第536章 庞大的关税和赎罪之钢骑士团的壮大（2 / 2）

「首先，兵源质量与信仰问题。」他直言不讳，「沼泽领这片土地，受混沌能量和恶劣环境影响，其人类居民的体质和心智，整体上远不如我们黑森领核心区，更无法与富庶的蓝镜领相比。更重要的是，他们并非烈阳女神的信徒。」

「而我们的核心精锐，尤其是骑士和重装步兵，对信仰和忠诚度的要求极高。大量吸纳未经严格筛选和皈依的沼泽领人口，会严重稀释部队的纯洁性与战斗力，甚至带来潜在的风险。」

「因此，」奥利弗继续道，「我们此次扩军，主要遵循的是『内部挖潜与精英化替换』的原则。兵员的补充，主要来自于我们黑森领本部以及较早臣服、已初步接受烈阳信仰的蓝镜领地区。」

他列举了几个例子：「例如，由精灵和德鲁伊盟友主导、我方人员参与的战争之锤骑士团，如今规模已扩展至六十余名正式的战熊骑士，其冲击力与防御能力备受赞誉。」

「半狮鹫骑士部队，也已接近满编一个中队（约120骑），这些帝国最顶级的怪兽骑兵，是战场上无可阻挡的重装突击力量。」

「您的直属力量——黑森禁卫骑士，数量已突破三百，他们是从全军中筛选出的最忠诚、最强大的战士，是您意志最直接的延伸。」

「而作为军队中坚力量的高阶直属侍从，规模更是突破了一千人，并且全部达到了精英骑士的标准。我们正在用这些真正的精英，逐步替换掉以往由普通武装侍从担任的许多关键职位，整体提升了部队的战斗力下限。」

奥利弗总结道：「可以说，大人，我们部队的扩编，更像是对原有骨架进行肌肉填充和武器升级，而非简单地增加新的、互不统属的部队。这保证了军队的纯粹性与战斗力。」

说到这里，奥利弗似乎想起了什么，稍作停顿，补充道：「当然，如果说有哪一支部队，直接、大规模地整编了来自各方的俘虏和特殊人才，那便是加尔森团长麾下的『赎罪之钢』骑士团了。」

「哦？」苏离来了兴趣，「这支佣兵团现在如何了？」

「赎罪之钢骑士团目前规模极为庞大，已经达到了两千余人。」奥利弗介绍道，「其成员构成……堪称光怪陆离。其中充斥著被俘后选择『以劳代刑』的原沼泽领精英骑士、利塔内尔麾下的人类军官、来自世界各地因各种原因流落至此的亡命之徒、掌握著奇特技艺或黑暗知识的术士、甚至还有一些……形态特异但愿意遵守秩序的类人生物。（比如半身人、食人魔、食人魔法师）」

「他们唯一的共同点，就是需要通过为领地服务来『赎罪』，以换取生存权乃至未来的自由民身份。」

这支特殊部队的运行，奥利弗概括为两个方面：「其一，是灵魂的淬炼与皈依。烈阳圣徒·旦丁大人几乎常驻于该骑士团的营地，他与麾下的战斗牧师、狂热者们，日以继夜地对这些『赎罪者』进行著高强度、半强制性的布道与『思想引导』。」

「目标是驱散他们心中的混沌阴影与过往的忠诚，将烈阳女神的教义烙印进他们的灵魂，将他们转化为对女神、对黑森领有用的信徒。这个过程……伴随著严格的纪律、繁重的劳役和精神上的高压，淘汰率不低，但效果显著。」

「其二，是血肉的磨砺与使用。这些赎罪者并非在营地里空耗粮食。他们正以佣兵的形式，活跃在广袤的黄金平原以及我们整个北部行省的新旧领土上，承接各种各样的委托，以此赎罪并证明价值。」

奥利弗列举了几项他们近期的「业务」，充满了旧世界的特色：

「黄金平原边缘的数个村庄联合出资，雇佣了一支『赎罪之钢』分队，清剿了藏匿在附近森林中、频繁袭击人畜的劣角兽和角兽战帮。」

「苍白溶洞附近新开辟的矿场，报告有古老的墓穴被惊动，尸妖与骷髅夜间出没。一支由亡灵法师『赎罪者』带领的小队接受了任务，深入地下，净化了那片区域。」

「往来于马莱堡与新占领区之间的重要商队，常常雇佣他们作为护卫，以应对戈壁滩上游荡的绿皮小子和地精劫掠者。」

「某个边境村庄报告牲畜和村民出现不明原因的诡异变异，一支『赎罪之钢』调查小队前往，最终在村外沼泽地发现并清除了一处小型的混沌腐蚀节点，处理了所有变异体。」

「一些原沼泽领的溃兵和匪徒盘踞在黄昏山脉的支脉中，袭击过往旅人。『赎罪之钢』受命进山清剿，以实战检验其战斗力与忠诚。」

「通过这些遍布各地的、五花八门的任务，」奥利弗最后说道，「这些赎罪者们不仅在用鲜血和汗水为自己赎买未来，也在实际行动中维护了新领地的秩序与安全，成为了我们统治触角的有力延伸。当他们成功完成一定数量的任务，并通过烈阳教派的最终审核后，便将摆脱『赎罪者』的身份，成为黑森领的正式领民，甚至有机会凭借功绩加入正规军。」

