第504章 爱德华的反击（2 / 2）
而这里，似乎还不是雷鸣城的市区！
艾拉里克只在教堂的画上见过类似的风景。
他记得那画描绘的是圣城的街道，而这里的财富竟然已经不输给那座无数旧大陆居民心中的梦想之地！
无法用语言来描绘自己心中的吃惊，尤其是他还在视野的尽头，居然看到了教堂画上都没有的东西！
那是一座巨大的时钟，或者得更准确点儿它是一座时钟塔。
四面时钟的轮廓镶嵌在塔顶，周围包裹它的则是钢铁铸造的脚手架！
艾拉里克忍不住咽了口唾沫，低沉的声音微微有些颤抖。
“这是……雷鸣城？”
他其实想问的是这里是市区还是郊区，但心中的那点儿自尊，又让他不好意思问地太仔细。
韦斯利微微一笑，并未体会到这句话中的深意，毕竟这里的一切对他来实在是太熟悉。
“当然是的，阁下，这里就是雷鸣城，我们没有来错地方。”
艾拉里克终于还是没忍住，将目光投向远处那座巨大的高塔询问。
“在建的那个是什么东西？”
韦斯利爵士笑着解释。
“它的名字叫时钟塔，好像属于一家银行。具体的我也不大清楚，但我听等它完工之后，全城都能听见它的报时声。”
艾拉里克的脸上写满了不解。
“这有什么意义吗？”
他知道银行，黄昏城虽然后却也不是什么原始社会，该有的东西都是有的，甚至包括煤油灯、蒸汽机和工厂。
只是他实在搞不清楚银行为什么要抢教堂的活儿，到点敲钟一直是教堂的事情，这种无利可图的事情有什么好抢的？
韦斯利爵士轻轻耸了耸肩膀。
“我也不知道，男爵阁下，我是一名军人，不懂设计师的心思。不过我想……修建它的人应该想好了它的作用，我们还是别替人家操心了。”
这话的好像也有道理。
习惯了规划一切的艾拉里克总督释怀地点了点头，从那座屹立在晨雾中的时钟塔上收回了自己无处安放的好奇。
他很快发现，即便不用将目光投向那遥远的地方，也能近距离地感受到这座城市的不可思议。
马车继续前行，街道也愈发的繁忙拥挤，楼宇间充满了烟火气息。
行人穿梭不断，这里最引人注目的是衣着光鲜的绅士与淑女，但更多的仍然是最普通的平民。
他们的脸色红润，精神饱满，衣着虽不奢华，却基本维持着整洁……至少在略有洁癖的艾拉里克男爵看来已经足够整洁了。
几个赶车的马夫坐在路旁，脏兮兮的手里捏着面包和肉肠，卷起的裤腿边上还放着纸杯盛的红茶，谈笑声不断，似乎在为即将开始的新一天补充体力。
艾拉里克面无表情，心中却是震撼不已。
在黄昏城，就连商贩都要省着喝水，喝茶更是贵族们的雅兴。至于赶车的马夫，能喝上一碗热粥已是不敢奢求的幸运，而烘烤松软的面包更是连体面市民都会吞咽唾沫的奢侈品。
圣西斯在上，他们居然也能喝上红茶！
这是谁施舍给他们的？！
更让这位总督震惊的是，一个站在公共马车站台前等车的绅士，居然从羊绒大衣中掏出了一只古铜色的怀表看了眼时间。
从那掏怀表的动作，艾拉里克一眼就看出来那人是平民。
然而也正是因此，他不自觉地瞪大了双眼。
在莱恩王国，钟表是贵族的玩具，没有哪个平民会为了看时间而付出两到三年的薪水，只为了满足心中不切实际的矫情。
然而在雷鸣城，平民居然买得起贵族才配拥有的守时！
太不可思议了！
艾拉里克还没将心中的惊讶收回，很快又看见一个坐在马车上读报等客的车夫。
这家伙居然自己看报纸！
他感觉自己快震惊不过来了……
韦斯利看了一眼身旁的男爵，似乎知道他在想什么，微笑着道。
“现在我们还需要看表，但我想不久之后，我们连怀表都不用了。”
艾拉里克男爵困惑。
“这是为何？”
韦斯利爵士笑着道。
“因为等时钟塔建好，我们只需抬头，就能看到时间。”
身为一名改革派的青年才俊，他的本意是想向这位来自封建时代的贵族炫耀一下坎贝尔人的成果，不过实话，这个逼装的还是有些刻意了。
技术的革新会改变人们的生活，但改变不了人们的精神。
