第271章 竟陵城（2 / 2）
为避开慕容镇的监视，部队分多路行动，约定在汉江北岸的指定地点会合。
沿途尽量昼伏夜出，避开城镇，减少暴露风险。
南下的路程远比预想的艰难，部队多是北方人，不习惯南方潮湿气候和水网地形。
许多人出现，水土不服的症状，非战斗减员严重。
更麻烦的是，东晋方面似乎有所察觉，加强了江北地区的巡逻和盘查。
几次险些与晋军遭遇，全靠墨离的情报网，提前预警才得以避开。
经过半个多月的艰难行军，部队终于抵达汉江北岸。
这里是预定的会合点，一个名为乌林的小渔村。
站在汉江边，几乎所有北方将士，都被这浩瀚江面震撼了。
他们见过黄河的汹涌，但汉江的宽阔浩渺，还是超出了想象。
“这...这怎么过得去？”一个士兵喃喃道，语气中带着绝望。
江面宽阔，波涛汹涌，晋军战船来回巡逻，防守严密。
偶尔有民间小船试图渡江，都被晋军拦截检查。
冉闵面色凝重，他料到渡江不易，但没想到如此困难。
“必须尽快渡江，否则一旦被晋军发现，后果不堪设想。”李农忧心忡忡。
董狰提议：“不如强攻一个渡口，抢船渡江？”
墨离摇头：“太冒险，晋军水师强大，我们缺乏水战经验，强攻无异送死。”
雷暴道：“我联络了一些，水寨朋友……”
“但他们都不敢，公然与官府作对，只愿暗中提供，少量帮助。”
看来只能智取，不能强攻。
冉闵下令部队隐蔽在，乌林附近的芦苇荡中，同时派人与周抚联系，寻求帮助。
周抚很快派人回信，桓冲已得知有北方军队南下，加强了对江防的管控。
但他可以提供一些渡船，并建议从上游一处，水流较缓的河段夜渡。
风险很大，但别无选择。渡江前夜，冉闵召集众将，做最后部署。
“渡江后，我们首先占领，南岸的竟陵城。”
“那里守军不多，且周抚有人在内接应。”冉闵指着地图。
“占领竟陵后，迅速向荆襄腹地推进，迫使桓冲分兵来战。”
“同时，”他看向墨离，“立即与成汉联系，要求他们，按约定出兵施压。”
墨离点头：“使者已准备好，渡江后立即出发。”
慕容昭提醒：“将士们多是北方人，不习水性，渡江时恐有意外。”
“我已准备了一些，防晕船的药物，但效果难料。”
冉闵沉声道：“顾不了那么多了。今夜子时，准时渡江！”
是夜，月黑风高，正是渡江良机。
在周抚提供的向导带领下，部队悄悄向上游移动。
那里果然水流较缓，且有一片茂密的芦苇丛，可做掩护。
十几条小船，静静停在岸边，这是周抚能提供的全部运力。
每次只能渡百余人过江，全军渡完，需要整整一夜。
“前锋营先渡，占领南岸滩头，建立防御。”
冉闵下令，“中军营次之，后援营最后。”
董狰率黑狼骑率先渡江，小船在波涛中摇晃，许多北方将士面色苍白，强忍呕吐。
所幸晋军巡逻船刚过，下一班还需半个时辰。
第一批，顺利抵达南岸，发出安全信号。
第二批、第三批...渡江行动，有条不紊地进行。
然而，就在第四批渡江时，意外发生了。
一条小船，因超载和操作不当，在江心翻覆！
船上十余名士兵落水，虽然尽力扑救，仍有几人被江水冲走。
落水士兵的呼救声，在静夜中格外刺耳，很快引起了，晋军巡逻船的注意！
“有情况！”晋军战船上响起警报，数艘战船向事发地点驶来。
