第23章 糖业总局（1 / 2）

阿福已经被关在这个充满煤灰味的小院里六天了。

没有刑讯逼供，也没有大鱼大肉。每天只有几个高粱面饼子，一壶凉水。

院门口站着四个挎着腰刀的淮军士兵，像是四尊瘦高的门神。

阿福坐在板凳上，看着窗外那灰蒙蒙的天，喃喃自语，“您说这李中堂是看得清形势的聪明人，可现在，这聪明人是想把咱们往死里逼啊。”

他回想起两天前，那个看起来文质彬彬的周馥带着人冲进客栈的情景。

“中堂有令，南洋局势晦暗不明，为了你的安全，也为了朝廷的体面，请你换个地方住几天。”

周馥笑得很客气，但眼神里全是冷漠，“若是你敢踏出这个院子半步，或者敢乱喊乱叫，那就别怪周某人不讲情面了。到时候，你就是擅自招募华工、激起民变的罪人一党。”

这就是李鸿章的态度。

阿福默不作声，接受了这样的安排，他知道自己现在的处境。

他和唐绍仪一起，读的是哥伦比亚大学的文科，主修国际法和政治经济学，相比被寄予厚望，大多读了理工科的留美幼童，他的目标更加明确。

安定峡谷和澳门学营，都有军事教官和工科专家，再不济，也有菲德尔的铁路公司，积累了大量的工业基础，他需要做的，是真正能帮到陈九，辅助大局。

因此，那些难啃的国际法，经济，政治类的书他一个不落。

甚至托人整理了陈九这些年所有看过的书目，一个接一个地啃。

现如今，他是李鸿章放在案板上的一块肉，什么时候切，怎么切，全看南洋那边的风往哪边吹。

“九爷，您在新加坡，可一定要顶住啊……”

阿福闭上眼睛，在心里默默祈祷。

只要九爷那里还没传出死讯，李鸿章就不会真的对他下杀手。这只老狐狸，还在观望。

他苦笑一声，努力抑制着心里的烦躁和不安，把视线重新投向自己手里的书本和正在撰写的报告。

这是陈九留给他的专属的“毕业礼物”，糖业的调查报告。

“论泰西糖业运作兼议设津沪糖局与融资汇兑”

我在美国哥伦比亚书院修习西学数载，专攻万国公法与生计理财之学。

尝观泰西诸强之所以富强，非独坚船利炮之功，实乃商战之效也。

而在商战之中，除了棉铁煤炭之外，有一物看似微末，实则关乎国计民生至巨，西洋人呼之为“白金”，即——食糖。

泰西各国制糖业，早成规模。

古巴、爪哇、夏威夷等地，遍植甘蔗，其法度森严，正如行军。

然而，真正攫取暴利者，非种植之农夫，乃在于精制与流通两端。

美利坚之富商，在纽约、旧金山设巨型炼糖厂，购入原糖，辅以机器蒸汽，化黄为白，晶莹剔透。此种白糖，价廉而质优，行销四海。

其运作之妙，在于资本集聚，在于掌握先进炼糖法。彼等组建联合大行，垄断上下游，从种子到餐桌，无一不在算计之中。

闽粤等地虽产蔗，然多为土法熬制，色黄味杂，且运销无力。

宜在天津设立官督商办天津糖业总局。

天津乃北洋之锁钥，辐射京畿及北方数省。目前北地所食之糖，多经香港、上海转运之洋糖，利权尽操于太古、怡和洋行之手。

设立总局，重点在于统筹原料和生产机器。

其一，制定标准，引进西法炼糖机器，在津门设厂，改土糖为精制白糖，以敌洋货。

其二，由总会出面，统购原糖，统一纳税，统一分销，或可在金山，港澳，南洋之外开辟一条生财之路。

西人言：“谁控制了糖，谁就控制了能量。”

糖不仅是调味品，更是工业社会维持劳力之必需，亦是战时储备之要物，实乃渔业之外的现金之王。

目下寰球产糖之地，略分有三，皆为泰西列强虎视眈眈之地：

其一，檀香山。此地除了总会控制的蔗糖种植园之外有美商巨擘布雷克斯，不仅跟九爷一样是国王密友，政府顾问，更是号称“美利坚糖王”。役使华工数千，种蔗熬浆，倾销于旧金山，岁入不计其数。虽然其雇佣华工受制于檀香山华人总会，目前关系尚可，但不可不防。