哪怕未来有一天，雷鸣城有了更高更大的钟楼，绅士们在与淑女约会的时候依然会把怀表掏出来看时间。
他们甚至还会像贵族们一样，也把钻石镶上去。
不过纵使韦斯利爵士的炫耀有刻意的成分，这句话还是深深的震撼了坐在旁边的男爵。
艾拉里克一时间不出话。
他想到自己的城市。
虽然黄昏城在法理上属于莱恩的国王陛下，但他在那里待了那么多年，对它的感情早已胜过了对待自己的领地。
那儿的街道破败，房屋老旧，唯有贵族的宅邸鹤立鸡群，平民则与老鼠做邻居。
市民们衣衫褴褛，在教堂前排着长队，只为了领取那些裁判庭从乡村抢劫来的粮食。而忍受着嗟来之食的他们，还必须心怀虔诚地向神学者感恩，将碗里的粥食当作是神灵所赐予。
那明明是另一个平民种的！
艾拉里克突然理解了为何贵族们对付不了的绿林军，在北境救援军面前却不堪一击。
那不是训练差距，而是时代与时代的代差！
站在雷鸣城的平民们面前，暮色行省的平民就像乞丐。
他们当然能打赢封建领主，因为领主们的麾下也是一群乞丐，而且是愤怒的乞丐。那高高在上的旗帜，在乞丐们的怒火面前自然不堪一击。
然而当对手变成了邻国的领主，却又变成了另一种情况——他们干嘛为了从未属于过自己的土地这么拼？
就在他心绪翻涌之时，震耳的汽笛声从前方轰然传来。
只一瞬间，一头钢铁铸造的巨兽震耳欲聋的咆哮，长长的车厢以雷霆之势呼啸而来。
它的背上扛着炮管一般的烟囱，蒸汽腾空而起。车轮与钢轨摩擦发出雷鸣般的轰响，仿佛连远方的山岳都在它的威严下颤栗。
过往的行人对此似乎早已习惯，艾拉里克却被吓得从座位上弹起。
“那……那又是什么？！”
看着那呼啸而来的列车，韦斯利爵士眼中闪过难以掩饰的骄傲。
“这是火车，阁下。我们刚从盟友那里引进的新工具。它能一次把上百辆马车的货物，从雷鸣郡的南边送到北边，然后再将人们生产的东西运回这里。”
艾拉里克张大嘴巴，久久无言。
“你们……有这么多货物需要运送？”
韦斯利爵士笑容温和而自信。
“当然，我们的工厂是吞噬资源的怪兽，它们每天都会吃掉很多东西。”
艾拉里克怔怔地看着这位爵士。
比起那轰鸣的火车，和那每天都会吃掉很多东西的工厂，他猛然发现坎贝尔公国真正可怕的东西就坐在他的旁边。
他没记错的话，这位韦斯利爵士是因为战功才获得了爵士头衔，换而言之既没有土地也没有钱，只是一位刚刚获得了贵族荣誉的平民。
无论是那钟楼，还是那火车，亦或者那每天会吃掉许多东西的工厂都不属于他，但他却能为这一切骄傲地挺起胸膛。
他是发自内心为公国的财富而自豪，并心甘情愿地向他的大公贡献自己的力量。
如果他只是个蠢人，用被骗了足以解释，但很明显带着平民击溃三叉戟骑士团的他并不是。
相比之下，自己的陛下的身旁却都是一帮吃里扒外的虫豸，甚至连背着陛下出现在这里的自己都是其中之一。
艾拉里克很惭愧，但他对自己有清醒的认识，只唯独一件事情不清楚。
这是……为什么？
见艾拉里克忽然不话了，只目不转睛盯着自己，韦斯利爵士轻轻咳嗽了一声。
“怎么了？男爵阁下。”
艾拉里克男爵回过神来，有些局促地笑了笑。
“没什么……我只是想到了一些事情，阁下不必在意。”
他的家族历史悠久，也有着不俗的底蕴和财富。然而在这位爵士的面前，他却觉得自己像个乞丐，胸膛怎么也挺不起来。
马车继续前进。
然而后半程的旅途，这位来自黄昏城的总督却显得沉默寡言，仿佛有许多心事压在心里。
韦斯利爵士琢磨着自己是不是该点什么安慰这位远道而来的朋友。
然而就在他正要开口的时候，艾拉里克男爵却抬起头，先开了口。
“韦斯利爵士，我想知道这里到底发生了什么？为什么短短数年间……你们的变化这么大。”
顿了顿，他接着道。
“我听过不少传闻，起初我以为是夸大其词。但现在看来，是那个远道而来的坎贝尔商人在照顾我的情绪。为了掏走我兜里的金币，他的还是太委婉了。”
