第7章 客家联结，白砚弧光下（2 / 2）
郑云指着远处的仓库，那里新砌了圈石墙，墙头插着锋利的铁刺：“黑油都卸进地窖了，用陶缸封着，万无一失。按您的吩咐，一半船只装了茶叶、瓷器和罐头，另一半改成了战船，加装了新火炮。”他往海里指了指，几艘战船正在试射，炮弹落在远处的海面上，溅起丈高的水花，如银柱擎天。“这炮真够劲！”郭虎看得眼热，拉着周铁就往船上跑，粗布的袖口扫过炮身，留下道灰痕，“快给俺的船也装上，不然去了北非要被人笑话。”
接下来的六天，码头成了巨大的工坊。王婉婉带着工匠们在仓库旁搭起三座简易的炼油炉，黑烟滚滚直冲云霄，把半边天都染成了灰黑色。到了第七天清晨，她举着个铁皮桶跑来，脸上沾着黑灰，只剩眼珠亮得惊人：“将军！成了！第一桶煤油炼出来了！”我凑过去闻了闻，没有黑油的刺鼻味，倒有股淡淡的松香味，清冽如山泉。周铁拿着盏铁皮灯，往灯里倒了点煤油，用火折子点燃灯芯，火苗“噗”地窜起寸许高，竟比油灯亮了三倍，还没烟，照得周围的人脸都泛着青白。
“好东西！”吴六咂咂嘴，伸手想去摸灯芯，被王婉婉一把打开，“有这煤油，夜里行军也能看清路了。上次在衢州山，就因为火把太暗，弟兄们摔了不少跟头。”王婉婉却指着仓库前的路，那里新铺的路面黑油油的，在阳光下泛着光：“将军您看，炼油剩下的残渣拌了沙子，铺在路上硬得像石头，下雨也不泥泞。”我走过去踩了踩，路面果然结实，比石板路还平整，鞋底沾不上半点泥。“就这么铺，”我对郑苗说，“从港口到炼油厂，再到军营，都铺成这样。让那些蒙古人瞧瞧，咱们汉人的路，比他们的草原还平坦。”
与此同时，黄丽派人从虔城送来消息，信鸽的脚环上还沾着赣州的红土：新式纺布机造好了，三十个女工正在练习，一天能织五匹布，比旧式纺车快了两倍。段沐雪也传来捷报：赣县的烟草试种成功，叶片宽大如掌，制烟厂已经开工，卷好的烟卷用油纸包着，整整齐齐码在木箱里，能存半年不坏。石勇的骑兵则在海边操练，马镫上的橡胶垫果然防滑，即使在湿漉漉的沙滩上，战马跑起来也稳稳当当，马蹄扬起的沙砾里混着细小的贝壳。
四月初三这天，上海港的码头插满了红旗，风一吹，哗啦啦的声响如潮涌。六万多兵马列队站在三百多艘大船前，甲胄在阳光下闪着银光，晃得人睁不开眼。我站在旗舰的船头，望着整齐的船队，突然听见郭虎在甲板上喊：“将军您看！玄鸟队来了！”抬头望去，三十只玄鸟排成梯队从空中飞过，鸟背上的士兵举着“汉”字旗，在晨光里格外耀眼，翅膀扇起的风卷得船帆猎猎作响。
“起锚！”我拔出腰间的剑，剑身在阳光下折射出刺目的光，指向西北方向。船工们转动绞盘，锚链发出“哗啦啦”的巨响，如巨龙吐息，在码头上空回荡。三百多艘大船依次驶离港口，船帆鼓满了风，像一群展翅的巨鸟，在湛蓝的海面上犁开道道白浪。郭虎站在船头，手里举着新造的突火枪，对着天空连扣扳机，清脆的枪声在海面上此起彼伏，惊起一群海鸥，翅尖划破晨光，留下道道银弧。
白砚站在码头的高台上，怀里抱着刚满周岁的儿子刘正，孩子的小拳头攥着片桃花瓣，是从油山带来的。她身后站着十二姝，吴燕殊抱着叠好的棉布，王婉婉提着罐新炼的煤油，段沐雪捧着包烟草种子，阿依的银饰在晨光里闪烁如星。风吹起她们的裙角，像极了油山桃花林里的那片粉色云霞，随着船影渐远，化作天边一抹淡淡的绯红。
我站在旗舰的甲板上，掌心的鹦鹉羽毛还带着暖意。玄鸟突然振翅飞起，巨大的翅膀带起阵清风，吹得船帆猎猎作响。它朝着西北方向盘旋三圈，像是在指引航向，随后俯冲下来，掠过船舷时丢下个小东西，“啪嗒”落在甲板上——是块用油纸包着的糯米糕，上面还留着牙印，定是白砚怀里的刘正偷偷塞给玄鸟的。
“将军，”吴六不知何时站在我身后，手里拿着张海图，图上用朱砂标出了航线，“按这个速度，二十天就能到直布罗陀海峡。郑云说那里的洋流很急，得让战船提前列阵。”我接过海图，指尖划过北非的海岸线，卡萨布兰卡的堡垒在图上只是个小小的黑点，却凝聚着柏柏尔人的贪婪与狂妄。“告诉各船，”我望着远处的船队，“白天以玄鸟为号，夜晚点煤油灯为记，保持三里间距，遇敌则按‘风后大阵’列阵。”