“加快渡江速度！”冉闵当机立断，“已经过江的部队，准备迎战！”
渡江行动，顿时紧张起来，小船来回穿梭，尽可能多运士兵过江。
晋军战船，越来越近，箭矢已经开始射来！
“用弩箭还击！”董狰在南岸下令，黑狼骑用强弩射击晋军战船，但效果有限。
晋军战船高大，且有防护，弩箭难以造成致命伤害。
更糟糕的是，大批晋军正从竟陵方向赶来，南岸滩头即将面临，两面夹击！
“天王！您先过江！”李农急道，“我来断后！”
冉闵摇头：“我最后一批走。李农，你带中军营过江，加强南岸防御！”
危急关头，北岸突然响起喊杀声！
原来雷暴的山寨武装及时赶到，从侧翼袭击了增援的晋军！
“雷寨主来得正好！”冉闵大喜，“全军加速渡江！”
在雷暴部的掩护下，渡江速度大大加快。
当最后一批士兵即将登船时，晋军主力已经逼近北岸。
“天王快走！”雷暴大吼，“我老雷断后！”
冉闵深深看了雷暴一眼：“保重！”随即登船离去。
雷暴率山寨武装拼死抵抗，为渡江争取时间。
这些熟悉地形的山寨好汉，利用芦苇荡与晋军周旋，且战且退。
天明时分，大部分冉闵军，已渡过汉江。
但雷暴及其部下，落入了晋军重围，生死未卜。
占领南岸滩头后，冉闵不顾疲惫，立即挥师进攻竟陵。
守军措手不及，加上周抚内应，打开城门，竟陵很快被攻占。
占领竟陵后，冉闵立即做三件事。
第一，加固城防，准备迎接桓冲的反扑。第二，开仓赈粮，收揽民心。
第三，派使者前往建康，表明“借地休整，共抗胡虏”的立场。
然而，东晋朝廷的反应，出乎意料的激烈。
第四幕: 建康忧
冉闵军渡江南下的消息，传到建康，朝野震动。
东晋皇帝司马曜，紧急召集大臣议事。朝堂上，主战派与主和派争论不休。
宰相谢安神色平静，但内心忧虑，他早就料到，北方势力可能南下。
但没想到来得如此之快，而且是名声在外的“杀胡天王”冉闵。
“冉闵悍勇，但毕竟是北伧武夫，岂容他在江南撒野！”
权臣王国宝率先发声，“应立即命桓冲，派兵剿灭！”
尚书令王导，却持不同意见：“冉闵虽粗鄙，确是抗胡英雄。”
“今主动来投，若拒之门外，恐寒天下汉人之心。”
“不如招安，令其驻守北疆，为我屏障。”
王国宝冷笑：“王公何其天真！冉闵这等枭雄，岂甘为人之下？”
“今日招安，明日就可能反噬！”
双方争论不休，司马曜年轻缺乏主见，只能眼巴巴看着谢安：“谢爱卿以为如何？”
谢安沉吟片刻，缓缓道：“冉闵来意不明，不可轻下结论。”
“当下之急，是加强建康防务，同时命桓冲谨慎应对，不可轻易开战。”
他心中另有算计，冉闵南下，固然是威胁，但也可能是，制衡桓冲的机会。
桓冲据荆襄，兵强马壮，已有尾大不掉之势。
若冉闵能在，荆襄立足，或可牵制桓冲。
于是东晋朝廷，做出矛盾的决定，一方面调集军队，加强防御。
另一方面，派使者与冉闵接触，试探其真实意图。
冉闵对东晋使者的到来毫不意外，他隆重接待使者，言辞谦恭。
表示“愿为江东屏障，共抗胡虏”，但拒绝交出兵权。
几轮接触后，东晋朝廷对冉闵的态度，分为三派。
以王国宝为首的强硬派，主张武力剿灭。
以王导为首的怀柔派，主张招安利用，以谢安为首的务实派，则主张观望待变。
就在东晋朝廷，举棋不定时，西线传来紧急军情。