其人利用檀香山和美国的互惠条约，主要出口于美国，短期并无竞争关系，可以拉拢。

其二，南洋爪哇与吕宋。

此系荷、西两国囊中物，剥削土人，地气极热，产蔗极丰。

其三，古巴。虽产出浩大，但是局势危险，虽然和古巴反抗军留有旧情，但是祸患众多，且糖业多被泰西商人控制，多输往西洋本埠，与我干系尚浅。

要害在于，此三地所产，皆为粗糖，色褐味杂，含沙带水。

而真正扼住咽喉者，乃是英美通商大邑之炼糖厂。

他们以贱价购粗糖，经机器提炼，即成雪白晶莹之精糖，价翻数倍。

今英商太古、怡和之辈，正欲在香港、上海大兴土木，建厂炼糖。

若任其独大，则四万万人之食糖，利权尽入洋人之手，岂不可痛？

需尽快行动。

弟窃以为，天津乃北地咽喉。宜即刻招募华商股本，购西国机器，在津设厂。

另，需夺原料于南洋，如能在南洋站稳，直下南洋爪哇、吕宋，甚至收买广东潮汕之土糖。

最重乃运化之术，将南洋粗糖运抵天津，入厂精炼。所出白糖，直接灌输京师、蒙古、东三省。彼时太古洋行之糖，自南而北，运费靡费。

我之糖，据天津而散北方，以上海而散南方，逸待劳，必胜无疑。

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另，银根之本，请设汇兑银行。

想做成此事，若无银行助阵，终是空谈。

弟在哥大闻教授言：“泰西商务，流转在票不在银。”

“金融者，经济之血脉也。”

西人运作糖业，动辄百万金，非现银交割，全赖银行汇票流转。

今天津、上海租界，汇丰、渣打势大，握本国金融之枢纽。我华商虽有钱庄，然资本零散，息重且调动不灵，难以支持跨洋之大宗贸易。

若要糖业兴盛，必须在上海或天津，仿西法设立“通商银行”。

洋行运糖，货未到港，凭“提货单”即可在汇丰银行押借现银，资金周转如轮。清廷钱庄，墨守陈规，息重而路窄，难以为继。

专办进出口押汇。糖船一发，即予放款。

糖货一售，即行归还。

清廷治下，钱庄票号制度陈旧，必待货售银归，方可再图生计，岁仅一转，其效甚微。

反观西人银行之押汇术，舟楫方发，资财已兑，即刻可购新货，一年之间，周转可至十数次，其利百倍。

汇丰之所以能从一家地方银行变成远东金融帝王，独擅胜场，盖因其垄断清廷关税之存管，兼并通商贸易之汇兑，扼住咽喉。

如此，一块银圆可当十块之用。

办银行，难点有三，其一在信用。

西谚云：“信用即黄金”。 何以汇丰银行之一纸汇票，在伦敦、纽约、孟买皆可立兑黄金？非其纸贵，实乃其背倚大英帝国之国力，且库房中严守“储备金”之制。故商人见汇丰之票，如见英皇之面，信之不疑。

反观大清，若设银行，无论是官办银行，还是官督商办，外洋商界视之，恐皆摇头。

彼等深惧大清官场习气。

惧朝令夕改。今日准行，明日即止，政出多门，洋商无所适从。

惧官吏贪墨。 彼等视我衙门如狼虎，担忧存银入库，一旦时局有变，或被以报效之名充公，或被污吏中饱私囊。

信誉若无，则发出的汇票不过是一张废纸。届时，洋人不认，华商不敢存，空有银行之名，绝无流通之实。

其二，在于洋行的封杀，联手断我银根。

今日上海之钱庄，看似繁盛，实则仰洋人鼻息。

华商钱庄资本微薄，每遇银紧，必向汇丰、渣打拆借，此谓之“银根”。

洋行乃主，钱庄乃仆也。

今我若设通商银行，专搞贸易押汇，此乃虎口夺食。

贸易融资，本是洋行最肥之肉。一旦我行开张，汇丰、渣打诸夷必不甘心。

彼等必行封杀之策， 绝不拆借银两予我，亦绝不接受我行开出之票据。

银行之利，在于流转。若我行票据在租界无法贴现，何以取信？

我行孤立无援，难以流传维系。

其三，在于买办势力的阻挠，人心作祟，内鬼难防

当今贸易之局，层级森严：外资银行——买办——本国钱庄——华商。

买办者，洋行之爪牙，华商之中介也。

彼等盘踞中间，上承洋人旨意，下压华商利息，从中赚取巨额差价与手续费。此辈在上海滩，长袖善舞，势力通天。

总会欲设银行，直通欧美，去买办而直连华商销售，是断了这群最有权势之人的财路。

彼等必会勾结洋行，散布谣言，甚至联手钱庄抵制我行。此辈既熟谙西法，又深通华情，若要在上海立足，这群地头蛇之阻挠，甚于洋人抵制。

这动了全上海最有权势的一群中国人的奶酪。

若是决心开设银行，势行铁腕手段。

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天津，电报局专线房

夜已经深了。

李鸿章却毫无睡意。他披着外衣，站在电报机旁，听着那单调而急促的“滴滴答答”声。

这是清廷第一条自行架设的电报线——津沪电报线，去年才刚刚开通。这是李鸿章洋务运动最得意的成果之一，也是他的耳朵和眼睛。

周馥满头大汗地拿着译好的电文，手都在抖。

“慌什么！”李鸿章瞪了他一眼，“念！”

“是……是新加坡传来的情报。盛宣怀大人在上海亲自安排加急，还有……《申报》刚刚接到的路透社通稿。”

周馥咽了一口唾沫，借着煤油灯的光，念道：

“五日前清晨，爪哇海公海海域。荷兰皇家海军旗舰威廉一世号，在未进行警告射击的情况下，炮击并强行登临悬挂美国国旗的商船自由号……”

李鸿章的眉头皱了起来：“荷兰人疯了？打中立商船？”