙上绑着锋利的金属刃，刃口闪着寒光，显得狰狞可怖。
紧随象群之后的，是上千名林邑步卒。他们大多穿着破烂的兽皮，手持生锈的铜刀或竹矛，脸上涂着黑色的油彩，嘴里嗷嗷叫着，朝着汉军的阵型发起了冲锋。范虎竟想趁汉军立足未稳，用象兵冲垮汉军的阵线！
“霹雳炮！目标象群！放！” 张绍毫不慌乱，令旗一挥，声音穿透了嘈杂的象鸣声。
王大牛猛地拉动炮尾的击发绳！
“轰！轰！轰！轰 ——！”
二十架霹雳炮几乎同时发出震耳欲聋的怒吼！改进过的火药包带着刺耳的呼啸声，划着死亡的弧线，狠狠地砸入正在加速冲锋的象群之中！
剧烈的爆炸接连响起！火光冲天，硝烟弥漫，破碎的铁片和碎石四散飞溅！冲在最前面的十几头大象当场被炸得血肉模糊，象背上的竹制箭楼瞬间崩塌，弓箭手被甩飞出去，摔在地上，很快被后续的象群践踏成泥。一头大象的左腿被炸断，它发出一声凄厉的哀嚎，轰然倒地，挣扎着想要站起来，却只是徒劳地蹬着四肢，鲜血染红了身下的土地。
后面的象群何曾见过这等场面？巨大的声响和刺眼的火光瞬间让它们惊骇万分！原本整齐的冲锋阵型瞬间乱作一团，大象们被爆炸和同伴的惨状吓破了胆，再也不听背上驭手的指挥，纷纷掉头，疯狂地撞向身后跟上来的林邑步卒！
“不好！象惊了！快跑啊！” 林邑步卒中有人尖叫起来，转身就想逃跑。但混乱的阵型哪里还能散开？狂奔的象群如同失控的巨兽，将林邑步卒撞得人仰马翻，惨叫声、践踏声、象鸣声响成一片。一个林邑小卒被大象的鼻子卷起来，高高举起，然后重重地摔在地上，胸口凹陷下去，当场没了气息；另一个小卒则被象蹄踩中腿部，骨头碎裂的声音清晰可闻，他躺在地上哀嚎着，却很快被后续的人流淹没。
“弩手！射！目标驭手和象背弓箭手！” 魏昌趁机下令，声音如同炸雷。