成汉李势，果然出兵东进，攻打巴东地区！
桓冲不得不，分兵西援，减轻了冉闵的压力。
冉闵抓住机会，迅速扩大控制区，接连拿下几座城池。
他严令部队纪律，禁止扰民，与当地豪强合作，逐渐站稳脚跟。
但危机也随之而来。一天，慕容昭急匆匆找到冉闵：“天王，军中爆发瘟疫！”
冉闵大惊：“怎么回事？”慕容昭面色凝重：“似是江南特有的湿热疫。”
“将士们水土不服，抵抗力下降，极易感染。已经有多人病倒，传播极快。”
屋漏偏逢连夜雨，就在冉闵为瘟疫焦头烂额时，墨离带来更坏的消息。
“东晋朝廷，已达成共识，决定武力解决我们。”
“桓冲正在集结兵力，不日即将来攻！”
内忧外患同时爆发，冉闵军陷入前所未有的危机。
更糟糕的是，成汉李势得知东晋大军来攻，竟然按兵不动，显然是想坐收渔利。
“背信弃义的小人！”董狰怒不可遏。
冉闵却异常冷静：“早就料到，李势不可靠。
“为今之计，唯有死守竟陵，等待转机。”
但转机在哪里？兵力悬殊，瘟疫蔓延，粮草有限...似乎已陷入绝境。
就在这时，一个意外消息传来，北方的慕容恪病重！
慕容俊与慕容泓可能决裂，慕容燕国内战，可能要爆发！
整个北方局势，瞬间大变。
冉闵立即召集众将：“机会来了！慕容马上内乱，无暇南顾。”
“我们可借此说服东晋，证明我们的价值！”
他亲笔修书给谢安，陈述利害，若东晋与冉闵军合作…
可趁慕容内乱北上收复失地，若自相残杀，只会让胡虏得利。
同时，慕容昭提出，一个大胆建议：“我可尝试治疗瘟疫。”
“江南瘟疫与北方不同，需用特殊药材。若能治好瘟疫，必收收获民心。”
冉闵全力支持，慕容昭带领医疗队日夜研究，终于找到治疗瘟疫的药方。
她公开施药，不仅救治军中将士，也救治当地百姓，大大改善了与民众的关系。
谢安接到冉闵的信后，深思良久。
终于说服司马曜改变策略，暂缓军事行动，改为招安谈判。
东晋使者，再次来到竟陵，这次态度明显缓和。
双方开始就冉闵军的地位、驻地和粮饷等问题，进行谈判。
谈判艰难，但总算有了，和平解决的希望。
然而，就在谈判进行时，一个意外事件，改变了一切。
桓冲部下一个将领，擅自出兵，袭击竟陵外围阵地。
虽被击退，但激怒了，冉闵军中的强硬派。
董狰等将领要求报复，冉闵极力压制，但内部矛盾一触即发。
更糟糕的是，成汉李势见有机可乘，突然加大攻势，直逼江陵！
东晋朝廷大惊，急令桓冲全力西援，竟陵方向的压力骤减。
冉闵抓住这个机会，一边继续与东晋谈判，一边悄悄扩张势力。
夜幕降临，冉闵独自登上竟陵城头，南望建康方向，心中感慨万千。
南下之路，远比想象的艰难，但总算在江南，站稳了脚跟。
前路依然凶险，但只要坚持下来，就有希望。
“天王，有江北消息。”墨离悄然走近，“雷暴寨主还活着。”
“他带领残部，在江北继续抵抗慕容镇，并送来一份厚礼。”
“什么礼物？”
墨离递上一面旗帜：那是慕容镇的帅旗！显然，雷暴部取得了重大胜利。
冉闵接过旗帜，眼中闪过欣慰之色。
“传令下去，将此旗悬挂城头，让所有人都看到：汉家军，不可侮！”
旗帜在竟陵城头升起，迎风招展。
南望建康，北思中原。冉闵知道，这场博弈才刚刚开始。
（本章完）