听到这故作轻松的揶揄，韦斯利爵士哈哈笑了一声，用随和的口吻道。
“感谢你对我们有这么高的评价，不过我还是得，雷鸣城也不是最近这几年才建成的，只是最近几年才完成了从量到质的变化……而这一切，都得归功于我们的大公陛下与艾琳殿下的英明。”
艾拉里克男爵立刻道，连身子都直了起来。
“我想问的其实就是这，是什么让你们……如此的团结？是金钱吗？”
韦斯利爵士咧嘴笑了笑。
“有人会这么认为，但也有人有不同的理解。譬如我的理解是……财富是结果，不是原因。”
艾拉里克用询问的目光看着他。
然而韦斯利爵士耸了耸肩膀，表示自己也不知该如何解释。
“我只是一名士兵，阁下，您的问题还是留给我们的大公吧，以他的智慧或许知道是为什么。”
和魔王战斗的时候，他并没有太多想法，和叛军们作战的时候也是一样。
这儿是他的家，而他是这个家的主人，有人想让他从公民变成奴隶，他自然得站出来和那家伙打一架，告诉那家伙得先赢了自己才行。
莱恩人有没有被枪打怕他不知道，但他和他的邻居还没有。
这和有没有大公或许都没太大关系。
毕竟在与叛军交手的时候，他想着最多的也不是大公陛下，而是自己的妻子和孩子。
赐予他爵位的人也根本不是爱德华，而是先王亚伦·坎贝尔……那位先王也是叛军首领杰洛克·坎贝尔的父亲。
艾拉里克看着这位年轻的爵士许久，随后将目光投向了远处的奔流河，喃喃自语。
“那阁下觉得……暮色行省也能有这么一天吗？”
如今那片土地已是满目疮痍。
轮番到来的绿林军与裁判庭将十数代人的积累都摧毁殆尽，暮色森林已经变成了比战场更残酷的地狱。
雷鸣城需要十数代人才能完成的积累，他们不知道得多久才能完成，也许永远也完成不了。
只要国王还在那里。
韦斯利却不似他那么悲观，不假思索地点头。
“我觉得你们可以。”
艾拉里克惊讶地看了他一眼。
“为什么？”
韦斯利爵士笑了笑，视线投向了艾拉里克男爵刚才看着的河水，并随着奔腾的河水飘远。
“因为一千年前，我们的祖先沿着奔流河顺流而下，那时的你们是我们的梦想之地，而这里还是一片荒芜的沼泽。如今的情况不过是反了过来，现在轮到我们来帮助你们了。”
艾拉里克的神色微微动容。
他想了很久，此刻终于想明白了，为何身为一名“流官”的自己会对那片土地有如此深厚的感情。
或许是因为他与生活在那儿的人们一样，他的汗水也播种在了那里，却被一把愚蠢的火焰付之一炬。
那是他的心血。
他这一生如履薄冰，最后却得背上无能者的骂名，或许还会有一位“仁慈”的国王来审判自己。
等裁判庭离开之后，那是一定会发生的事情。
这场大火的责任还没有清算呢，岂有国王审判自己的道理？
他的选择只有一个，那便是搜刮暮色行省农奴们手中最后一点财富远走他乡，放弃领地与头衔，去新大陆当个富翁。
那其实也是国王睁一只眼闭一只眼许给他的奖品——
如果不想活着被审判，那就带着钱和骂名滚。要么被推上绞架，在民众们的唾骂声中耻辱地死去。
等艾拉里克意识到的时候，他已经从一位兢兢业业的行省总督，变成了他自己口中的“虫豸”。
他此行的真正目的，是筹建一个“暮色行省议会”。
这是爱德华·坎贝尔的提议，为了暮色行省变成暮色公国，他打算将坎贝尔公国的模式复制过去。
而在建立这个议会之前，他必须先联合当地真正掌握实权的人物，尤其是受到国王迫害的人，建立一个能够对抗西奥登统治的“影子内阁”。
曾经，他怀疑爱德华的野心能否成功。
毕竟驻扎在暮色行省的狮心骑士团是整个王国最精锐的力量，而狮心骑士团的团长更是拥有着半神级实力！
但现在他却毫不怀疑，坎贝尔未尝没有一战之力。
艾拉里克深吸一口气，像是把沉睡多年的胆气重新装回胸腔。
“韦斯利爵士，”他低声道，“我期待见到大公陛下。”
韦斯利爵士欣然颔首。
“我想，我们的陛下亦是如此期盼着您的到来。”