郭虎突然扛着门新炮跑过来，炮身还缠着防潮的麻布：“将军您看，周铁把这炮的射程又调远了半里，说能打穿十寸厚的石头墙。”他说着往炮膛里塞了发开花弹，“等咱们到了卡萨布兰卡，先给他们来个开门红。”周铁跟在后面，手里拿着个测风仪，铜制的指针在风中轻轻转动：“将军，这炮得看风向，顺风能打十里，逆风就只能打八里。我带了二十个徒弟，到时候让他们在桅杆上测风向。”
船行至第七日，海面上突然起了雾，白茫茫的如棉絮裹住船队。郑苗戴着顶斗笠，站在船头抛测深锤，铅锤落水的声响在雾中格外清晰。“将军，”他扯着嗓子喊，“前面快到加那利群岛了，礁石多，得慢些走。”我让旗手打出信号，船队立刻减速，船与船之间的煤油灯在雾中忽明忽暗，像一串散落的星辰。
夜半时分，雾突然散了，露出满天繁星。石勇带着骑兵在甲板上操练，马蹄踏在木板上的声响整齐如鼓点。他们的马镫上都缠着橡胶垫，即使在颠簸的船上也稳如平地，突火枪斜挎在肩头，枪口系着红绸，在星光下泛着微光。“将军，”石勇勒住马缰，坐骑打了个响鼻，“这些马都是从北美运来的，耐寒耐旱，到了沙漠也能跑。”
第十五天清晨，了望手突然高喊：“看见陆地了！”众人涌上甲板，只见北非的海岸线如一条褐色的绸带，在晨光里缓缓展开。岸边的沙丘连绵起伏，像沉睡的巨兽，偶尔有骆驼队经过，在沙地上留下串串蹄印，很快又被风吹平。“那就是摩洛哥，”郑云指着远处的绿洲，“柏柏尔人的部落就在绿洲后面，他们的骆驼比咱们的战马还能跑。”
我让船队在离岸三里处抛锚，玄鸟腾空而起，侦查堡垒的情况。半个时辰后，它带回根布条，上面沾着青花瓷的碎片——定是柏柏尔人在堡垒里炫耀战利品时，被玄鸟叼来的。“准备攻城，”我拔出腰间的剑，剑尖指向卡萨布兰卡的方向，“郭虎带五十门炮轰堡垒正门，郑苗率水师绕到后侧断他们退路，石勇的骑兵准备登陆，吴六的斥候混进城去放火，其余人按‘北斗阵’列阵，听我号令行事。”
炮声在沙漠上空回荡时，柏柏尔人还在堡垒里酣睡。开花弹落在石头墙上，炸开的火光如朵朵红梅绽放，碎石飞溅中，藏在瓷瓶里的北斗记号在硝烟中若隐若现。郭虎光着膀子扛炮弹，汗珠顺着肌肉的沟壑滚进沙里，在地上砸出个个深色的圆点。“将军您瞧！”他指着堡垒的缺口，“他们的旗子倒了！”
石勇的骑兵踩着云梯冲上城墙，突火枪的枪声密集如爆豆，红绸在枪尖飘动，与柏柏尔人的绿旗绞成一团。郑苗的水师从后侧攻入，船上的炸药桶炸得堡垒摇晃如醉汉，那些抢来的青花瓷从缺口滚出来，在沙地上摔得粉碎，露出瓶底的北斗记号，在阳光下闪着冷光。
暮色降临时，卡萨布兰卡的堡垒已插上了“汉”字旗。我站在堡垒的废墟上，望着远处的骆驼队四散奔逃，郭虎正指挥士兵搬运战利品，其中竟有半车没来得及开封的茶叶，包装上还印着虔城茶商的字号。“将军，”吴六拿着本账簿跑过来，上面用阿拉伯文记着抢来的财物，“这些蛮子抢了咱们三年的商货，这下连本带利都还回来了。”
玄鸟落在残破的城墙上，嘴里叼着片柏树叶。我接过树叶放在鼻尖轻嗅，带着沙漠的干燥与粗粝。远处的船队正在卸载物资，周铁的徒弟们在沙地上搭建熔炉，准备修补兵器；郑苗的水师在岸边挖井，井水涌出来时带着淡淡的甜味；石勇的骑兵牵着战马在绿洲饮水，马鬃上沾着的沙粒在夕阳下闪着金辉。
“将军您看，”郭虎指着沙漠尽头，那里的地平线上泛起红光，“明天又是个好天气。”我望着那片红光，突然想起白砚信里的话：“油山的桃花开了，像你上次说的，像片粉色的云。”此刻的沙漠虽无桃花，却有比桃花更炽热的希望——那些玉米种子将在绿洲生根，棉花将织出温暖的布匹，煤油灯将照亮北非的夜空，而正气，正顺着船辙与脚印，在这片陌生的土地上蔓延，如北斗之光，永不熄灭。
夜深时，我坐在堡垒的断墙上，给白砚写回信。煤油灯的光晕里，笔尖在麻纸上划过，写下北非的星空、沙漠的风、玄鸟的踪迹，还有那句藏在心底的话：“等我回去，咱们一起去油山，看桃花落满竹楼的屋顶。”信写完时，天边已泛起鱼肚白，玄鸟展开翅膀，衔着信飞向东方，翅尖划破晨雾，留下道转瞬即逝的银弧，像极了白砚画笔下那只振翅的白鹤。