第173章 召集漠南残余（1 / 2）
齐牧立刻收敛起那丝失望，换上一副感激与郑重之色，躬身道：
“林相委以重任，下官感激不尽！西海事关朝廷体面与边疆安稳，下官定当竭心尽力，不负林相所托，亦不负陛下隆恩！必使西海早日重归安宁，让朝廷和陛下放心！”
“嗯。”
林如海微微颔首，不再多言，重新拿起朱笔，目光落回奏章之上，端茶送客的姿态已然摆出。
齐牧识趣地再次躬身：
“那下官就不打扰林相处理公务了，先行告退。西海事务，下官稍后便着手梳理。”
他小心翼翼地退出首辅值房，轻轻带上房门。
转身的刹那，他脸上那副恭敬谦卑的面具瞬间褪去，取而代之的是一抹野心勃勃、近乎狰狞的笑意。他整了整崭新的紫袍，昂首挺胸，大步流星往乾清宫去了，步伐轻快而坚定，再无半分面对林如海时的拘谨。
不久后，乾清宫。
齐牧再次垂手立于御阶之下，脸上已无方才在文渊阁的得意，反而带着几分难以掩饰的愤懑和不甘。
“齐卿，”
隆化帝坐在御案之后，声音听不出喜怒。
“入阁办事，可还顺利？林相……待你如何？”
他看似随意地问起，目光却锐利地锁在齐牧脸上，不放过一丝细微的表情变化。
齐牧立刻做出一副强压怒气的模样，声音带着一丝委屈和不忿：
“陛下！臣……臣有负陛下厚望！今日入阁拜会林相，原想为陛下分忧，为林相分担一二，奈何……奈何林相根本未将臣这个新晋阁臣放在眼里！”
他偷觑了一眼隆化帝，见其面色微凝，便继续“控诉”道。
“臣提及北疆战后事务繁杂，愿为林相分劳，协理北疆。臣本是一片赤诚，想着北疆乃林相女婿苏慕白坐镇之地，林相定会更为挂心，臣协理也可让林相稍减烦忧。谁知……谁知林相竟一口回绝！”
他重重叹了口气，显得既无奈又愤慨：
“林相言道，北疆已趋平稳，事务自有苏慕白处置妥当，无需他人插手。”
“其言语之间，对北疆掌控极严，不容他人置喙半分！臣据理力争，言及‘协理’乃是为朝廷计，非为分权，然林相态度倨傲，言辞冷淡，最终才……才以‘西海事务繁重，百废待兴’为由，将西海这摊……棘手之事推给了臣！”
齐牧低下头，声音带着自责与失落：
“陛下，臣有负圣恩。未能如陛下所期，在内阁为陛下分忧，打开局面。”
“林相如此防备，臣……臣在内阁，恐一时难以施展，有负陛下重托啊！”
他将“协理北疆被拒”刻意描绘成林如海对北疆的绝对掌控和对新人的排斥打压，而“西海事务”则被他轻描淡写地说成是林如海丢给他的“棘手之事”，成功将自己塑造成一个被首辅排挤、难以完成皇帝任务的委屈忠臣。
隆化帝静静听着，脸色逐渐阴沉下来，手指无意识地敲击着光滑的御案。
林如海这是什么意思？自己刚刚擢升齐牧入阁，意在制衡，他转头就如此明目张胆地打压？
连齐牧协理北疆的请求都断然拒绝，摆明了是要给自己一个下马威！
不就是因为朕派阁臣没有事先和他这个首辅通气吗？他倒是好大的脾气！
隆化帝心中一股怒火升腾。
自从经历了四王与萧钦言逼宫那场令他威严扫地的耻辱后，他对任何可能挑战皇权、藐视他意志的行为都变得异常敏感，容不得丝毫挑拨。
齐牧这番添油加醋的哭诉，精准地戳中了他此刻最敏感的那根神经——林如海，难道真以为自己功高震主，可以独揽内阁，无视君父了吗？
殿内气氛压抑，龙涎香的烟气似乎都凝滞了。
隆化帝深吸一口气，强压下翻腾的怒意。
他知道，现在还不是和林如海彻底翻脸的时候。西海虽暂定，但后续麻烦不断，北疆也需要稳定，朝廷经不起大的动荡。
他看向下方“一脸委屈”的齐牧，声音放缓，带着一种刻意的安抚：
“好了，齐卿不必如此自责。”
“林相……或许是北疆之事确实有他的安排，不便外人插手。你能拿到西海事务的处置权，也算打开了一个缺口。”
隆化帝顿了顿，眼神变得深邃而冰冷：
“你不必心急，更不必因此与林相正面冲突。先在内阁站稳脚跟，把手头分到的西海事务处理好，做出些看得见的成绩来，让朝野看看你的能力，也让朕……看看你的忠心。”
他刻意加重了“忠心”二字，目光如炬地盯着齐牧。
“至于林相那边……你日常在内阁行走，多留心便是。”
“他处理政务，接触官员，总会有迹可循。朕要知道，这位‘国之柱石’，平日里究竟是如何做事的。”
隆化帝的声音低沉下去，带着一丝不容置疑的命令。
齐牧心中狂喜，知道皇帝已经完全接受了自己的挑拨，并下达了“监视”林如海的任务。
他立刻躬身，声音充满了感激涕零和誓死效忠的狂热：
“臣……臣明白了！陛下圣明烛照！臣定当谨遵圣谕，在内阁恪尽职守，用心办好西海事，绝不辜负陛下信任！”
“至于林相日常……臣定会多加留意，事无巨细，但凡有异，必当密奏于陛下！”
“嗯，你明白就好，去吧。”
隆化帝略显疲惫地挥了挥手。
“臣告退！陛下万岁万岁万万岁！”
齐牧又深深一揖，这才弓着身子，毕恭毕敬地退出了乾清宫。
殿门在他身后无声合拢，隔绝了殿内那辉煌而冰冷的光线。
齐牧站在宫道上，嘴角抑制不住地上扬。
第一步，已然成功。
接下来，就是在西海这摊浑水里摸鱼壮大自己，同时睁大眼睛，寻找一切能扳倒林如海的蛛丝马迹。
他整了整官袍，眼中燃烧着权欲的火焰，大步流星地没入宫墙的阴影之中。
几日后，居庸关以北五百里。
一片临时扎下的营盘被朔方军铁骑拱卫着，肃杀而沉默。
营盘中央，一座宽大的牛皮军帐取代了往日的突厥金顶，帐内气氛凝重，空气仿佛凝固的油脂。
苏慕白端坐主位，一身藏青便袍，面容沉静如水。