苏离听完，缓缓颔首。这支「赎罪之钢」骑士团，看似鱼龙混杂，却是在当前形势下，处理不稳定因素、同时低成本扩张武力和影响力的绝妙安排。它就像一座熔炉，将缴获的「废铁」与「危险品」投入其中，最终期望能锻造出有用的「钢材」。

「很好。告诉加尔森团长和旦丁圣徒，继续按照这个方略运行。我要看到的，不仅是一支能打仗、带来财富的佣兵，更是一所能够产出忠诚战士和合格领民的……特殊学校。」苏离从容做出了指示。

奥利弗听到苏离对「赎罪之钢」骑士团价值的初步理解仅限于财富和熔炉，他那张惯常冷静的脸上露出一丝更为深意的神色。他微微摇头，声音沉稳地补充道：

「大人，这支佣兵团存在的意义，远不止于每月上缴的那一千多枚金王冠——尽管这笔收益确实稳定且可观。他们更重要的价值，在于能够以一种相对灵活且『非官方』的身份，去处理许多我们正规军不便直接介入，或未能及时察觉的黑暗威胁。」

他随即讲述了一个近期发生的典型案例，语气变得凝重：

「就在上个月，『赎罪之钢』的一支精英分队，应一位匿名举报者（事后查明是该男爵领内一位良知未泯的老骑士）的委托，深入了我们新占领区北面的一个边缘男爵领——灰木城。」

「根据回报，那里看起来有些过于繁华和热闹了，所有人干劲十足，经济、文化极度活跃，领民极度忠诚，工作的热火朝天。不用说，这种情况基本上是闹色虐了。赎罪之钢的成员，很快发现了不对劲。空气中弥漫著一种过于甜腻的腐香，领民的眼神带著不正常的迷离与狂喜后的空虚。」

「他们经过秘密调查，最终将目标锁定在了男爵本人及其美貌的夫人身上。」奥利弗的声音压低了些，「那位所谓的『男爵夫人』，根本不是什么落魄贵族小姐，而是一位伪装极深的色孽神选！她通过蛊惑男爵，在整个领地内悄然推行著堕落腐化的仪式，将灰木领逐渐变成一个献给欢愉之主的温床。」

「赎罪之钢小队当机立断，在一个深夜发动了突袭。战斗异常激烈，那位色孽神选在绝望中展现了可怕的力量，扭曲的魅惑法术与狂暴的攻击几乎让小队覆灭。最终，凭借烈阳圣徒·旦丁大人提前赐予的圣物和队员们的拼死奋战，他们成功将那位神选者击杀，其死亡时的哀嚎据说让半个小镇的人陷入了短暂的癫狂。」

「随后，他们逮捕了那位早已被腐化心智、沉溺于极乐幻境的男爵，并将其所有直系亲属控制，全部押解了回来，目前正由烈阳教派进行最严格的『净化』与审判。」奥利弗总结道，语气中带著一丝后怕，「大人，可以想像，若非赎罪之钢的这次介入，再晚上几个月，甚至几个星期，整个灰木领可能就会彻底堕落，化为一个人间地狱，不仅所有领民将万劫不复，更可能成为一个吸引更多混沌力量、危及我们整个北部行省安全的毒瘤。他们这次行动，可以说是以最小的代价，提前扼杀了一场巨大的混沌危机。」

苏离听完，脸上露出了真正的惊奇。他原本确实只将这支部队视为一个处理杂务、顺便创收的工具，没想到他们竟然能独立处理如此高威胁的混沌事件。

「竟然能独立猎杀一位混沌神选……」苏离摩挲著下巴，眼中闪过思索的光芒，「看来，我将他们想得简单了。他们提供的，不仅仅是金币，更是一种……预防性的安全保障。」

他随即想到了奥利弗话中提及的那个男爵，便问道：「说起这些投降的贵族……说说他们的情况。似乎都是利塔内尔麾下那些外围附庸，在希露德的兵锋下主动投降的？我记得有两三个男爵，七八个王国骑士？」

(本章完)